Effets secondaires de l’héroïne

Les effets sont immédiats : ils surviennent dans les minutes qui suivent l’injection ou l’inhalation, et les personnes ressentent une sensation de « montée ».

L’un des principaux problèmes des drogues qui produisent artificiellement de la dopamine et stimulent les récepteurs aux endorphines est qu’elles créent une réponse de récompense artificielle à quelque chose dont l’organisme n’a pas besoin. Autrement dit, votre cerveau a besoin de récompenses naturelles lorsque vous répondez à des besoins comme dormir, avoir des rapports sexuels, manger et boire. L’héroïne stimule artificiellement le système de récompense du cerveau de la même manière que les récompenses naturelles, mais beaucoup plus fortement.

C’est ainsi que l’addiction se développe : le cerveau commence à réclamer de l’héroïne comme une personne affamée réclame de la nourriture. L’héroïne modifie le système de motivation et de récompense du cerveau de façon à pousser la personne prise dans l’addiction, désormais « affamée » d’héroïne, à continuer d’en consommer.

Effets à court terme de l’héroïne

Les effets à court terme de l’héroïne comprennent :

• Euphorie

• Montée intense

• Nausées

• Vomissements

• Ralentissement de la respiration

• Sensation de lourdeur dans les membres

• Sécheresse buccale

Un autre symptôme est l’assoupissement, parfois appelé « nodding ». Il fait partie des effets euphorisants de l’héroïne : la personne alterne entre vigilance et léthargie. Elle s’affaisse généralement vers l’avant avant de se ressaisir.

Comme l’héroïne est un dépresseur qui peut provoquer de la somnolence, de nombreuses personnes l’associent à de la cocaïne ou de la méthamphétamine (des stimulants) pour « équilibrer » les effets.

Effets à long terme de l’héroïne

Les effets à long terme de l’héroïne varient selon le mode de consommation. De nombreuses personnes commencent par consommer de l’héroïne en poudre, ce qui indique qu’elle est plus pure. En revanche, l’héroïne « black tar » — une substance noire et collante résultant des impuretés laissées par sa fabrication — doit être dissoute ou diluée avant d’être injectée. L’usage intraveineux peut entraîner de nombreux autres effets à long terme, notamment un risque accru de contracter des maladies comme le VIH et les hépatites, ainsi que des infections telles que l’endocardite, une infection des valves cardiaques.

Voici certains des effets secondaires à long terme de l’héroïne :

• Modification de la structure du cerveau

• Détérioration de la substance blanche

• Déséquilibres physiques et hormonaux

• Incapacité à réguler son comportement

• Diminution de la capacité à prendre des décisions rationnelles

• Altération des fonctions exécutives (incapacité à raisonner, planifier, résoudre des problèmes ou effectuer plusieurs tâches à la fois)

• Maladies infectieuses (VIH, hépatites B et C)

• Affaissement des veines

• Infections bactériennes (endocardite fongique et sclérose veineuse)

• Infection de la paroi interne du cœur et des valves cardiaques

• Arthrite

• Problèmes rhumatologiques

• Abcès (tissus gonflés et remplis de pus)

• Maladie du foie

• Maladie rénale

• Risque de surdose

Outre ces conséquences à long terme, de nombreux autres effets peuvent survenir en raison des additifs et des substances parfois mélangés à l’héroïne. Certains de ces effets peuvent être traités, mais d’autres sont irréversibles.

L’effet secondaire le plus grave est la surdose, qui entraîne souvent la mort. Elle survient notamment parce que les dépresseurs peuvent ralentir ou inhiber la respiration. Une hypoxie peut alors se développer et réduire la quantité d’oxygène qui atteint le cerveau. Cela peut provoquer des lésions cérébrales permanentes, un coma ou la mort.

Ressources

• National Institute on Drug Abuse

• NIDA – Faire progresser la science de l’addiction