새뮤얼 잭슨이 중독에 대처한 방법

“재활을 거치면서 캐릭터를 만드는 일에 대해 이해하게 됐습니다. 온전한 사람을 만들어 낸다는 것은 우리가 어디서 왔는지, 어떻게 실수를 하는지, 그리고 어떻게 그 일들을 이겨 내 자신을 더 강하게 만드는지를 아는 일이라는 걸 알게 됐습니다.”

새뮤얼 잭슨은 역대 최고 흥행 수입을 올린 배우 중 한 명입니다. 그는 47년 동안 연기를 해 왔고, 거의 150편의 영화에 출연했습니다. 잭슨의 돌파구가 된 역할은 스파이크 리의 1991년 영화 <정글 피버>의 게이터 퓨리파이였습니다. 하지만 그는 <펄프 픽션>의 줄스 윈필드, 마블 유니버스 영화의 닉 퓨리 같은 역할로 가장 잘 알려져 있습니다. 전 세계 사람들이 새뮤얼 L. 잭슨을 알고 있습니다.

그의 이름을 아는 사람도 많지만, 그가 연기한 캐릭터를 아는 사람은 더 많습니다. 하지만 그가 회복 중인 중독자라는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다.

남부에서의 어린 시절

새뮤얼 리로이 잭슨은 1948년 12월 21일 워싱턴 D.C.에서 태어났습니다. 태어난 직후 어머니와 함께 테네시주 채터누가로 옮겼습니다. 그는 그곳에서 어머니, 에드나 이모, 할머니라는 강한 여성 롤모델들과 함께 자랐습니다.

어릴 때부터 잭슨은 뛰어난 지적 능력과 호기심을 보였습니다. 교사였던 에드나 이모가 그런 관심을 키워 주는 데 큰 역할을 했습니다. 잭슨의 아버지는 그가 태어난 지 몇 년 만에 어머니를 떠났습니다. 그래서 채터누가로 이사한 뒤, 잭슨의 어머니는 자신과 아들을 부양하기 위해 일을 해야 했습니다.

잭슨이 아직 학교에 다니기에는 너무 어렸을 때, 에드나 이모는 그를 자신의 4학년 교실에 데려가 뒤쪽에 앉혀 두었습니다. 이모는 그를 자기 학생처럼 대했고, 그래서 잭슨은 몇 살 더 많은 아이들과 함께 배웠습니다. 에드나 이모는 그에게 연기를 처음 소개한 사람이기도 합니다. 이모는 그를 동네 극장에 데려가 영화를 보여 주곤 했습니다.

자라면서 잭슨은 늘 공부를 잘했습니다. 하지만 말더듬이 있어 자신감이 크게 꺾였습니다. 그는 결국 정신력으로 말더듬을 다스릴 수 있게 되었지만, 지금도 가끔 힘들어할 때가 있습니다. 남부에서 자라는 동안 잭슨은 여러 학교를 다녔고, 그중 대부분은 인종 분리된 학교였습니다.

채터누가의 리버사이드 고등학교를 졸업한 뒤, 그는 조지아주 애틀랜타에 있는 역사적으로 흑인 학생을 위한 모어하우스 칼리지에 합격했습니다. 잭슨은 1966년 모어하우스에서 공부를 시작했고, 처음에는 해양생물학을 전공했다가 건축으로 바꿨고, 결국 연극에 정착했습니다.

여러 연극 작품을 보고 직접 참여하면서 연기에 대한 사랑이 다시 살아났습니다. 하지만 그는 제때 학위를 받지 못했습니다.

1969년, 잭슨은 모어하우스 대학교 3학년이었습니다. 저명한 운동가 마틴 루터 킹 주니어가 암살된 지 겨우 1년 뒤였습니다. 잭슨은 시민권 운동에 깊이 참여하고 있었고, 자기 대학에도 개혁이 필요하다고 믿었습니다. 여러 급우와 함께 잭슨은 모어하우스 칼리지 이사회 구성원들을 인질로 붙잡아 두고, 그 개혁에 동의할 때까지 풀어 주지 않았습니다.

안타깝게도 잭슨의 행동은 그냥 넘어가지 않았습니다. 그는 불법 감금으로 유죄 판결을 받았고, 학교에서 2년간 정학을 당했습니다.

