리키 벨과 중독

오늘날 살아 있는 사람들, 특히 R&B 팬이라면 리키 벨이라는 이름을 알고 있습니다. 그는 1970년대 소년 시절에 스타덤에 올랐고, 뉴 에디션과 벨 비브 데보를 비롯한 여러 성공적인 밴드에서 활동해 온 사람입니다.

많은 사람이 그를 유명인으로 알고 있었지만, 2017년 1월 다큐멘터리 시리즈 The New Edition Story가 방송되기 전까지 그의 이야기를 아는 사람은 거의 없었습니다. 이 다큐멘터리 시리즈는 리키 벨의 약물 문제 이야기를 포함해, 이 R&B 그룹에 관한 많은 비밀과 잘 알려지지 않은 사실을 드러냈습니다. 여기에서는 리키 벨이 어디서 왔는지, 그리고 리키 벨 중독의 진짜 이야기에 대해 조금 더 알아봅니다.

리키 벨의 어린 시절과 스타가 되기까지

리키는 매사추세츠주 보스턴의 한 가정에서 열한 남매 중 막내로 태어났습니다. 기억할 수 있는 한 어릴 때부터 노래에 대한 열정이 있었습니다. 노래하고 공연하는 것을 사랑한 마음은 결국 그가 겨우 11살 때 소꿉친구 몇 명과 함께 뉴 에디션을 결성하는 계기가 되었습니다. 뉴 에디션은 1970년대와 1980년대를 대표하는 인기 R&B 그룹 중 하나였습니다.

매사추세츠주 보스턴의 록스버리 동네 출신 소꿉친구 네 명으로 구성된 뉴 에디션은, 결성 당시 가장 어린 보이 밴드 중 하나이기도 했습니다. 멤버인 리키 벨, 마이클 비빈스, 바비 브라운, 로니 데보, 랄프 트레즈번트는 1978년 그룹이 처음 결성되었을 때 모두 아홉 살에서 열한 살이었습니다.

그러나 히트곡 “Candy Girl”과 “Mr. Telephone Man”으로 그룹이 널리 알려지게 된 것은 1983년의 일이었습니다.

리키 벨은 밴드에서 주로 백업 보컬로 활동했습니다. 차트 정상을 차지한 곡들과 매진된 콘서트, 여러 차례의 수상에도 불구하고, 뉴 에디션 멤버들은 받아야 할 돈을 거의 손에 쥐지 못했습니다.

놀라운 성공에도 불구하고 아이들의 가족은 여전히 빈곤 속에서 살고 있다는 소문이 돌았습니다. 그룹은 1980년대 중반에 정점을 찍었지만, 주요 멤버들은 결국 1990년대 후반에 해체했습니다. 브라운과 비빙스를 포함한 몇몇 멤버는 1996년 Home Again 투어 도중에 탈퇴했습니다. 대체 멤버가 들어왔고 그룹은 활동을 이어 가려 했지만, 마지막 앨범은 2004년이었습니다.

리키 벨의 중독

리키 벨은 1980년대부터 줄곧 세간의 주목을 받아 왔습니다. 뉴 에디션의 음악을 만들지 않을 때는 솔로 프로젝트에 몰두하거나 벨 비브 데보와 히트곡을 만들어 냈습니다. 그러나 부와 성공, 인기에도 불구하고 벨은 대중의 시선에서 숨겨 온 내면의 어둠과 싸워야 했습니다. 2017년 초 BET는 3부작 다큐멘터리 시리즈 The New Edition Story를 공개했습니다.

이 다큐멘터리 시리즈에서 리키 벨의 약물 문제가 세상에 드러났습니다. 이 소식은 나라를 충격에 빠뜨렸습니다. 전 뉴 에디션 멤버 바비 브라운 역시 약물 남용으로 힘겨워했지만, 그의 중독은 비교적 공개적이었기 때문입니다. 미디어에서는 리키 역시 약물로 고통받아 왔으리라고는 아무도 의심하지 않았습니다.

