Il primo anno di recupero dalla dipendenza

Il 60% delle persone in recupero dalla dipendenza ha una ricaduta nel primo anno. È comprensibile. Per chi ha una dipendenza, anche con una solida rete di sostegno e un trattamento medico, non si tratta semplicemente di eliminare un’«abitudine» dalla propria vita, ma di cambiare uno stile di vita. È come sradicare una persona che ha sempre vissuto in un clima caldo e trasferirla al Polo Nord. La sostanza diventa la motivazione alla base di ogni azione. Amici, famiglia, lavoro e hobby diventano quindi mezzi per un unico fine: alimentare la dipendenza. Comprenderlo è importante perché, in ultima analisi, aiuterà chi è in recupero a superare il primo anno e, si spera, a proseguire per il resto della vita.

Dopamina, sistema della ricompensa e abuso di sostanze

Nel breve periodo, le droghe agiscono in genere sul sistema nervoso centrale, attenuando il dolore, alterando l’equilibrio e/o la funzione motoria e aumentando la dopamina, tra gli altri effetti. La dopamina partecipa però a numerose funzioni, prima fra tutte la motivazione. Stabilisce una soglia da superare per compiere un’azione: in altre parole, genera motivazione. Fornisce una «spinta» sufficiente a voler intraprendere un’attività o ottenere di nuovo lo stesso effetto. Ha anche una funzione di apprendimento, perché mostra al cervello quale azione provoca il rilascio di dopamina. Ciò crea un desiderio di dopamina e di ciò che ne ha causato il rilascio.

In senso positivo, l’elemento di «apprendimento» della dopamina aiuta le persone a sviluppare un’abitudine sana, come andare in bicicletta, correre o allenarsi. Dall’altro lato, può instaurarsi una dipendenza da una sostanza con conseguenze dolorose.

Questo elemento di apprendimento della dopamina influisce sul sistema di ricompensa del cervello. Il cervello sa ormai quale azione genera più dopamina e la ricerca. Man mano che l’uso continuato della sostanza altera sempre di più il sistema della ricompensa, chi ha una dipendenza non considera più la sostanza preferita un «piacere», ma una «necessità»; non più un desiderio, ma un bisogno intenso; non più un’abitudine, ma una dipendenza.

Molte droghe rallentano il rilascio successivo della dopamina oppure ne immettono una quantità tale nell’organismo che non si resta mai senza per molto tempo. Questo può alterare così profondamente il sistema della ricompensa da far credere alla persona che la sostanza sia necessaria quanto l’acqua. È ciò che rende tanto difficile il primo anno di recupero. Non si tratta soltanto di smettere con una droga, ma di vivere senza qualcosa di cui hai insegnato al cervello di non poter fare a meno.

Il primo anno di recupero dalla dipendenza

La maggior parte delle persone chiede aiuto a strutture di trattamento per iniziare il percorso di recupero. In genere si trascorrono 30 giorni in centri dedicati, con programmi che possono estendersi fino a 90 giorni, non necessariamente in sede ma attraverso terapia, riunioni e altre attività. I primi 30 giorni sono estremamente utili per affrontare l’astinenza, poiché oppioidi, droghe e alcol presentano in genere sintomi che durano un mese o meno.

Anche dopo la scomparsa dei sintomi fisici e mentali dell’astinenza, il desiderio intenso continua però a essere un problema. Molte persone in recupero fanno fatica a gestirlo perché il cervello è stato riprogrammato per essere motivato da ricompense immediate. Per questo, quando si pensa all’impegno di mantenere la sobrietà per tutta la vita, ci si può sentire sopraffatti e senza speranza: entrambi sono segnali d’allarme di una ricaduta imminente. È anche il motivo per cui chi ha raggiunto da poco la sobrietà può scoraggiarsi davanti al Traguardo di un anno. Ecco quindi 7 cose che puoi fare, e di cui essere consapevole, durante il tuo primo anno di sobrietà.

1. Accetta la sfida delle 24 ore

Invece di pensare a «quanta strada ti resta», concentrati sulla giornata davanti a te. Non si tratta di tutta la vita e neppure di un anno, ma di un solo giorno. Supera quel giorno e avrai mantenuto la sobrietà. Ripeti lo stesso il giorno dopo e quello successivo.

Per molti aspetti, il metodo alla base della sobrietà è lo stesso usato per affrontare qualsiasi compito impegnativo. L’obiettivo non è pensare al «prodotto finale», ma svolgere ogni giorno piccoli compiti che permettono di avvicinarsi alla meta. John Steinbeck viene spesso citato come uno scrittore che scriveva soltanto una pagina al giorno, anche se molti dei suoi romanzi contano centinaia di pagine. Non pensare di scrivere un romanzo di mille pagine: concentrati su una pagina.

1. Celebra i Traguardi

Con il tempo, i Traguardi diventano più distanti, ma celebra il tuo primo giorno di sobrietà, il secondo, il terzo e la prima settimana. Queste celebrazioni non sono semplici tattiche motivazionali: possono soddisfare quel bisogno di gratificazione immediata che insiste nel cervello. In questo modo stai riprogrammando attivamente il cervello perché reagisca in modo positivo alla sobrietà mantenuta nel tempo.

1. Trova attività divertenti

Iscriviti a una squadra sportiva o a un campionato di fantasy sport e trova il tempo per leggere o giocare ai videogiochi. Cerca modi per dedicarti ad attività ludiche. La sobrietà avrà molti alti e bassi e, se sembra sempre un lavoro, sarà difficile mantenere la motivazione; trova quindi il tempo per divertirti. Puoi farlo in compagnia o da solo/a: scegli semplicemente attività che richiedano poco sforzo e ti offrano una soddisfazione autentica.

1. Varia le riunioni a cui partecipi

Uno dei vantaggi delle riunioni è che aiutano a creare una nuova routine. Devi seguire gli orari di altre persone e, soprattutto se hai programmato più riunioni in un giorno, sarai troppo impegnato/a per assecondare il desiderio di sostanze. Inoltre, frequentando sedi diverse amplierai la tua rete di sostegno e, se per qualche motivo la sede principale dovesse chiudere, avrai delle alternative.

1. Concentrati su di te

È importante perché la dipendenza può sembrare come se qualcun altro prendesse il controllo del tuo cervello e guidasse al posto tuo. Concentrati sulla salute e sul miglioramento personale, anche se significa fare qualcosa che in altre circostanze sarebbe considerato un passo falso nelle relazioni sociali. Per esempio, se hai comprato i biglietti per un concerto che desideri vedere da tempo, ma sai che quell’ambiente è un fattore scatenante, rinuncia. Se una persona amica ti invita a partecipare al suo matrimonio ma temi una ricaduta, puoi rifiutare. Non mettere gli altri davanti a te. Anche se provi un po’ di senso di colpa, sarà ben poca cosa rispetto agli effetti che una ricaduta avrebbe su di te e sul vostro rapporto.

1. Entra in contatto con le tue emozioni

Molte droghe attenuano i sensi e durante l’astinenza è inevitabile sperimentare più di qualche sbalzo d’umore. Non cercare di controllare queste emozioni: vivile. Cerca di capire perché ti senti in un certo modo, quale sia la vera causa e cosa puoi fare al riguardo.

1. Ripensa al passato

Non devi criticarti, provare vergogna o colpevolizzarti. Durante le giornate difficili del primo anno di sobrietà, però, guarda indietro e considera cosa ti ha portato fin qui. Perché hai scelto di diventare sobrio/a? Per molte persone questo porta alla nota frase: «La mia peggiore giornata da sobrio/a è comunque migliore della mia migliore giornata passata a bere».