Drogenprobleme nehmen zu, während die Lebenserwartung sinkt

2016 sank die durchschnittliche Lebenserwartung der Menschen, während die Zahl der Todesfälle durch Drogenüberdosierungen erschreckend anstieg.

Die Lebenserwartung sinkt

Ein Rückgang der menschlichen Lebenserwartung ist heutzutage selten, da wir einen großen Teil unserer Umwelt kontrollieren und in Technologie und Gesundheitsversorgung weiterhin enorme Fortschritte erzielen – ganz zu schweigen davon, wie viel Geld die Vereinigten Staaten in die medizinische Versorgung investieren. Viele Fachleute der Branche zitieren sogar Aubry de Grey mit den Worten: „Der erste Mensch, der 150 Jahre alt wird, ist bereits geboren“, auch wenn dies aus dem Zusammenhang gerissen ist. Aubry de Grey stellte 2013 klar: „wahrscheinlich lebt diese Person heute schon. Ich schätze die Wahrscheinlichkeit auf 90 %, sie könnte jedoch bis auf 70 % sinken“ (Forbes).

Dieser Gedanke ist nicht ganz unbegründet, denn zuletzt sank die Lebenserwartung 1993, im schlimmsten Jahr der AIDS-Epidemie. Dabei ist zu bedenken, dass es sich um einen Rückgang in nur einem Jahr handelte. Nachdem die Daten für 2016 nun vollständig ausgewertet und veröffentlicht wurden, verzeichnen wir jedoch zwei Jahre in Folge einen Rückgang der Lebenserwartung. Davor war dies zuletzt von 1962 bis 1963 während eines Grippeausbruchs der Fall.

2015 sank die menschliche Lebenserwartung, und 2016 setzte sich dieser Trend fort, während sich die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung verdoppelte. Sobald die Daten für 2017 zusammengeführt sind, könnte sich in der amerikanischen Geschichte der außergewöhnliche Fall zeigen, dass die Lebenserwartung drei Jahre in Folge gesunken ist.

Noch aussagekräftiger ist, dass Herzkrankheiten bisher die häufigste Todesursache in Amerika waren. Dank Fortschritten bei Medikamenten und Gesundheitsversorgung hat sich die Zahl dieser Todesfälle jedoch stabilisiert. 2016 war das erste Jahr, in dem der Rückgang der Todesfälle durch Herzkrankheiten die Auswirkungen der Todesfälle durch Drogenüberdosierungen nicht mehr ausglich. Dies ist einer der Gründe, aus denen wir von einem Zusammenhang zwischen Lebenserwartung und Opioidkrise ausgehen können. Deshalb erhält die Opioidkrise so viel Aufmerksamkeit: Zwischen dem Anstieg opioidbedingter Todesfälle und dem Rückgang der Lebenserwartung besteht ein deutlicher Zusammenhang. Darüber hinaus war jeder frühere Rückgang der Lebenserwartung auf eine Krankheit oder ein Virus zurückzuführen. Dass wir nun gleichzeitig einen Rückgang der Lebenserwartung und eine Zunahme sogenannter „Krankheiten der Verzweiflung“ beobachten, ist besonders besorgniserregend.

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) weisen außerdem darauf hin, dass sich die meisten drogenbedingten Todesfälle bei jungen bis mittelalten Menschen ereigneten. Die höchsten drogenbedingten Sterberaten gab es bei den 25- bis 54-Jährigen. Obwohl Opioide einen großen Teil – genauer gesagt die Mehrheit – der Todesfälle ausmachen, sind auch Alkoholismus, Suizide und Überdosierungen anderer Drogen deutlich angestiegen.

Epidemie der Opioidüberdosierungen

Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) berichteten, dass Opioide – darunter Fentanyl, Heroin und verschreibungspflichtige Schmerzmittel – mehr als 42.249 Menschen im Jahr 2016 töteten. Das waren mehr als in jedem zuvor erfassten Jahr und 28 % mehr als im Vorjahr 2015. Im Jahr 2016 war die Zahl der Todesfälle durch Opioidüberdosierungen fünfmal so hoch wie 1999. Die fünf Bundesstaaten mit den höchsten Überdosierungsraten waren West Virginia, Ohio, New Hampshire, Pennsylvania und Kentucky; zugleich stiegen die Todesraten durch Drogenüberdosierungen in 26 Bundesstaaten deutlich an.

Nicht nur von 2014 bis 2015 gab es einen Anstieg, bei dem die Zahl der tödlichen Überdosierungen mit synthetischen Opiaten 9.500 erreichte. Von 2015 bis 2016 verdoppelte sich die Zahl der Todesfälle sogar auf mehr als 19.400. Die Todesfälle durch Heroin stiegen um 20 %, die durch andere Schmerzmittel um 14 %.

Eric Eyre – Gewinner des Pulitzer-Preises 2017 für investigativen Journalismus – reiste nach West Virginia, um herauszufinden, wie schlimm das Drogenproblem geworden war. Dabei hielt er die nationale Krise im Kleinen fest. Zwei Pharmaunternehmen hatten in den vergangenen zehn Jahren 20,8 Millionen Opioide geliefert – eine erschreckende Menge angesichts der nur 2.900 Einwohner der Kleinstadt in West Virginia. Innerhalb von zehn Jahren hatten die beiden Apotheken zehn Millionen Hydrocodon-Tabletten und zehn Millionen Oxycodon-Tabletten ausgegeben.

Drogenprobleme und die Wirtschaft

Die Vereinigten Staaten geben mehr Geld für medizinische Versorgung aus als die meisten anderen Länder der Welt. Die Opioidkrise macht ein kaputtes System sichtbar. Nicht die Finanzierung ist das Problem, sondern die angebotene Versorgung – oder deren Fehlen.

Opioide sind seit den 1990er-Jahren ein Problem, und ihre Suchtwirkung folgt einem Muster, das viel weiter zurückreicht. Zunächst hieß es, Opium mache nicht abhängig und könne Alkoholismus heilen. Als sich das als falsch erwies, kam Morphin auf und sollte die Opiumsucht heilen – ohne selbst abhängig zu machen. Danach folgten Heroin, Methadon und weitere Substanzen.

Seit Jahrhunderten behaupten Fachleute immer wieder, Opiate machten nicht abhängig, und die Maßnahmen zu ihrer Bekämpfung werden zunehmend selbst zum Problem. So hilft es beispielsweise nicht, Opiate zu verteuern, weil dies Menschen mit einer Sucht zu stärkeren Straßendrogen treibt. Manche Versicherungen übernehmen sicherere Schmerzmittel nicht mehr, wohl aber billigere Opiate mit höherem Suchtpotenzial.

Zur wirtschaftlichen Auswirkung von Opiaten kursieren unterschiedliche Zahlen. Der Council of Economic Advisors (CEA) schätzt die Gesamtkosten jedoch deutlich höher ein und beziffert die wirtschaftlichen Kosten der Opioidkrise im Jahr 2015 auf 504 Milliarden US-Dollar.

Kurz gesagt: Dieses Problem befindet sich in einer äußerst ernsten Lage und erfordert dringend Maßnahmen und eine Lösung.