Stofafhængighed og øjeblikkelig tilfredsstillelse

Mange undrer sig over, hvorfor afhængige ikke bare kan "stoppe". Når en alkoholiker vågner med ødelæggende tømmermænd, eller en persons stofafhængighed ender med indlæggelse, tager mange venner og familiemedlemmer situationen som en lejlighed til at holde en intervention … og bliver så oprørte, når den afhængige vender tilbage til misbruget.

Afhængige ved, hvor vanen fører hen, og kan alligevel ikke sige "nu har jeg fået nok" eller gå væk fra en fristende situation, de ved vil ende dårligt. Men grunden er ikke (eller sjældent) manglende respekt for deres omgangskreds; grunden er en mental ubalance.

Hjernen med to processer

Der er to dele af vores hjerne, som – hos de fleste – arbejder harmonisk for vores generelle lykke: det bevidste og det ubevidste; det overvejede og det automatiske; det selvkontrollerede og det impulsive. For at fungere har du brug for begge dele. For eksempel er det at køre til supermarkedet (i stedet for at stoppe efter fastfood) en selvkontrolleret handling, der er mere økonomisk, men det impulsive i din hjerne er det, der hjælper dig med at undgå en bilulykke, når nogen svinger ind i din vognbane. Det peger også på et andet punkt: den impulsive del af hjernen er forholdsvis uanstrengt, mens den kontrollerede del kræver en vis analyse og tid.

Disse to dele af hjernen bør arbejde sammen om at hjælpe dig med at vurdere kortsigtede og langsigtede mål, men for en afhængig sidder den ene del i førersædet og overvælder den anden. Derfor er forfærdelige tømmermænd og hospitalsophold ikke altid nok til, at en afhængig bare "stopper". Når stoffet giver en så øjeblikkelig gevinst, bliver de langsigtede virkninger ikke bearbejdet. Tænker du efter, er det også derfor, at en person, der ikke kæmper med en afhængighed, kan drikke en eller to øl og have nok, mens en afhængig ikke kan. En person, der ikke lider af afhængighed, ved, hvor mange øl de kan drikke, før de skal tænke på bivirkningerne, før de har brug for et glas vand, eller før de skal stoppe. Det er imidlertid en langsigtet tankeproces. En afhængig tænker ikke på, om drinkene er nok, eller hvilken virkning det får i morgen. En afhængig tænker på glasset i hånden, og om det skal fyldes op, er så langt ind i fremtiden, de kan se.

Desuden bliver din impulsivitet tvangsmæssig, når du begynder at blive triggeret af forskellige situationer. En afhængig ville selvsagt have svært ved at drikke meget, hvis der ikke var alkohol i nærheden, for eksempel i zoo eller i Disneyland, men det, der får den afhængige til at opsøge stofferne, er, at de begynder at opleve en tvang. Forskellige triggere (et samtaleemne, en begivenhed, et tv-program og så videre) minder afhængige om stoffet og får dem til at jagte det. Afhængige kender det alt for godt, når de er i bedring, og bare fordi de ikke tager stoffet, betyder det ikke, at det ikke har kontrol.

For at komme dig og holde dig ædru skal du manuelt genskabe balancen mellem dine to hjerner, eller som Daniel Kahneman kalder det, de duale processer. Du skal skrue ned for impulsiviteten og opbygge selvkontrollen.

Daniel Kahneman kan hjælpe dig med at holde dig ædru

Daniel Kahneman er Nobelprisvinder i økonomisk videnskab (2002), og han skrev udførligt om de to halvdele af vores hjerner (sammen med sin samarbejdspartner, Amos Tversky). For at vise, hvor indflydelsesrig deres forskning var, kaldte New York Times-klummeskribenten David Brooks dem "sindets Lewis og Clark" (New York Times, 2011).

I sin forskning gennemførte Kahneman adskillige undersøgelser for at måle en persons lykke, og derved indså han, at der var en markant forskel på "oplevet" velvære og "husket" velvære. Til sidst kaldte han det peak-end-reglen. Idéen er, at mennesker husker en oplevelse ud fra toppen (den mest intense del) af oplevelsen og afslutningen, snarere end som en sum eller et gennemsnit af alle øjeblikkene.

Måden han målte det på, var at udsætte to grupper for smertefulde koloskopier (ja, virkelig). Begge udholdt den samme mængde smerte, men den anden gruppe blev udsat for ekstra ubehag til sidst i undersøgelsen (ikke "smertefuldt", men ubehageligt – de lod koloskopet sidde i 3 minutter mere). Overraskende nok fandt Kahneman, at dem i den anden gruppe huskede oplevelsen mere positivt end dem i den første gruppe. Det, konkluderede han, var, fordi gruppe A's oplevelse sluttede på toppen af smerten, mens gruppe B's "smerte" blev opvejet af en ubehagelig, men ikke smertefuld afslutning.

Det kan forklare, hvorfor nogle afhængige vender tilbage til deres foretrukne stof, mens andre begynder deres rejse mod restitution efter en særligt dårlig trip. Dem, der vågner på hospitalet, forbinder måske ikke de to situationer, og husker derfor begivenheden ud fra toppen og hvordan den endte for dem. Hvis toppen var god, og afslutningen var god (før en blackout), vender en afhængig selvfølgelig tilbage til et stof trods hospitalsrammerne. Hjernen registrerede begivenheden og husker den med glæde. De, der derimod bevarede nok af sig selv under det seneste stofbrug eller den seneste drikkerus til at mærke konsekvenserne, kan se problemet, fordi de husker oplevelsen på sit værste, da den sluttede.

Idéen om peak-end-reglen forklarer også, hvorfor nogle synes (og andre har brug for), at afhængige skal ramme "bunden", før de får hjælp. Hvis den sidst huskede oplevelse er slem nok, kan de mennesker tro, at det er nok til at sætte dem på en ny kurs.

At holde sig ren og ædru

Hvis du tænker tilbage på sidste gang, du tog stoffer, og husker, hvor forfærdeligt du havde det, er det godt. Det hjælper dig med at holde fast i den følelse og øger sandsynligheden for, at du afholder dig. Hvis du derimod tænker tilbage på sidste gang, du tog stoffer, og husker det med glæde, så husk, at du ikke får hele historien med. Når du ved, hvordan din hukommelse fungerer, så prøv at se det store billede og tænk langsigtet for at modstå impulsen til at drikke.

Det er uden tvivl en stor grund til, at afhængige bliver afhængige tidligt og ikke kan slippe fri. Så mange stoffer får dig til at opleve toppen … og få blackout, før det bliver slemt. Derfor spiller peak-end-reglen ind på dine impulser. Det bedste, du kan gøre fremover, er at tage denne viden med dig. Husk, hvad din hjerne gør, hvilken proces der er aktiv, og prøv at lade det afholde dig fra at træffe valg, du vil fortryde.