중독에 관한 15가지 통념

중독은 복잡한 주제이며, 그 큰 이유는 잘못된 정보, 때로는 오래된 정보에 있습니다. 예를 들어 “알코올리즘”이라는 용어를 생각해 보세요. 이 말은 넓은 만큼 모호합니다. 일반인이 알코올 중독, 알코올 남용, 알코올 의존을 한데 묶는 포괄적인 표현으로 쓰이지만, 이들은 서로 다른 증상일 수 있습니다. 알코올에 의존하는 사람은 금단 증상을 겪지만, 알코올을 남용하는 사람은 금단 증상이 없어도 부정적인 영향이 계속되는데도 의식적으로 그 물질을 계속 섭취할 수 있습니다.

의학계조차 알코올 문제를 어떻게 진단할지 합의하기 어려웠고, 미국과 영국도 한동안 의견이 달랐습니다. 최근 5년 사이, 『정신질환 진단 및 통계 편람』(DSM)은 두 유형(알코올 의존과 알코올 남용)을 알코올 사용 장애(AUD)라는 상위 개념으로 통합했습니다. AUD조차 증상의 조합에 따라 세 단계의 심각도가 있습니다. 이야기가 좀 샜네요.

연구가 계속될수록 대중은 중독을 점점 더 오해하게 됩니다. 그래서 중독에 관한 대표적인 통념 15가지를 정리합니다.

1. 중독은 선택이다

이 목록의 1위인 이유는 분명합니다. 많은 중독된 사람이 잘 모르는 일반인에게 “그냥 끊으면 되지 않나요?”라는 질문을 받기 때문입니다.

알코올 사용 장애는 만성적으로 재발하는 질병입니다.

유전적 요인도 역할은 하지만, 중요한 것은 사람마다 다른 뇌의 가소성입니다. 오후 6시에 커피 한 잔을 마셔도 아무렇지 않은 사람이 있는가 하면, 같은 시간에 한 잔을 마시고 잠을 못 이루는 사람도 있습니다.

약물 중독은 뇌의 회로를 다시 짜서 “즉각적인 만족” 버튼을 누릅니다. 많은 약물은 한 걸음 더 나아가 통증을 포함한 중추신경계의 여러 수용체를 억제합니다. 이로 인해 의존이 즉시 생길 수 있고, 중독되지 않은 사람이 굶주림을 느끼는 것과 같은 방식으로 그 약물이 있어야 기능할 수 있게 됩니다. 신체적으로도 정신적으로도 약물에 의존하게 되며, 디톡스를 하고 뇌 속 화학물질의 균형을 되돌리려면 큰 노력이 필요합니다.

2. 중독된 사람은 길거리에 있어도 싸다

입 밖에 내는 경우는 드물지만, 다리 아래에서 사는 중독된 사람은 그 삶의 방식 때문에 그 지경에 이르렀다고 믿는 사람이 많습니다. 사실이 아닙니다. 중독자가 되고 싶어서 자라는 사람은 없습니다.

다음 오피오이드 위기를 한번 살펴보세요. 오피오이드는 진통제이며, 상당수가 중독성이 매우 강해 처방이 필요합니다. 그러나 건강한 사람이 교통사고를 당해 진통제를 처방받으면 중독될 수 있습니다. 더 나쁜 것은, 처방이 만료되거나(또는 보험이 더 이상 커버하지 않거나) 금단 증상이 시작되면 다른 대안을 찾게 된다는 점입니다.

헤로인을 사용하는 사람은 거의 처음부터 헤로인으로 시작하지 않습니다.

3. 중독된 사람은 저소득층 주거지 출신이다

보통 중독된 사람이 저소득층이 되는 이유는 직장을 유지하지 못하고, 임대료를 계속 내지 못하며, 중독을 유지하는 데 돈을 쓰기 때문입니다.

이 통념을 깨려면 People 잡지를 보거나 유명인의 전기를 읽기만 하면 됩니다. 소득 수준과 관계없이 중독으로 고통받을 수 있고, 그로 인해 목숨을 잃는 사람도 많습니다.

4. 재활하면 클린해진다

재활은 시작하기에 좋은 곳이지만, 평생 이어지는 질병을 30일 프로그램으로 해결할 수 있다고 기대해서는 안 됩니다.

중독은 만성적으로 재발하는 질병이지, 지나가는 바이러스가 아닙니다. 중독된 사람에게는 당분간 24시간 이어지는 싸움입니다. 재활 센터와 클리닉은 맑은정신 상태로 가는 길에 첫발을 내딛는 데 도움이 되지만, 회복에는 훨씬 더 큰 지원 체계가 필요합니다. 치료, 커뮤니티, 모임, 그리고 매일의 규율이 필요합니다.

