15 mythes sur l’addiction

L’addiction est un sujet complexe, en grande partie à cause des informations erronées, voire obsolètes, qui circulent. Prenons par exemple le terme « alcoolisme ». Il est aussi vague que général. Dans le langage courant, il sert de fourre-tout pour désigner l’addiction à l’alcool, l’usage abusif d’alcool et la dépendance à l’alcool — des réalités qui peuvent présenter des symptômes différents. Une personne dépendante à l’alcool connaîtra un sevrage, tandis qu’une personne qui en abuse n’en subira pas forcément, mais pourra continuer sciemment à consommer malgré des conséquences négatives répétées.

Même la communauté médicale a du mal à s’accorder sur la manière de diagnostiquer un problème d’alcool, les États-Unis et le Royaume-Uni ayant longtemps adopté des approches différentes. Au cours des cinq dernières années encore, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) a regroupé deux catégories — la dépendance à l’alcool et l’abus d’alcool — sous l’appellation de trouble lié à l’usage de l’alcool (AUD). Ce trouble comprend lui-même trois degrés de gravité selon la combinaison des symptômes, mais je m’égare.

À mesure que la recherche avance, l’addiction semble de plus en plus mal comprise par le grand public. Voici donc les 15 principaux mythes qui l’entourent.

1. L’addiction est un choix

Ce mythe arrive facilement en tête de liste, tant les personnes dépendantes entendent des gens mal informés leur demander : « Pourquoi ne pas tout simplement arrêter ? »

Le trouble lié à l’usage de l’alcool est une maladie chronique sujette aux rechutes.

La génétique joue certes un rôle, mais il faut surtout tenir compte de la plasticité cérébrale propre à chacun. Certaines personnes peuvent boire une tasse de café à 6 h 00 du soir sans rien ressentir ; d’autres, en buvant la même tasse à la même heure, ne parviennent plus à dormir.

La dépendance aux drogues modifie les circuits du cerveau et active ce bouton de la « gratification immédiate ». De nombreuses substances vont plus loin en inhibant différents récepteurs du système nerveux central, notamment ceux de la douleur. Une dépendance peut alors s’installer instantanément : la personne a besoin de la substance pour fonctionner, avec une urgence comparable à la faim ressentie par quelqu’un qui n’est pas dépendant. Elle devient physiquement et psychologiquement dépendante, et il faut beaucoup d’efforts pour se désintoxiquer et rééquilibrer la chimie du cerveau.

2. Les personnes dépendantes méritent de vivre dans la rue

Cette idée est rarement exprimée à voix haute, mais beaucoup pensent que les personnes dépendantes qui vivent sous un pont en sont arrivées là à cause de leur mode de vie. C’est faux. Personne ne grandit en rêvant de devenir dépendant.

Prenez par exemple la crise des opioïdes. Les opioïdes sont des antalgiques ; beaucoup créent une forte dépendance et sont donc délivrés sur ordonnance. Pourtant, une personne en bonne santé victime d’un accident de voiture peut se voir prescrire des antalgiques et développer une addiction. Pire encore, si l’ordonnance arrive à expiration — ou si son assurance cesse de la prendre en charge — alors que les symptômes de sevrage commencent, elle cherchera une solution de remplacement.

Les personnes qui consomment de l’héroïne commencent rarement par cette substance.

3. Les personnes dépendantes viennent de logements sociaux

En général, les personnes dépendantes finissent par avoir de faibles revenus parce qu’elles ne parviennent plus à conserver un emploi, à payer leur loyer et à financer leur addiction.

Pour réfuter ce mythe, il suffit de feuilleter le magazine People ou de lire la biographie d’une célébrité. Quel que soit votre niveau de revenus, vous pouvez souffrir d’une addiction, et beaucoup en meurent.

4. Une cure de désintoxication vous rendra « clean »

Une cure de désintoxication est un bon point de départ, mais on ne peut pas espérer résoudre une maladie qui dure toute une vie avec un programme de 30 jours.

L’addiction est une maladie chronique sujette aux rechutes, pas un virus passager. Pour les personnes dépendantes, le combat se poursuit en permanence, 24 heures par jour, dans un avenir prévisible. Les centres et cliniques de réadaptation sont utiles pour commencer à avancer vers la sobriété, mais le rétablissement exige un réseau de soutien bien plus vaste : une thérapie, une communauté, des réunions et une discipline quotidienne.

