Smetti di chiamarli craving

Puoi chiamarla disturbo, malattia o scelta. Alla fine, per me non cambia nulla, perché per chi non vive una dipendenza è quasi impossibile capire cosa significhi dipendere da qualcosa, qualunque cosa sia. O ce l’hai oppure no. Anche se persone valide, molto più intelligenti di me, conducono studi e una grande quantità di ricerche sul tema, da ciò che ho visto pochissime di loro vivono una dipendenza. Se non hai mai sentito il bisogno di continuare a bere, non sai cosa si prova a smettere.

«Craving» è un termine fuorviante per descrivere ciò che accade

Credo che il termine «craving» sia in parte responsabile di molte idee sbagliate sulle persone con una dipendenza. Quando sentono «craving», le persone lo associano al cibo. Pensano che il craving sia come passare davanti a una gelateria e sentire il profumo delle cialde. All’improvviso viene voglia di gelato, ma è un desiderio passivo che cattura l’attenzione per poco tempo. Non ti divora fino alle ossa.

Alcune persone spingono oltre l’analogia con il cibo, paragonando il craving a qualcosa di più inquietante: «Quando provi craving durante la sobrietà, è come essere affamato/a e irritabile, giusto? Hai lo stomaco vuoto, il servizio al ristorante è lento, sei stanco/a, agitato/a e senza energie e non riesci a pensare ad altro che a riempirti lo stomaco». È un paragone più vicino, ma ancora molto lontano dal craving della dipendenza. Essere affamati e irritabili è comunque una sensazione di breve durata, che cresce lentamente. Il craving non è lento: è prolungato, spontaneo e persistente.

Morire di fame è l’espressione legata al cibo che si avvicina di più a ciò che è un craving. E non sai cosa significhi davvero «morire di fame» se non hai sofferto la fame. È come vedere la sabbia della clessidra esaurirsi mentre, in preda alla disperazione e al panico, preghi, speri e cerchi qualunque compromesso per placare la fame. Ogni cosa che guardi viene mentalmente soppesata e valutata. Si può mangiare? Può aiutarti ad avvicinarti al cibo? Diventi una sorta di Sherlock Holmes alla ricerca di espedienti, analizzando rapidamente la scena: tre lattine nella spazzatura, il centro di riciclaggio a due isolati, sette cestini lungo la strada; forse puoi mettere insieme qualche soldo, impegnare una giacca e riuscire comunque a prendere l’autobus delle 8:30 per il negozio di liquori. È un’impresa e, ogni volta che vorrei avere quelle capacità durante la sobrietà, ricordo che nascevano dalla disperazione, non dalla passione.

Preferisco abbandonare del tutto le analogie con il cibo e dire che il craving è come annegare. Il mondo intorno a te potrebbe essere in fiamme, potresti persino aver perso un arto o avere una commozione cerebrale, ma niente di tutto questo conta: devi respirare.

Tutte queste immagini si avvicinano a ciò che si prova durante un craving, ma non spiegano davvero come o perché accada. Il problema maggiore del legame tra il termine craving e il cibo è che la maggior parte di noi ha il controllo su ciò che mangia e non è difficile trovare cibo economico. Qualunque immagine legata al cibo venga usata, fame estrema, irritabilità o un profumo improvviso, si torna sempre a una questione di controllo. Il cibo è a portata di mano, quindi sembra colpa tua se non hai fatto colazione e hai scelto di mangiare fuori nell’ora di punta del ristorante.

Grazie alla diffusione relativamente recente di un particolare fenomeno, però, ho finalmente trovato un modo per spiegare come nasce un craving e l’impulso di rispondere al suo richiamo.

La sindrome della vibrazione fantasma e chi vive una dipendenza

È qui che finalmente l’ho trovato: qualcosa che oggi molte persone possono riconoscere, comprendere e sperimentare, tutto grazie agli smartphone, ovvero la sindrome della vibrazione fantasma. Le persone con una dipendenza, quelle in recupero e quelle che non ne hanno una sembrano tutte conoscere questa sensazione. Ho quindi trovato qualcosa che aiuta a capire cosa si prova con una dipendenza. Non se ne conosce la causa, ma si ritiene che dipenda da due fattori:

1. Uso eccessivo del telefono

2. Aspettative che portano a interpretare male gli stimoli sensoriali

Il primo fattore, l’uso eccessivo del telefono, è evidente perché sembra riguardare tutti. Sono stati condotti studi sulla sindrome della vibrazione fantasma che hanno rilevato come possa manifestarsi già un mese dopo aver iniziato a portare con sé un telefono.

Il secondo aspetto è altrettanto affascinante. Se aspetti la chiamata di una persona con cui hai un appuntamento, il riscontro dopo un colloquio di lavoro o l’arrivo di un pacco, il cervello può interpretare lievi sensazioni come la vibrazione del telefono. Succede anche quando il telefono non è con te e allora arriva un ulteriore momento di panico: «Dov’è il mio telefono?!». Ecco. Per chi non vive una dipendenza, è così che si presenta un craving.

Potresti stare facendo qualsiasi cosa: portare a spasso il cane, giocare a un videogioco, fare acquisti, guidare, camminare, dipingere. All’improvviso arriva un craving. Non vuoi assecondarlo, ma come la mano scatta inconsciamente verso la tasca per controllare se il telefono sta davvero squillando, lo fai senza pensarci. Devi controllare.

Alle persone a me care che non vivono una dipendenza suggerisco di trascorrere un giorno senza telefono e di ricordarsi di non averlo prima di cercarlo d’impulso. Lo capiscono sempre. Anche le poche persone che hanno accettato la proposta finiscono per cercare il telefono quando qualcuno chiede indicazioni o mentre siamo seduti a pranzo. È un gesto inconscio e può accadere in qualunque momento, anche sapendo di non avere il telefono.

E, ancora una volta, questo spiega come accade, non cosa si prova, anche se il panico di alcune persone quando si accorgono di non avere il telefono potrebbe avvicinarsi.

Questo paragone finalmente funziona quando cerco di descrivere il craving a chi non vive una dipendenza. E mette fine alla conversazione con quel cretino che dice: «È facile “non” fare qualcosa. Non voglio fare paracadutismo, quindi non lo faccio». Se ogni volta che sentissi una vibrazione fantasma fossi improvvisamente in preda al panico e alla fame, avresti una buona idea di cosa si prova durante il craving di una dipendenza.