배우의 열정

공부를 할 수 없었던 동안 잭슨은 로스앤젤레스로 가서 사회복지사로 일했습니다. 하지만 배우가 되겠다는 꿈을 포기하지는 않았습니다. 2년 정학이 끝나자마자 모어하우스 칼리지로 돌아가 1972년에 연극 학사 학위를 받았습니다. 두 번째로 공부하던 중에 잭슨은 근처 스펠만 칼리지를 다니던, 훗날 아내가 되는 라타냐 리처드슨을 만났습니다. 두 사람은 블랙 이미지 시어터 컴퍼니에 들어갔고, 잭슨은 그곳에서 가장 초기 공연을 했습니다.

하지만 남부에 살면 잭슨이 맡을 수 있는 역할이 흑인에 대한 고정관념에 묶여 있었습니다. 그래서 1976년 잭슨과 리처드슨은 뉴욕으로 이사했고, 잭슨은 니그로 앙상블 시어터 컴퍼니에 들어가 여러 오프 브로드웨이 작품에 출연했습니다. 연기에 대한 열정은 여전했지만, 잭슨은 원하는 역할을 얻지 못했습니다. 1981년이 되면 인생이 좋은 쪽으로 바뀌기 시작할 줄은, 당시의 그는 전혀 몰랐습니다.

1981년, 잭슨은 자신의 성공에 결정적인 두 사람을 만났습니다. 모건 프리먼과 스파이크 리.

동료 배우 모건 프리먼은 잭슨에게 든든한 버팀목이 되어 주었고, 더 크고 더 좋은 역할을 향해 나아가라고 끊임없이 격려했습니다. 당시 NYU 영화 학생이었던 스파이크 리는 자신의 영화 아이디어를 잭슨과 나누었고, 나중에 그중 일부에 출연하도록 설득했습니다.

하지만 잭슨이 자신의 잠재력을 최대한 발휘하려면, 먼저 가장 큰 걸림돌과 맞서야 했습니다.

중독

1980년대에 잭슨은 대학 시절 연인이었던 라타냐와 결혼했고, 1982년에 두 사람 사이에 딸 조이가 태어났습니다. 그 시기에도 잭슨은 큰 역할을 얻는 데 여전히 어려움을 겪고 있었습니다. 그는 <별의 왕자 뉴욕에 가다>, <스쿨 데이즈>, <좋은 친구들> 같은 영화에서 여러 단역을 맡았습니다.

잭슨이 경제적으로나 직업적으로 힘들었던 주된 이유는 그의 중독때문이었습니다. 잭슨은 15살 때부터 오락으로 마약을 써 왔다고 말합니다. 하지만 1970년대 후반 뉴욕으로 이사하면서 음주와 약물 사용이 더 심해졌습니다. 그는 과음을 하기 시작했고, 마리화나와 LSD 같은 약물을 정기적으로 쓰기 시작했습니다. 해가 갈수록 잭슨은 이런 물질에 의존하게 되었습니다. 중독자가 되어 간 것뿐 아니라, 쓰는 약물의 종류도 늘어났습니다. 최근 인터뷰에서 잭슨은 이렇게 말했습니다.

“극장에서는 평판이 아주 좋았어요. 인정하죠, 나는 빌어먹을 마약 중독자였고 정신 나간 상태로 있을 때가 많았지만, 평판은 좋았습니다. 제시간에 나오고, 대사를 알고, 마크를 지켰죠. 돈은 많이 벌지 못했지만, 예술적으로는 아주 만족스러웠습니다. 퓰리처상을 받은 희곡에도 나왔고요. 나를 더 나아지게 해 주는 사람, 나를 밀어붙이는 사람과 일했습니다. 그러니까 하는 일은 제대로 하고 있었어요. 가로막고 있던 건 딱 하나, 내 중독이었습니다. 그게 사라지고 나니, 펑! 문이 활짝 열렸죠.”

연극 작품에 출연하는 동안 잭슨과 다른 출연진은 공연 전에 약을 했습니다. 특히 애시드를 많이 썼습니다.