5. Il faut toucher le fond

Beaucoup de personnes dépendantes touchent effectivement le fond, mais cela ne signifie pas qu’elles doivent en arriver là pour comprendre qu’elles ont un problème et qu’elles ont besoin d’un traitement.

Toucher le fond bouleverse souvent la vie d’une personne dépendante parce qu’elle ne peut plus payer la substance ; quelques jours sans consommer peuvent alors lui apporter assez de clarté pour reconnaître son problème. Pour certaines personnes, dresser chaque jour une liste d’objectifs peut favoriser une planification « à long terme » au lieu de déclencher la gratification immédiate associée à la substance. Cette démarche aide à mettre en évidence un schéma fréquent : c’est l’addiction qui les empêche d’atteindre leurs objectifs.

Pour certaines personnes, l’envie de passer du temps avec leurs enfants suffit à les engager sur le chemin de la sobriété. Pour d’autres, voir la drogue emporter leurs amis constitue le tournant décisif.

Par ailleurs, si vous êtes l’ami d’une personne que vous savez en souffrance, ne fermez pas les yeux en attendant qu’elle touche le fond. Des rappels réguliers peuvent l’aider.

6. On peut guérir de l’addiction

Non. Tout d’abord, la génétique joue certes un rôle, mais l’addiction ne se guérit pas. Croire le contraire pousse de nombreuses personnes à remplacer une dépendance par une autre. Si vous êtes alcoolodépendant, vous ne pourrez pas boire une seule gorgée de vin puis vous en tenir là.

Cela dit, l’addiction devient plus facile à gérer. Elle provoque dans le cerveau un déséquilibre chimique où la « gratification immédiate » l’emporte sur toute planification à long terme. Et le long terme peut simplement consister à prévoir d’aller faire les courses le soir même.

Daniel Kahneman l’explique parfaitement dans son livre Thinking, Fast and Slow. La partie « rapide » du cerveau est impulsive et recherche la gratification immédiate ; c’est aussi elle qui vous aide à éviter une voiture qui fonce vers vous. La partie lente, elle, tient compte de votre budget lorsque vous faites un achat ou prenez une décision qui influencera le reste de votre journée. Comme l’addiction laisse la partie « rapide » dominer, votre cerveau doit retrouver un équilibre. C’est difficile au début, mais cela devient plus facile à mesure que cet équilibre revient.

Cela dit, le mythe suivant mérite d’être abordé…

7. Vous serez toujours une personne dépendante

S’il est vrai que l’on ne guérit pas de l’addiction, celle-ci ne vous définira pas toujours. Beaucoup de personnes atteintes d’une maladie incurable finissent par définir leur vie à travers elle. La maladie devient leur identité, parfois si profondément que, si elles guérissent par miracle, elles peuvent sombrer dans la dépression : l’identité qu’elles s’étaient construite n’existe plus, et elles ne savent plus quoi faire d’elles-mêmes ni comment se définir.

De même, si l’addiction est une maladie chronique sujette aux rechutes que l’on ne peut pas oublier, rien ne vous oblige à vous définir comme « toxicomane », « personne dépendante » ou « alcoolique ». Beaucoup profitent de cette occasion pour se redéfinir : non pas par leur addiction, mais par leur nom. Il faut reconnaître aux Alcooliques anonymes qu’ils le font, consciemment ou non, avec leur phrase d’ouverture : « Je m’appelle (nom) et je suis alcoolique. » Vous êtes d’abord vous-même ; votre maladie vient ensuite.

8. Vous rechuterez forcément

La plupart des personnes connaissent effectivement une rechute, et le trouble lié à l’usage de l’alcool est même défini comme une maladie chronique sujette aux rechutes. Cela ne signifie pourtant pas que vous rechuterez, ni qu’une « rechute » soit une étape obligatoire pour devenir sobre.

Discutez dans n’importe quelle communauté de personnes sobres ou lisez leurs récits : vous découvrirez une multitude de raisonnements au moment d’une rechute. Certaines personnes, sobres depuis X jours, pensent à tort qu’elles peuvent de nouveau en prendre juste un peu. Bien sûr, notre cerveau ne fonctionne pas ainsi. Si une personne peut devenir dépendante aux méthamphétamines dès la première consommation, une personne en rétablissement peut très vite retomber dans son état antérieur.

