Drogensucht und unmittelbare Bedürfnisbefriedigung

Viele Menschen fragen sich, warum Menschen mit einer Sucht nicht einfach „aufhören“ können. Wenn ein alkoholabhängiger Mensch mit einem heftigen Kater aufwacht oder jemand wegen seiner Drogensucht im Krankenhaus landet, sehen Freunde und Angehörige darin oft eine Gelegenheit für eine Intervention … und sind dann enttäuscht, wenn die betroffene Person wieder Substanzen konsumiert.

Betroffene wissen, wohin die Sucht führt, und können dennoch nicht sagen: „Ich habe genug“, oder sich von einer verlockenden Situation abwenden, von der sie wissen, dass sie schlecht enden wird. Der Grund dafür ist jedoch nicht – oder nur selten – mangelnder Respekt gegenüber anderen, sondern ein Ungleichgewicht im Gehirn.

Duale Verarbeitungsprozesse im Gehirn

Es gibt zwei Bereiche unseres Gehirns, die bei den meisten Menschen harmonisch zu unserem allgemeinen Wohlbefinden beitragen: den bewussten und den unbewussten, den überlegten und den automatischen, den selbstkontrollierten und den impulsiven. Um zu funktionieren, brauchst du beide. Zum Beispiel ist es eine selbstkontrollierte und kostengünstigere Handlung, zum Lebensmittelgeschäft zu fahren, anstatt bei einem Fast-Food-Restaurant anzuhalten. Der impulsive Teil deines Gehirns hilft dir dagegen, einen Autounfall zu vermeiden, wenn jemand auf deine Fahrspur ausschert. Daran zeigt sich auch ein weiterer Punkt: Der impulsive Teil deines Gehirns funktioniert relativ mühelos, während der kontrollierte Teil etwas Analyse und Zeit erfordert.

Diese beiden Bereiche deines Gehirns sollten zusammenarbeiten, damit du kurz- und langfristige Ziele abwägen kannst. Bei einem Menschen mit einer Sucht sitzt jedoch ein Bereich am Steuer und überwältigt den anderen. Deshalb reichen selbst schlimme Kater und Krankenhausaufenthalte nicht immer aus, damit Betroffene einfach „aufhören“. Wenn die Droge einen so unmittelbaren Nutzen bringt, werden die langfristigen Folgen nicht verarbeitet. Wenn du darüber nachdenkst, erklärt das auch, warum jemand ohne Suchtproblem ein oder zwei Bier trinken kann und dann genug hat, während das bei einer suchtkranken Person nicht der Fall ist. Wer nicht unter einer Sucht leidet, erkennt, wie viele Bier möglich sind, bevor die Nebenwirkungen bedacht werden müssen, ein Glas Wasser nötig ist oder aufgehört werden sollte. Das ist jedoch ein langfristiger Denkprozess. Ein Mensch mit einer Sucht denkt nicht darüber nach, wann es genug ist oder welche Auswirkungen das Trinken morgen haben wird. Er denkt an das Glas in seiner Hand und höchstens daran, ob es nachgefüllt werden muss.

Außerdem wird deine Impulsivität zwanghaft, wenn verschiedene Situationen beginnen, etwas in dir auszulösen. Natürlich wäre es für einen Menschen mit einer Sucht schwierig, viel zu trinken, wenn kein Alkohol in der Nähe wäre, etwa im Zoo oder in Disneyland. Dass Betroffene ihre Droge dennoch gezielt suchen, liegt daran, dass sie einen Zwang verspüren. Verschiedene Auslöser – ein Gesprächsthema, ein Ereignis, eine Fernsehsendung und anderes – erinnern sie an die Droge und bringen sie dazu, ihr nachzugehen. Menschen in Genesung kennen das nur zu gut: Nur weil sie die Droge nicht konsumieren, heißt das nicht, dass diese keine Kontrolle mehr ausübt.

Um dich zu erholen und nüchtern zu bleiben, musst du das Gleichgewicht zwischen den beiden Bereichen deines Gehirns bewusst wiederherstellen – oder zwischen den dualen Prozessen, wie Daniel Kahneman sie nennt. Du musst die Impulsivität zurückfahren und deine Selbstkontrolle stärken.

