Uzależnienie od narkotyków i natychmiastowa gratyfikacja

Wiele osób zastanawia się, dlaczego osoby uzależnione nie potrafią po prostu „przestać”. Kiedy osoba uzależniona od alkoholu budzi się z druzgocącym kacem albo czyjeś uzależnienie od narkotyków kończy się w szpitalu, wielu przyjaciół i bliskich traktuje sytuację jako okazję do zorganizowania interwencji… a potem złości się, gdy osoba uzależniona wraca do nadużywania substancji.

Osoby uzależnione wiedzą, dokąd prowadzi ten nawyk, a mimo to nie potrafią powiedzieć „mam dość” ani nawet odejść od kuszącej sytuacji, o której wiedzą, że skończy się źle. Powodem nie jest jednak (albo rzadko jest) brak szacunku wobec bliskich — powodem jest zaburzenie równowagi psychicznej.

Dwa procesy w mózgu

W naszym mózgu są dwie części, które – u większości ludzi – współpracują harmonijnie dla naszego ogólnego szczęścia: świadoma i nieświadoma; przemyślana i automatyczna; samokontrolująca się i impulsywna. Żeby funkcjonować, potrzebujesz obu. Na przykład jazda do sklepu spożywczego (zamiast zatrzymania się na fast food) to działanie oparte na samokontroli, które jest bardziej opłacalne, ale to impulsywna natura twojego mózgu pomaga uniknąć wypadku, gdy ktoś wjeżdża na twój pas. To pokazuje też coś jeszcze: impulsywna część mózgu działa niemal bez wysiłku, natomiast część kontrolowana wymaga analizy i czasu.

Te dwie części twojego mózgu powinny współpracować, żeby pomagać ci oceniać cele krótko- i długoterminowe, ale u osoby uzależnionej jedna część siedzi za kierownicą i przytłacza drugą. Dlatego straszne kace i pobyty w szpitalu nie zawsze wystarczają, by osoba uzależniona po prostu „rzuciła”. Kiedy narkotyk daje tak natychmiastową korzyść, skutki długoterminowe nie są przetwarzane. Jeśli się nad tym zastanowisz, to właśnie dlatego osoba, która nie zmaga się z uzależnieniem, może wypić jedno czy dwa piwa i mieć dość, a osoba uzależniona nie. Ktoś, kto nie cierpi na uzależnienie, rozpoznaje, ile piw może wypić, zanim będzie musiał wziąć pod uwagę skutki uboczne, zanim będzie potrzebował szklanki wody albo zanim będzie musiał przestać. To jednak jest długoterminowy tok myślenia. Osoba uzależniona nie myśli o tym, czy drinków już wystarczy albo jaki będą miały na nią wpływ jutro. Myśli o szklance w dłoni — i o tym, czy trzeba ją nalać ponownie; dalej w przyszłość nie sięga.

Co więcej, twoja impulsywność staje się kompulsywna, gdy zaczynają cię wyzwalać różne sytuacje. Oczywiście osoba uzależniona miałaby trudność z mocnym piciem, gdyby w pobliżu nie było alkoholu — na przykład w zoo albo w Disneylandzie — ale do szukania narkotyków popycha ją to, że zaczyna odczuwać przymus. Różne wyzwalacze (temat rozmowy, wydarzenie, serial i tak dalej) przypominają osobom uzależnionym o narkotyku i sprawiają, że go ścigają. Osoby uzależnione znają to aż za dobrze w trakcie zdrowienia: to, że nie sięgają po narkotyk, nie znaczy, że on już nad nimi nie panuje.

Żeby wyzdrowieć i zachować trzeźwość, musisz samodzielnie przywrócić równowagę między swoimi dwoma mózgami, albo — jak nazywa to Daniel Kahneman — dwoma procesami. Musisz przyciszyć impulsywność i wzmocnić samokontrolę.