D’autres traversent une période difficile. Même lorsque tout va bien dans leur vie, une petite voix les harcèle : elle leur dit qu’elles ne valent rien, qu’elles n’arriveront jamais à rien et qu’elles ont besoin d’une dose pour survivre. Pour certaines, cette spirale devient très sombre et peut faire naître des pensées suicidaires. C’est une raison de plus de disposer d’un vaste réseau de soutien à plusieurs niveaux : pas seulement un appel à un parrain ou une marraine, mais aussi des réunions communautaires, une thérapie individuelle, du temps pour suivre une cure, des échanges avec des amis, une application de sobriété, etc.

La rechute n’est pas inévitable. Cela dit…

9. Rechuter, c’est échouer

La rechute n’est pas rare et ne doit pas être considérée comme un échec. Reconnaître l’existence d’un problème est déjà considérable. Combien de personnes dépendantes se sont retrouvées à vivre dans la rue et à rendre des services en échange de quoi financer leur addiction, sans comprendre à quel point leur dépendance s’était aggravée ?

Même en cas de rechute, vous ne repartez pas de zéro. Vous avez reconnu l’existence d’un problème et, que vous ayez passé 20 ans, 1 an ou 1 semaine sobre, vous avez appris. Vous identifiez le déclencheur de la rechute et savez désormais comment le maîtriser.

10. Vous ne pouvez pas cacher votre addiction

Certaines personnes redoutent d’admettre qu’elles ont une addiction. Certaines personnes alcoolodépendantes ont l’impression que tous les regards se tournent vers elles quand leurs amis proposent d’aller dans un bar ou qu’un serveur demande ce que chacun souhaite boire. Si informer les personnes présentes que vous êtes en rétablissement est un sujet délicat, il existe des moyens de le dissimuler.

Certaines personnes prétextent : « C’est moi qui conduis ce soir » ou « Je fais une cure détox ». D’autres trouvent des astuces encore plus créatives pour éviter ces excuses habituelles. Si un serveur vous demande ce que vous voulez boire, vous pouvez lui demander quels whiskys sont proposés puis, après avoir entendu la liste, faire la moue et répondre : « Finalement, je vais prendre un thé. »

11. Tout le monde vous jugera

À l’inverse du point précédent, certaines personnes choisissent de célébrer et d’afficher ouvertement leur mode de vie sans drogue. Pour beaucoup, c’est un excellent moyen de se responsabiliser davantage. Si vous franchissez des étapes et les partagez sur les réseaux sociaux, vous savez aussi que beaucoup de personnes suivent votre parcours et que vous ne voulez pas les décevoir.

Cela dit, la plupart des personnes en rétablissement ne se soucient pas du regard des autres. Celles qui ne connaissent pas l’addiction ne comprennent pas à quel point il est difficile d’arrêter, car cela ne leur demande aucun effort. Certaines disent : « Je ne me récompense pas avec un jeton chaque jour où je ne prends pas d’héroïne. Je n’en prends tout simplement pas. » Mais pour elles, la question ne se pose pas et cela ne demande aucun effort. Une personne dépendante doit consciemment travailler chaque jour pour rester abstinente. Surtout au début, c’est un exercice mental pendant toutes les heures d’éveil — et si le sevrage provoque de l’insomnie, cela peut littéralement durer 24 heures.

Aujourd’hui, la plupart des gens ne jugent pas les personnes dépendantes : ils célèbrent leur courage. Le simple fait d’admettre que vous avez un problème témoigne de votre force de caractère. Et si les autres devaient vous juger, leur regard ne serait probablement pas pire que lorsque vous étiez sous l’emprise de la substance — vous n’en aviez simplement pas conscience.

12. On peut vivre normalement avec une addiction

Lorsque vous êtes dépendant à une substance, votre capacité à raisonner est altérée. Tout devient un moyen d’obtenir votre prochaine dose ; la pensée « rationnelle » n’entre plus en jeu. Certaines personnes dépendantes — et particulièrement celles qui le sont à l’alcool — se retrouvent pourtant dans un étrange entre-deux : elles savent qu’elles consomment plus que ce qui est sain, mais pensent que leurs autres réussites justifient de continuer.