5. 밑바닥까지 떨어져야 한다

많은 중독된 사람이 실제로 밑바닥을 경험합니다. 하지만 문제가 있다는 것을 깨닫고 치료를 받으려면 반드시 밑바닥까지 떨어져야 하는 것은 아닙니다.

밑바닥이 중독된 사람의 삶을 바꾸는 이유는 대개 약물을 살 여유가 없고, 며칠 끊으면 자신에게 문제가 있다는 것을 알아챌 만큼 정신이 맑아지기 때문입니다. 어떤 중독된 사람에게는 매일 목표 목록을 작성하는 것이 약물의 즉각적인 만족을 유발하는 대신 “장기” 계획을 끌어들이는 데 도움이 됩니다. 이는 유용합니다. 중독된 사람에게 흔한 패턴은, 그 목표를 이루지 못하게 막는 것이 바로 중독 자체이기 때문입니다.

어떤 사람에게는 아이들과 시간을 보내고 싶다는 마음이 맑은 정신을 되찾는 계기가 됩니다. 어떤 사람에게는 약물이 친구의 목숨을 앗아가는 것을 목격하는 일이 전환점이 됩니다.

게다가, 고통받고 있는 사람을 아는 친구라면, 그 사람이 밑바닥에 떨어질 때까지 모른 척하지 마세요. 계속 상기시켜 주는 것이 도움이 됩니다.

6. 중독은 완치할 수 있다

아닙니다. 우선, 유전적 요인도 역할은 하지만 중독은 완치되지 않습니다. 완치된다고 생각하는 것 자체가 많은 사람이 한 악습을 다른 악습으로 바꾸는 원인이 됩니다. 알코올 중독자라면, 와인 한 모금만 마시고 더 이상 마시지 않을 수는 없습니다.

그렇다고 해도, 관리는 점점 쉬워집니다. 중독은 뇌에서 “즉각적인 만족”이 어떤 장기 계획보다 우선하는 화학적 불균형을 만듭니다. 그리고 그 장기란, 그날 저녁 마트에 가겠다는 계획 정도일 수도 있습니다.

대니얼 카너먼은 저서 Thinking, Fast and Slow에서 이를 가장 잘 표현했습니다. 뇌의 “빠른” 부분은 충동적인 부분, 즉각적인 만족을 추구하는 부분으로, 다가오는 차를 피하도록 돕습니다. 느린 부분은 물건을 살 때마다 예산을 따지거나, 그날의 나머지에 영향을 줄 결정을 하는 부분입니다. 중독은 “빠른” 쪽이 지배하게 하므로, 뇌에는 균형이 필요합니다. 처음에는 힘들지만, 균형을 잡아 갈수록 더 쉬워집니다.

그렇다고 해도, 다음 통념도 짚고 넘어가야 합니다…

7. 당신은 영원히 중독자로 남는다

중독을 완치할 수 없는 것은 맞지만, 영원히 중독자로 규정되지는 않습니다. 말기 질환 진단을 받은 많은 사람이 그 병으로 자신의 삶을 정의하게 됩니다. 질병 때문에 자신이 자신이 되고, 그 정체성이 너무나 강력해서, 기적적으로 나으면 우울증에 빠질 수 있습니다. 쌓아 온 그 정체성이 사라지고, 자신을 어떻게 해야 할지, 어떻게 정의해야 할지 모르게 되는 것입니다.

마찬가지로, 중독은 잊을 수 없는 만성 재발성 질병이지만, 약쟁이, 중독자, 알코올 중독자로 자신을 규정할 필요는 없습니다. 많은 사람이 이를 자신을 정의하는 기회로 삼습니다. “중독자”가 아니라 자신의 이름으로 살아가는 것입니다. Alcoholics Anonymous의 공으로 말하자면, 그들은 (의식적이든 아니든) 첫 인사로 “제 이름은 (이름)이고, 저는 알코올 중독자입니다”라고 말합니다. 당신은 먼저 당신이고, 질병은 그다음입니다.

8. 당신은 재발하게 된다

대부분의 사람이 재발하고, 알코올 사용 장애는 만성적으로 재발하는 질병으로 정의되기까지 합니다. 그렇다고 당신이 반드시 재발하거나, “재발”이 맑은 정신을 되찾기 위한 필수 조건인 것은 아닙니다.