다큐멘터리 시리즈에서는 벨이 중독과 싸우기 시작한 것이 뉴 에디션의 Home Again 앨범을 녹음하던 1990년대 중반이었음이 밝혀졌습니다. 리키는 그 이전에도 약물과 마리화나를 경험해 보았지만, 코카인을 소개한 사람은 지금의 아내 에이미 코레아였습니다.

에이미는 그에게 엑스터시를 소개했고, 딜러에게서 코카인 한 봉지를 공짜로 받은 뒤 그는 중독되었습니다. 에이미 본인은 그 약물을 좋아하지 않았지만, 이것이 리키 벨 중독 이야기의 시작이었습니다.

수년간 강한 약물을 사용한 뒤 리키의 경제 상황은 나빠졌고, 약물 습관에 드는 비용 때문에 결국 집을 잃었습니다. 그의 중독은 여러 물질에 걸쳐 있었습니다. 리키 벨의 코카인 사용은 극에 달했고, 옥시콘틴과 술에도 중독되어 있었습니다. 그러나 이런 물질들은 금세 리키를 갉아먹었고, 그는 약물 습관을 유지하기 위해 가진 것을 모조리 팔기 시작했습니다.

그의 밑바닥은 눈앞에 다가와 있었습니다. 한밤중에 에이미가 욕실에 들어갔다가 리키 벨의 과다 복용 현장을 발견했습니다. 그는 코카인을 실수로 과다 복용했고 목숨을 잃을 뻔했습니다. 리키 벨의 과다 복용 이야기는 비밀에 부쳐졌지만, 그는 재활 치료에 들어갔습니다.

오늘 리키 벨은 클린하고 행복하게, 거의 15년을 함께한 아내 에이미와 살고 있습니다. 왜 마침내 리키 벨 중독의 긴 이야기를 솔직하게 밝히기로 했느냐는 질문에, 그는 소셜 미디어에서 이렇게 말했습니다.

“고통과 중독이라는, 오랫동안 가슴속에 숨겨 온 이야기를 나눈 것은, 한때 나처럼 고통받고 있을지도 모르는 이들에게 희망과 영감을 주기 위해서입니다. 이것은 여러분에게 내미는 나의 손입니다. 꼭 붙잡고 놓지 마세요… 나도 놓지 않을 테니까요. 마음 깊은 곳의 감사를 담아, 고맙습니다. 우리 모두를 축복하시기를.”

리키의 이야기는 중독에 대해서, 그리고 할리우드와 약물의 관계에 대해서 우리에게 많은 것을 알려 줍니다. 2017년 초 다큐멘터리 시리즈 The New Edition Story가 방송되기 전까지, 그의 중독을 아는 사람은 거의 없었습니다. 리키 벨의 약물 문제를 알고 있던 사람은 그의 사생활 속 사람들뿐이었습니다.

중독과 싸우는 많은 사람이 그의 이야기에 자신을 겹쳐 볼지도 모릅니다. 누구에게나 자신만의 밑바닥이 있고, 그것은 대개 비밀이 아니지만, 중독은 사람으로 하여금 거짓말하고, 속이고, 숨기고, 훔치는 것과 같은 정신 나간 짓을 하게 만듭니다.

중독이 누군가를 붙잡으면, 쉽게 놓아주지 않습니다. 제정신으로는 절대 하지 않을 일을 하도록 당신을 조종합니다. 리키를 정신병적이고 폭력적인 남자로 만들어 버린 것과 같습니다. 리키 벨처럼 세간의 주목을 받는 처지는 아닐 수 있지만, 그렇다고 중독을 둘러싼 당신 자신의 싸움이 하찮아지는 것은 아닙니다. 당신이나 당신이 아는 누군가가 중독으로 힘겨워하고 있다면, 이제 손을 내밀어 도움을 받을 때입니다.

오늘날에는 의료적인 것이든 정보적인 것이든 많은 자원을 이용할 수 있습니다. 클린해지고 싶다면, 당신 곁에서 함께 싸워 줄 사람들이 있습니다. 리키처럼 자신의 이야기를 공개할 필요는 없지만, 마땅히 받아야 할 도움을 받는 일은 무엇보다 중요합니다.