Par exemple, une personne dépendante peut vivre d’un salaire à l’autre tout en conservant son emploi. Elle se qualifie alors d’« alcoolique fonctionnelle ». C’est un mythe : il n’existe pas de personne dépendante qui fonctionne normalement. L’addiction constitue un immense handicap et vous maintient toujours au bord de l’effondrement. Certaines personnes arrivent à accomplir la même tâche jour après jour, puis perdent pied dès qu’un élément de leur routine change — par exemple, si on les affecte à une autre caisse. Pire, la fausse assurance de pouvoir fonctionner malgré l’addiction les pousse souvent à quitter leur emploi dans un éclat de colère au lieu d’y voir un signal indiquant qu’elles ont besoin d’aide.

13. Seules les drogues dures créent une dépendance

Les drogues, l’alcool, la nourriture et certaines habitudes, comme les jeux d’argent ou la pornographie, peuvent tous créer une dépendance. La plupart alimentent notre recherche de gratification immédiate, un système de récompense centré sur soi.

Lorsque des électrodes sont reliées aux centres du plaisir du cerveau, les rats — comme les humains — continuent à se stimuler. Dans son livre The Compass of Pleasure, David Linden décrit une expérience au cours de laquelle une femme a cessé de prendre soin de son hygiène et de voir sa famille pour continuer à augmenter la stimulation. Même lorsqu’elle demandait à ses amis de lui retirer la molette, elle ne pouvait pas résister.

Là encore, l’addiction crée un déséquilibre chimique dans le cerveau. Au lieu de considérer les objectifs à long terme, celui-ci continue à rechercher les récompenses immédiates. Cette réaction devient de plus en plus routinière et habituelle ; penser à long terme devient toujours plus difficile, tandis que satisfaire une envie à court terme devient automatique. La génétique joue un rôle chez de nombreuses personnes dépendantes, mais presque tout le monde peut développer une addiction.

14. Les médicaments sur ordonnance ne peuvent pas créer de dépendance

Ce mythe a contribué à la crise actuelle des opioïdes. Les médicaments sur ordonnance comptent parmi les stimulants les plus addictifs. La situation s’est tellement aggravée que de nombreux stimulants du système nerveux central (SNC) ne sont prescrits qu’après l’épuisement de toutes les autres options.

Ce mythe vient des fabricants de médicaments. S’il est facile de les montrer du doigt, de nombreux acteurs portent une part de responsabilité, notamment les médecins et les assureurs : beaucoup d’assurances couvrent des médicaments moins chers mais plus addictifs plutôt que leurs équivalents présentant un moindre risque de dépendance.

15. Une cure de désintoxication coûte une fortune

Un centre de réadaptation peut sembler très coûteux au départ… mais il coûte rarement plus cher que l’addiction elle-même. Des outils comme l’application I Am Sober servent aussi de calculateur de sobriété : vous pouvez y indiquer combien vous dépensiez en moyenne chaque jour pour votre addiction. Vous voyez ainsi non seulement depuis combien de temps vous êtes sobre, mais aussi combien d’argent vous avez économisé — un résultat qui suscite souvent des « Oh ! » et des « Waouh ! ».

Selon le centre, le coût peut aller de $2,000 à $25,000 pour un programme de 30 jours. Cette somme forfaitaire peut sembler intimidante, mais de nombreuses addictions coûtent plus de $100,000 par an.

Prenons le cas d’une personne alcoolodépendante qui sort dans un bar : $35 de boissons, $30 pour rentrer en Uber, $7 d’achat impulsif dans une supérette, $10 de restauration rapide puisqu’elle ne cuisine pas, $20 de salaire perdu pour s’être levée tard à cause de la gueule de bois, et $55 d’amende de stationnement parce qu’elle a dû rentrer du bar en Uber la veille. Ce scénario hypothétique ne couvre qu’une période de 24 heures, mais le coût total lié à l’alcool atteint $157. La somme grimpe vite, sans même compter les biens perdus ou endommagés, les frais médicaux liés aux urgences ni les amendes pour conduite sous influence (DUI).

Une cure de désintoxication n’est pas bon marché, mais elle coûte moins cher que l’addiction et constitue une étape utile sur le chemin du rétablissement.