이 의식은 다른 약물 사용으로 이어졌습니다. 잭슨은 그렇게까지 마약을 남용한 주된 이유로 자기 연민을 꼽았습니다. 돈을 많이 벌지 못할 때면 “불쌍한 나…”라고 생각하고, 그 기분을 잊으려고 약을 했다고 말했습니다.

마약을 하는 동안 잭슨은 자신 말고는 누구든, 무엇이든 관심이 없었습니다. 그는 나중에, 마약을 쓰던 시절에는 아내나 딸에게 다정하지 않았고 “좀 미친 상태”였다고 말했습니다. 그가 한 일은 술을 마시고, 약을 하고, 연기하는 것뿐이었습니다.

하지만 연기조차, 취한 상태 때문에 전력을 다할 수 없었습니다. 잭슨은 자신의 약물 사용이 심각하다는 것을 알고 있었지만, 가족에게는 숨겼습니다. 그런데도 당시에는 자신에게 문제가 있다고 진심으로 생각하지 않았습니다.

그는 늘 일을 하고 있었고, 약값을 위해 누군가를 강도질하는 같은 불법 행위는 하지 않았기 때문에 자신은 괜찮다고 생각했다고 말합니다. 이는 알코올 중독자와 중독자에게 흔한 문제입니다. 머릿속에 있는 전형적인 중독자의 모습에 자신이 맞지 않기 때문에, 물질 문제가 있다고 생각하지 않는 것입니다.

하지만 그렇지 않습니다. 그저 아직 삶의 모든 것과 모든 사람을 “아직은” 잃지 않았다는 뜻일 뿐입니다. 빨리 중독을 끊지 않으면, 결국 그 고정관념 그대로가 되는 경우가 많습니다.

잭슨은 마약을 쓰던 시절에 대해서는 거의 이야기하지 않지만, 중독을 끊게 된 이야기는 자주 합니다. 잭슨의 밑바닥은 1991년, 거의 20년에 걸친 약물과 알코올 남용 끝에 찾아왔습니다. 그는 총각 파티에 나갔다가 밤늦게 코카인을 가지고 집에 돌아왔습니다. 코카인을 “조리”하려고 가스레인지를 켜 두었지만, 끝내기도 전에 의식을 잃었습니다.

아내와 여덟 살 된 딸이 부엌 바닥에서, 약물과 도구에 둘러싸인 그를 발견했습니다. 그때 사랑하는 사람들이 재활에 가라고 그를 밀어붙였습니다. 잭슨은 그 일에 대해 이렇게 말했습니다.

“잡히고 싶었던 것 같아요. 결국 파티에 가서 테킬라를 너무 많이 마시고, 집에 가는 길에 코카인을 구해서 취기를 가라앉혀야겠다고 마음먹었죠. 취했으니까요.”

잭슨은 회복 중인 중독자 가운데 운이 좋은 편입니다. 회복은 결코 쉽지 않지만, 그는 첫 시도에서 중독을 끊을 수 있었습니다. 1991년에 재활을 마치고 나온 뒤 지금까지 계속 끊고 지내고 있습니다. 28년이 넘었습니다! 잭슨은 자신의 회복을 이야기하는 데 한 번도 주저하지 않았습니다. 2016년에는 생방송에서 중독을 끊게 된 이야기를 나눴습니다.

BET 평생 공로상을 받을 때, 그는 자신을 재활에 보내고 한 번도 포기하지 않은 아내 라타냐와 딸 조이에게 감사를 전했습니다.

중독을 끊고 얻은 선물

잭슨의 초기 경력은 물질 사용으로 크게 규정되었지만, 그가 연기를 해 온 시간의 대부분은 중독을 끊은 상태였습니다. 실제로 그는 자신의 경력이 이어진 공을 중독을 끊은 것에 돌립니다.

“저에게는 중독을 끊는 것과 성공 사이에 직접적인 관계가 있습니다. 재활에 있을 때 스파이크 리가 전화를 했거든요(1991년 <정글 피버> 때문에요). 그게 일어나자마자, <정글 피버>가 나오자마자, 할리우드에서 점심을 먹기 시작했습니다. 아니면 칸에서 그 상을 받았죠. 칸에서 그 상을 저를 위해 만든 겁니다. 그러니까 제 성공은 제가 똑바로 살게 되고, 내가 누구인지 마주하고, 내 재능이 무엇인지, 그걸 예전의 부정적인 방식이 아니라 긍정적인 방식으로 끌어내는 법을 이해하게 된 것과 직접 연결되어 있습니다.”

