依存症は病気なのか？

依存症は病気なのか、それとも選択なのか。この問いには、多くの依存症の人、医師、支援者が悩まされてきました。とくに、世の中にあふれている誤った情報の多さは目に余ります。インターネット、あなたのことです。短い答えは「誰に聞くかによって違う」ですが、依存症を病気だと考える団体を簡単に紹介します。

米国医師会（AMA）は、1956年に「アルコール依存症」を疾患として、1987年に「依存症」を病気として認めました 全米州看護委員会協議会。米国国立薬物乱用研究所（NIDA）も依存症を病気と分類し、「有害な結果があるにもかかわらず、強迫的に薬物を求め使用することを特徴とする、再発を繰り返す慢性の病気」と位置づけています（DrugAbuse.gov）。つまり、脳の回路を作り変え、報酬、意欲、記憶のシステムに不均衡を生じさせます。

これらを否定する意図はありませんが、反対する医師会、委員会、団体も数多くあります。念のため言えば、反対しているからといって、依存症や薬物使用が問題だと考えていないわけではありません。「病気」という言葉が適切ではない、というだけです。その結果、「選択」という言葉が使われることがあります。

依存症は選択なのか？

その点では、どんな薬物でも最初の使用はたいてい選択です。依存症になる前には、その薬物を自ら摂取している必要があります。それは依存症になる前も、回復の過程でも同じです。最初の一服や最初の一杯は選択です。その先はほとんど記憶がぼやけます。そう考えると、回復そのものも選択です。依存を断つという選択です。ただしその選択はたいてい最後のひとつであり、しかも自分たちで決めるのではなく、裁判所の命令などで決められることが多いのです。それでも選択であることに変わりはありません。

とはいえ、刑務所に入り、依存症を克服できた人の報告を挙げる人もいます。供給を断たれているのは確かですが、そうしたことは起きます。また、抑うつ状態のラットは薬物にかかりやすく、社交的で幸せなラットはそうではないことを示す興味深い研究もあります。これは、どうしようもないというより、環境の問題であることを示唆しているように見えます。

「病気」という言葉は依存症を単純化しすぎており、しかもその必要はないと考える人もいます。それは二者択一を生み出します。一方であって他方ではないと言い切ることで、わかっている、理解できているという誤った安心感が生まれます。実際、依存しているときに起きているのは「自分ではわからない」ということであり、それが怖いところです。たとえばアルコールです。アルコール依存症の人は合理的に考える力を失っているのに、自分には問題がないと「正当化」します。合理的な思考を失うと、自分が非合理だとはわかりません。頭のおかしい人が、自分がおかしいとわからないのと同じです。

依存症は病気なのか、選択なのか？

議論になっていない点もあります。物質（アルコール、メタンフェタミン、その他の刺激薬など）は人によって影響が異なります。遺伝は、何か（何でも）に依存しやすくなるかどうかに関わり、物質は依存を生じさせます。体と脳は、多くの違法薬物が中枢神経系に直接作用するように、その物質への依存を形成することがあります。あらゆる薬物は脳の「報酬」の部分を満たし、薬物による即時的な満足が求められ、長期的な計画や目標の必要に取って代わることがあります。だからこそ、仕事に出なくなったり、愛する人を傷つけたりすることがあります。これも、依存症の人の脳で確認され、理解されていることです。

では、何と呼ぶべきなのでしょうか。必ず出てくる「依存症は病気なのか、選択なのか」という問いに対する答えは、どっちつかずの「両方」のように聞こえます。ここで登場するのがマーク・ルイス博士です。ルイスは ニューヨーク・タイムズに対し、「依存症が病気なのか選択なのかをめぐって激しい議論が続いていますが、私はこれを誤った二項対立だと考えています。」

マーク・ルイスが語る依存症

「病気」という言葉は、神経可塑性、つまり脳が適応し変化する自然な能力を排除しがちです。「病気」は終着点として認識されます。元に戻せず、変えられず、正せない問題です。たとえばアルツハイマー病です。

神経科学者のマーク・ルイスは、依存症は「障害、あるいは病理的ですらある」と考えています。病気でも障害でも、何が違うのかと思うかもしれません。しかしルイス博士にはその答えもあります。「病気なら、あなたは患者です。患者なら、医師の指示に従い、言われた通りにします……リハビリに入れば、自分を他人の手に委ねることになります。しかし依存症に立ち向かう最善の方法は、自分で目標を立てることです」（ガーディアン、2015年）。

それが病気だと考えていても、この考えに同意する人はいます。リハビリ施設の熱心な支持者たちは、リハビリ後の治療として目標、日課の見直し、サポート体制が必要だと考えています。リハビリでの滞在だけでは、一生続く病気と闘うには足りないからです。

結論

依存症の人の脳内化学は、依存症ではない人とは大きく異なります。しかし「病気」は誤った言葉かもしれません。だからといって「選択」が正しい言葉だというわけでもなく、何か独自のものです。現在でも、アルコール依存症の医学的診断名は「アルコール使用障害」（AUD）ですが、これはこの5年で変わったものです。それ以前は、行動とされたり、物質乱用として分類されたりしていました。

誰もが同意しているのは、依存症は取り組むべき問題だということです。そのためには、この問題の話し方や考え方を変える必要があるなら、私たちが率先して動く必要があります。