어떤 맑은 정신 커뮤니티에서 이야기하거나 어떤 맑은 정신 스토리를 읽어도, 누군가 재발할 때의 사고 과정은 아주 다양합니다. 어떤 사람은 이미 X일 동안 맑은 상태로 지냈으니 조금만은 괜찮다고 잘못 생각합니다. 물론 우리 뇌는 그렇게 되어 있지 않습니다. 한 번의 사용으로 메탐페타민에 중독될 수 있다면, 회복 중인 중독된 사람이 바로 이전 상태로 돌아가는 것은 당연한 일입니다.

다른 사람은 가라앉습니다. 삶이 잘 풀리고 있어도, 어깨 위의 악마가 계속 잔소리를 합니다. 너는 가치 없다, 아무것도 되지 못한다, 살아남으려면 약이 필요하다고 말입니다. 어떤 사람에게는 이것이 아주 어두워져 자살 생각으로 이어질 수 있습니다. 그래서 크고 여러 층의 지원 체계가 더욱 필요합니다. 스폰서에게 전화하는 것만이 아니라, 커뮤니티 모임, 일대일 치료, 재활에 다닐 휴가, 친구와의 대화, 맑은정신 앱 등이 필요합니다.

재발은 피할 수 없는 일이 아닙니다. 그렇다고 해도…

9. 재발은 실패다

재발은 드문 일이 아니며, 실패로 보아서는 안 됩니다. 문제가 있다는 것을 알아차리는 것만으로도 큰일입니다. 길거리에서 살며, 중독을 유지하려고 호의를 거래하면서도, 의존이 얼마나 심각해졌는지 깨닫지 못한 중독된 사람은 얼마나 될까요?

재발하더라도 원점으로 돌아가는 것은 아닙니다. 문제가 있다는 것을 인정한 것이고, 20년을 맑은 상태로 지냈든, 1년을 지냈든, 1주일이든, 배우게 됩니다. 재발을 일으킨 유발 요인을 알아차리고, 앞으로는 그것을 이겨 내는 방법을 알게 됩니다.

10. 중독은 숨길 수 없다

중독이 있다는 것을 인정하는 일을 두려워하는 사람이 있습니다. 어떤 알코올 중독자는 친구들이 바에 가자고 하거나 웨이터가 무엇을 마실지 물을 때마다 모든 시선이 자신에게 향하는 것처럼 느낍니다. 함께 있는 사람들에게 회복 중이라고 알리는 일이 부담이라면, 숨기는 방법도 있습니다.

어떤 사람은 “오늘 밤 지정 운전자예요”나 “디톡스 중이에요”라는 핑계를 댑니다. 하지만 흔한 핑계를 피하는, 더 창의적인 방법을 찾는 사람도 있습니다. 웨이터가 무엇을 마실지 물어보면, 어떤 위스키가 있는지 물어보고 목록을 들은 뒤 코를 찡그리며 “됐어요, 그냥 차 마실게요”라고 하면 됩니다.

11. 모두가 당신을 판단한다

바로 앞의 이야기와는 반대로, 약물을 쓰지 않는 삶을 축하하고 공개적으로 나누는 사람도 있습니다. 많은 사람에게 이는 스스로의 책임감을 더 키우는 좋은 방법입니다. 이정표에 도달하고 소셜 미디어에 공유하고 있다면, 당신의 스토리를 따라오는 많은 사람을 실망시키게 되기도 합니다.

그렇다고 해도, 회복 중인 사람 대부분은 자신이 어떻게 보이는지를 신경 쓰지 않습니다. 중독되지 않은 사람은 그 악습을 끊는 것이 얼마나 힘든지 이해하지 못합니다. 그 사람에게는 노력이 필요 없기 때문입니다. “나는 헤로인을 안 한 날마다 칩을 받으며 스스로를 보상하지 않아요. 그냥 헤로인을 안 할 뿐이에요”라고 말하는(말해 온) 사람도 있지만, 그 사람에게는 문제가 아니며 노력이 필요 없습니다. 중독된 사람은 매일 의식적으로 끊기 위해 노력해야 합니다. 특히 초반에는 깨어 있는 모든 시간이 정신적 운동입니다. 금단으로 불면증이 생기면, 말 그대로 24시간이 될 수도 있습니다.

오늘날 대부분의 사람은 중독된 사람을 판단하기보다 응원합니다. 문제가 있다고 인정하는 것만으로도 인격과 강인함을 보여 줍니다. 게다가 사람들이 당신을 판단한다면, 아마 당신이 취한 때보다 더하지는 않을 겁니다. 그때는 그저 알아채지 못했을 뿐입니다.

12. 기능하는 중독자로 살 수 있다

물질에 중독되면 합리적인 사고는 손상됩니다. 모든 일은 다음 한 번을 위한 수단이 됩니다. “합리적인” 사고는 끼어들지 않습니다. 그런데 일부 중독된 사람, 특히 알코올 중독자에게는 이상한 중간 지대가 있습니다. 건강하지 않을 정도로 물질을 쓴다는 것은 인정하면서도, 다른 성과가 있으면 계속 써도 된다고 믿는 것입니다.