Daniel Kahneman może pomóc ci zachować trzeźwość

Daniel Kahneman jest laureatem Nagrody Nobla w dziedzinie nauk ekonomicznych (2002) i obszernie pisał o dwóch połowach naszych mózgów (wraz ze swoim partnerem, Amosem Tverskym). Żeby pokazać, jak wpływowe były ich badania, felietonista New York Timesa David Brooks uznał ich za „Lewisa i Clarka umysłu” (New York Times, 2011).

W ramach swoich badań Kahneman przeprowadził liczne eksperymenty mierzące szczęście człowieka i przy tym zauważył wyraźną różnicę między dobrostanem „przeżywanym” a dobrostanem „zapamiętanym”. Ostatecznie nazwał to regułą szczytu i końca. Chodzi o to, że ludzie pamiętają doświadczenie na podstawie szczytu (najbardziej intensywnego momentu) oraz zakończenia, a nie sumy ani średniej wszystkich chwil.

Zmierzył to, poddając dwie grupy bolesnym kolonoskopiom (tak, naprawdę). Obie zniosły tę samą ilość bólu, ale drugiej grupie zadano dodatkowy dyskomfort na końcu badania (nie „ból”, tylko dyskomfort — zostawili wziernik na dodatkowe 3 minuty). Ku zaskoczeniu Kahneman stwierdził, że osoby z drugiej grupy wspominały doświadczenie życzliwiej niż osoby z pierwszej. Uznał, że tak było, ponieważ doświadczenie grupy A skończyło się w szczycie bólu, natomiast „ból” grupy B został zrównoważony niewygodnym, ale niebolesnym zakończeniem.

To może wyjaśniać, dlaczego jedne osoby uzależnione wracają do swojego narkotyku, a inne po szczególnie złym tripie zaczynają drogę do zdrowienia. Ci, którzy budzą się w szpitalu, mogą nie połączyć ze sobą tych dwóch sytuacji i dlatego pamiętają zdarzenie w jego szczycie oraz to, jak się dla nich skończyło. Jeśli szczyt był dobry i zakończenie było dobre (przed zanikiem pamięci), to oczywiście osoba uzależniona wróci do narkotyku mimo szpitalnego otoczenia. Mózg zarejestrował zdarzenie i wspomina je życzliwiej. Tymczasem ci, którzy podczas ostatniego zażycia narkotyku albo ciągu alkoholowego zachowali wystarczająco dużo siebie, by ponieść konsekwencje, potrafią zobaczyć problem, bo pamiętają doświadczenie w najgorszym momencie, gdy się skończyło.

Ta idea reguły szczytu i końca wyjaśnia też, dlaczego niektórzy uważają (a inni potrzebują), że osoby uzależnione muszą uderzyć w „dno”, zanim poproszą o pomoc. Jeśli ostatnie zapamiętane doświadczenie jest wystarczająco złe, ci ludzie mogą wierzyć, że to wystarczy, by skierować ich na nową drogę.

Zachowanie czystości i trzeźwości

Jeśli wspominasz ostatni raz, gdy brałeś/aś narkotyki, i pamiętasz, jak okropnie się wtedy czułeś/aś — to dobrze. Pomoże ci to utrzymać to uczucie i zwiększy szansę na abstynencję. Jeśli jednak wspominasz ostatni raz, gdy brałeś/aś narkotyki, i myślisz o tym z czułością, pamiętaj, że nie składasz całej historii w całość. Wiedząc, jak działa twoja pamięć, spróbuj zobaczyć szerszy obraz i myśl długoterminowo, żeby odeprzeć impuls do picia.

Nie ulega wątpliwości, że to jeden z głównych powodów, dla których osoby uzależnione wcześnie wpadają w uzależnienie i nie potrafią się z niego wyrwać. Tak wiele narkotyków pozwala ci przeżyć szczyt… i zapaść w zanik pamięci, zanim zrobi się źle. W efekcie reguła szczytu i końca gra na twoich impulsach. Najlepsze, co możesz zrobić dalej, to zabrać tę wiedzę ze sobą. Pamiętaj, co robi twój mózg, który proces działa, i spróbuj sprawić, by to powstrzymało cię przed decyzjami, których będziesz żałować.