알고 보면, 잭슨은 재활을 나온 지 겨우 2주 만에 스파이크 리의 <정글 피버>에서 게이터 역으로 돌파구가 된 역할을 얻었습니다. 아이러니한 점은? 그 캐릭터가 코카인 중독자였다는 것입니다. 이미 거의 20년 동안 연기를 해 왔지만, 그를 할리우드 스타로 밀어 올린 것은 바로 이 역할이었습니다. 그로부터 몇 년 뒤인 1994년, 잭슨은 상징적인 영화 <펄프 픽션>에서 줄스 윈필드를 연기했습니다. 이 두 역할 덕분에 그는 오늘날처럼 누구나 아는 이름이 되었습니다. 또한 지난 30년 동안 그가 벌어들인 수십억 달러로 가는 길을 열어 주었습니다.

잭슨은 자신을 위해 중독을 끊고 지내지만, 가족 모두의 삶도 바꾸어 놓았습니다. 그의 아버지는 알코올 중독자로 세상을 떠났고, 이제 딸은 같은 경험을 하지 않아도 됩니다. 잭슨이 거의 30년 동안 중독을 끊고 지내고 있다고 해서, 이제 회복이 쉬운 것은 아닙니다. 중독을 끊고 사는 것은 하루하루 이루어지는 일입니다.

그는 아직도 가끔 취하거나 약에 취한 꿈을 꾼다고 인정합니다. 이는 완전히 정상이고 부끄러워할 일이 아니지만, 회복 중인 중독자에게는 여전히 힘들 수 있습니다. 하지만 잭슨은 중독을 끊고 얻은 모든 선물을 스스로에게 상기시키며 그 상태를 지킵니다.

이 A급 배우는 중독을 끊은 뒤로 캐릭터와 더 잘 연결될 수 있게 되었다고 자주 이야기합니다. 아직 마약을 쓰고 있을 때, 배우이기도 한 아내 라타냐는 그가 아주 똑똑하지만 캐릭터에 충분한 생기를 불어넣지 못한다고 말했습니다.

그때는 잭슨이 그 말의 뜻을 전혀 몰랐습니다. 하지만 중독을 끊고 나서야 퍼뜩 이해가 되었습니다. 끊기 전에는 캐릭터를 이해하는 데만 너무 집중한 나머지, 함께 연기하는 사람들과는 연결되지 못했습니다. 그 연결이 없으면 연기는 현실적으로 보이지 않습니다. 지금은 동료 배우들과 관계를 쌓는 데 훨씬 더 집중하고, 그게 자연스러운 연기로 이어진다고 말합니다.

잭슨만의 독특한 연기 스타일과 거침없는 지적 능력은 수백만 명의 팬과 여러 권위 있는 연기상을 안겨 주었습니다. 중독을 끊은 뒤 그는 수십 개의 상에 후보로 올랐고, <펄프 픽션> 남우조연상 BAFTA, <장고: 분노의 추적자> 남우조연상 블랙 릴 어워드를 비롯한 여러 상을 받았습니다.

잭슨이 중독을 끊은 덕분에 더 배려하는 사람이 되었고, 더 성공한 배우가 되었다는 것은 비밀이 아닙니다. 중독을 끊는 일은 결코 쉽지 않습니다. 어떤 사람은 첫 시도에 해내고, 어떤 사람은 몇 년이 걸립니다. 하지만 진실은, 중독을 끊고 사는 삶은 상상도 못 한 경험을 준다는 것입니다. 잭슨에게도 목표는 있었지만, 오늘의 자신을 상상하지는 못했을 겁니다.

새뮤얼 L. 잭슨 같은 유명인은 다른 사람에게 중독을 끊으라는 영감만 주는 것이 아니라, 그것이 가능하다는 것을 보여 줍니다. 유명인이라는 위치 때문에, 잭슨은 “코카인이 담긴 그릇”을 포함해 온갖 마약이 있는 파티에 가 본 적이 있지만 유혹되지 않는다고 말합니다. 그는 하루하루 자신의 회복을 지켜 갑니다.