Daniel Kahneman kann dir helfen, nüchtern zu bleiben

Daniel Kahneman erhielt 2002 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften und schrieb ausführlich über die beiden Hälften unseres Gehirns – gemeinsam mit seinem Forschungspartner Amos Tversky. Um zu verdeutlichen, wie einflussreich die Forschung der beiden war: Der Kolumnist David Brooks von der New York Times bezeichnete sie als die „Lewis und Clark des Geistes“ (New York Times, 2011).

Im Rahmen seiner Forschung führte Kahneman zahlreiche Studien durch, um das Glück von Menschen zu messen. Dabei erkannte er einen deutlichen Unterschied zwischen „erlebtem“ und „erinnertem“ Wohlbefinden. Schließlich bezeichnete er dies als Peak-End-Regel. Die Idee dahinter: Menschen erinnern sich an ein Erlebnis vor allem anhand seines Höhepunkts – also des intensivsten Moments – und seines Endes, nicht anhand der Summe oder des Durchschnitts aller Momente.

Um dies zu messen, unterzog er zwei Gruppen schmerzhaften Koloskopien – ja, wirklich. Beide ertrugen gleich starke Schmerzen, doch die zweite Gruppe wurde am Ende der Untersuchung zusätzlichem Unbehagen ausgesetzt. Es war nicht „schmerzhaft“, aber unangenehm: Das Endoskop blieb drei Minuten länger eingeführt. Überraschenderweise stellte Kahneman fest, dass sich die Menschen in der zweiten Gruppe positiver an das Erlebnis erinnerten als die Menschen in der ersten. Er schloss daraus, dass das Erlebnis von Gruppe A auf dem Höhepunkt des Schmerzes endete, während der „Schmerz“ von Gruppe B durch ein unangenehmes, aber nicht schmerzhaftes Ende abgemildert wurde.

Das könnte erklären, warum manche Menschen zu ihrer bevorzugten Droge zurückkehren, während andere nach einem besonders schlechten Trip ihre Genesung beginnen. Wer im Krankenhaus aufwacht, verknüpft die beiden Situationen möglicherweise nicht miteinander und erinnert sich deshalb vor allem an den Höhepunkt des Erlebnisses und daran, wie es endete. Waren der Höhepunkt und das Ende gut – bevor ein Blackout einsetzte –, kehrt ein Mensch mit einer Sucht trotz des Krankenhausaufenthalts natürlich zur Droge zurück. Das Gehirn hat das Erlebnis gespeichert und erinnert sich positiv daran. Wer dagegen während des letzten Drogenkonsums oder Trinkgelages noch genug mitbekommen hat, um die Folgen zu erleben, kann das Problem erkennen, weil das Erlebnis mit seinem schlimmsten Moment endete und so in Erinnerung bleibt.

Die Peak-End-Regel erklärt auch, warum manche Menschen glauben – und andere es für notwendig halten –, dass Suchtkranke erst „ganz unten ankommen“ müssen, bevor sie Hilfe suchen. Wenn die letzte Erinnerung schlimm genug ist, glauben diese Menschen möglicherweise, dass dies ausreicht, um einen neuen Weg einzuschlagen.

Clean und nüchtern bleiben

Wenn du an deinen letzten Drogenkonsum zurückdenkst und dich daran erinnerst, wie schrecklich du dich gefühlt hast, ist das hilfreich. So kannst du an diesem Gefühl festhalten und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, abstinent zu bleiben. Wenn du dich dagegen gern an deinen letzten Drogenkonsum erinnerst, solltest du dir bewusst machen, dass du nicht die ganze Geschichte zusammensetzt. Nutze dein Wissen darüber, wie dein Gedächtnis funktioniert, versuche das Gesamtbild zu sehen und denke langfristig, um dem Impuls zu trinken entgegenzuwirken.

Zweifellos ist dies ein wichtiger Grund dafür, dass Menschen früh eine Sucht entwickeln und ihr nicht entkommen können. Bei vielen Drogen erleben sie den Höhepunkt … und haben einen Blackout, bevor es schlimm wird. Dadurch verstärkt die Peak-End-Regel ihre Impulse. Am besten nimmst du dieses Wissen künftig mit. Denk daran, was dein Gehirn tut und welcher Prozess gerade aktiv ist, und lass dich dadurch von Entscheidungen abhalten, die du später bereuen würdest.