Biverkningar av kokain

För att förstå kokain behöver vi förstå dopamin.

Vad är dopamin?

Dopamin är ett kemiskt ämne som överförs från en nervcell, eller neuron, till en annan. Det är känt för att skapa välbehag, men välbehag handlar inte bara om att må bra. Flera slags ”belöningar”, till exempel lärande, kan framkalla det.

Dopaminets betydelse vid beroende

Att förstå hur dopamin fungerar är mycket viktigt för att förstå hur beroende uppstår. Dopamin ansvarar för två centrala funktioner i hjärnan som tillsammans skapar ett beteende.

1. Skapar motivation

2. Skapar ett belöningssystem

När det gäller den första punkten sätter dopamin en tröskel för att du ska inleda en handling, det vill säga motivation. Ju mer dopamin en handling ger, desto mindre motivation krävs för att utföra den. Om en aktivitet leder till förhöjda dopaminnivåer, exempelvis träning, ökar därför viljan att utföra den. Ju mer dopamin som frisätts, desto större motorisk aktivitet får du och desto mer impulsiv blir du. Impulsiviteten är en följd av motivationen. Hjärnan vet att dopaminutbytet är högt och behöver därför inte lika intensivt ”överväga” handlingen.

Den andra delen är en följd av den första. När du blir motiverad att inleda handlingen bidrar dopamin också till en form av betingning. Hjärnan lär med andra ord kroppen vad den kan förvänta sig och skapar ett belöningssystem.

Tillsammans skapar dessa delar en aptit: motivation att få en belöning. Det är suget eller önskan att uppnå samma effekt – en vana eller ett beroende. Sett ur ett positivt perspektiv är det därför träning kan bli roligare ju mer du ägnar dig åt den. Omvänt är det därför en drog som kokain kan skapa ett försvagande tillstånd som är svårt att bryta.

Så fungerar kokain

Normalt överförs dopamin från ett neuron, alltså en nervcell, till ett annat. Under överföringen framkallar dopamin den behagliga känslan, men den varar inte länge eftersom hjärnan återupptar dopaminet i stället för att låta det stanna kvar. På så sätt kan det användas senare. För dig innebär det att en reklamfilm för en utsökt maträtt först kan väcka en stark lust att äta den, men känslan går över och du kan gå vidare.

När du använder kokain sker däremot inte detta ”återupptag”. Dopaminet stannar i stället kvar mellan de två neuronerna samtidigt som mer dopamin fortsätter att frisättas. Resultatet är en ansamling av dopamin. I samma exempel avtar då inte suget efter maten på skärmen utan blir starkare, liksom önskan att gå ut och skaffa den.

Kortsiktiga effekter av kokain

De kortsiktiga effekterna omfattar:

• Extrem känslighet för beröring, ljud och synintryck

• Eufori eller intensiv lyckokänsla

• Paranoia

• Humörsvängningar

• Ökad irritabilitet

• Huvudvärk

• Krampanfall

Vissa biverkningar och risker är mer sannolika än andra beroende på hur kokainet intas. HIV och hepatit är till exempel vanliga risker när kokain främst injiceras, medan tarmnekros oftare kan förekomma när kokain sväljs.

Långsiktiga effekter av kokain

Precis som de kortsiktiga effekterna varierar de långsiktiga beroende på i vilken form kokainet intas. Många symtom är reversibla, men vissa är det inte. Därför är det viktigt att söka hjälp om du ser att det finns ett problem. Några långsiktiga effekter är:

• Hjärtinfarkt

• Hjärtsjukdom

• Stroke

• Skador på hjärt-kärlsystemet

• Skador på näsan (vid sniffning)

• Skador i munnen (vid rökning eller nedsväljning)

• Kronisk hosta (vid rökning)

• Eosinofil pneumonit (cracklunga)

• Ökad infektionsrisk

• Skador i mag-tarmkanalen

• Tarmnekros

• Ischemisk kolit

• Sår

• Leverskador

• Njurskador

• Rabdomyolys

• Hjärnskador

• Krampanfall

• Cerebral atrofi

• Cerebral vaskulit

• Hyperpyrexi

• Mindre stroke eller TIA-attacker

• Utveckling av förstämningssyndrom

• Nedsatt motorik

• Ökad risk för demens

Skador på hjärt-kärlsystemet är en av de främsta långsiktiga effekterna. De kan vara mycket funktionsnedsättande och drabbar personer som använder kokain oavsett hur drogen intas. Kokain orsakar kärlsammandragning samtidigt som blodtrycket ökar. Det innebär att blodet pumpas snabbare genom smalare kärl. Blodproppar kan då bildas och färdas till hjärtat, lungorna eller hjärnan, vilket kan leda till lungemboli, stroke eller dödsfall. Kokain kan också orsaka hjärtarytmi, takykardi, hjärtinfarkt och dödsfall.

Resurser

• National Institute on Drug Abuse

• WebMD