예를 들어, 중독된 사람이 월급날만 바라보며 살아도 직장은 유지할 수 있습니다. 그래서 스스로를 “기능하는 알코올 중독자”라고 선언합니다. 이는 통념입니다. 기능하는 중독자란 없습니다. 중독되면 엄청난 불리함 속에 놓이고, 언제나 붕괴 직전의 절벽에 서 있게 됩니다. 어떤 사람은 똑같은 일을 매일 해낼 수 있지만, 평소 루틴이 하나라도 바뀌면, 예를 들어 다른 계산대로 옮겨지면, 무너집니다. 더 나쁜 것은, 자신이 기능하는 중독자라는 잘못된 자신감 때문에, 도움을 받으라는 신호 대신 직장에서 감정적으로 떠나게 되는 경우가 많다는 점입니다.

13. 강한 마약만 중독성이 있다

약물, 알코올, 음식, 그리고 습관(도박, 포르노)은 모두 중독성이 있습니다. 대부분은 즉각적인 만족을 부추기는, 자기 자신을 위한 보상 프로그램입니다.

뇌의 쾌락 중추에 전극을 연결하면, 쥐든 사람이든 자극을 계속하게 됩니다. 데이비드 린든의 저서 The Compass of Pleasure에서 그는, 한 여성이 자극을 계속 높이기 위해 개인 위생을 돌보지 않고 가족도 만나지 않게 된 실험을 이야기합니다. 친구에게 다이얼을 치워 달라고 부탁하고도 저항하지 못했습니다.

다시 말하지만, 중독은 뇌에 화학적 불균형을 만듭니다. 장기 목표를 보는 대신, 뇌는 단기적인 즉각 보상을 계속 채웁니다. 이 부분은 점점 루틴과 습관이 되고, 장기적으로 생각하기는 점점 어려워집니다. 반면 단기 욕구를 채우는 일은 자동적이 됩니다. 유전적 요인도 많은 중독된 사람에게 역할을 하지만, 거의 누구나 중독될 수 있습니다.

14. 처방약에는 중독되지 않는다

오늘날의 오피오이드 위기를 불러온 것이 바로 이 통념입니다. 처방약은 먹을 수 있는 것 중에서도 가장 중독성이 강한 자극제에 속합니다. 상황이 심각해져, 많은 중추신경계(CNS) 자극제는 다른 선택지를 모두 소진하기 전에는 처방되지 않습니다.

이 통념은 제약사에서 시작되었고, 그들을 손가락질하기는 쉽지만, 의사와 보험사를 포함한 여러 당사자에게 책임이 있습니다. 많은 보험사가 중독성이 덜한 약 대신, 더 싸지만 중독성이 더 강한 약을 커버하기 때문입니다.

15. 재활은 엄청난 비용이 든다

재활 센터는 처음에 비용이 많이 드는 것처럼 보일 때가 많습니다. 하지만 중독 자체에 드는 비용보다 더 드는 경우는 드뭅니다. I Am Sober 앱 같은 도구는 맑은정신 계산기 역할도 해서, 중독에 하루에 (평균적으로) 얼마나 썼는지 합산할 수 있습니다. 이렇게 하면 얼마나 오래 맑은 상태로 지냈는지뿐 아니라, 얼마나 돈을 아끼게 되었는지도 볼 수 있습니다. 결과를 보고 숨을 들이켜거나 “오오”, “아아” 하는 반응이 자주 나옵니다.

재활 센터에 따라 30일 프로그램 비용은 2,000달러에서 25,000달러까지 다양합니다. 일시금으로 보면 막막해 보입니다. 많은 중독은 연간 10만 달러 이상이 들 수 있습니다.

알코올 중독자의 경우, 바에 가는 예를 들어 봅시다. 술값 35달러, 집까지 Uber 30달러, 편의점 충동구매 7달러, 패스트푸드 10달러(요리를 하지 않으니), 숙취로 늦잠을 자서 잃은 임금 20달러, 전날 바에서 Uber를 타야 해서 받은 주차 딱지 55달러. 이는 24시간짜리 가상의 시나리오지만, 알코올로 인한 총비용은 157달러였습니다. 금방 쌓이고, 여기에는 분실하거나 파손된 물건 비용, 응급실 진료비, 음주운전(DUI) 벌금조차 포함되지 않습니다.

재활은 싸지 않습니다. 하지만 중독보다 싸고, 회복으로 가는 길의 좋은 디딤돌입니다.