회복의 핑크 클라우드

12단계 모임에 참석해 본 사람이라면 핑크 클라우드 증후군을 알고 있습니다. 익명의 알코올중독자들이 회복 초기의 사람, 대개 첫해 안의 사람을 가리키려고 만든 말입니다.

약물과 알코올은 중추신경계에 작용해 감정을 무디게 하고, 아무것도 느끼지 못하도록 마비시킵니다. 분명한 예외는 주로 쓰던 약물을 쓰지 못해서 오는 “고통”입니다. 그 결과 회복 중인 알코올 중독자와 약물 중독자가 회복의 길을 시작하면, 많은 사람이 강하게 출발합니다(대개 재활 센터에 머문 뒤입니다).

대다수는 무척 들뜨고, 오래 억눌려 있던 감정으로 갑자기 가득 찹니다. 슬픔 같은 감정조차 “긍정적인” 영향을 줄 수 있습니다. 핑크 클라우드 속에 있는 사람은 어떤 감정이든 느끼고 있다는 사실 자체에 기뻐하기 때문입니다.

핑크 클라우드는 마음 상태입니다. 이제 아무것도 잘못될 리 없고, 인생이 영원히 더 나은 쪽으로 바뀌었다는 감각입니다. 회복 중인 중독자를 앞으로 닥칠 수 있는 어려움에 대비시키지 못하는, 비현실적인 환상의 세계입니다.

“핑크 클라우드”라는 말이 익숙하지 않다면, 이 행동을 가리킬 때 자주 쓰는 다른 말은 “드라이 드렁크”입니다. “드라이 드렁크”는 핑크 클라우드가 왜 부정적인지도 보여 준다는 점에서 꼭 맞는 표현입니다.

핑크 클라우드는 왜 나쁠까요?

“너무 행복한 것”이 왜 나쁜지 의문을 갖는 사람들도 있습니다. 특히 알코올 중독에서는 몸에서 술을 빼냈을 때 흔히 나타나는 부작용이 우울증입니다. 그렇다면 맑은 상태로 행복해하는 것이 어떻게 나쁜 일일 수 있을까요? 맑은 상태는 지금 “유행”이고, 우리 문화에서 음주가 이토록 당연시되는 만큼 행복하고 즐거운 맑은 삶의 상징이 되어 줄 사람이 있어야 합니다. 그렇죠?

맑은 상태로 행복해하는 것은 좋은 일이지만, 평생에 걸친 약속입니다. 핑크 클라우드는 맑은정신 상태가 어떤 느낌이어야 하는지에 대해 비현실적인 기대를 쌓기 시작하고, 그 기준은 갈수록 위협적으로 높아집니다. 결혼의 “허니문” 기간과 같습니다. 모든 일이 잘 풀릴 때는 당연히 어떤 문제도 너무 크지 않은 것처럼 느껴집니다. 이는 과신을 키우고, 준비를 소홀히 하게 만들기 때문에 특히 위험합니다.

핑크 클라우드 속에서 살면 필연적으로 두 가지 부정적인 결과가 따릅니다.

1. 중독은 문제가 아니라는 느낌.

2. 행복해질 자격이 있다는 생각.

맑은정신 상태를 과신하면, 더는 문제가 아니거나 이미 통제하고 있다고 생각하게 될 수 있습니다. 수년 동안 맑은 상태로 지내다가 단 한 번의 재발로 목숨을 잃는 중독자가 수천 명이나 있습니다. 필립 시모어 호프만의 죽음은 가장 잘 알려진 사례 중 하나입니다. 20년의 맑은정신 상태 끝에 호프만은 목숨을 앗아 간 재발을 겪었습니다. 중독은 매일의 싸움이며, 치명적인 재발 가능성은 언제나 있습니다.

두 번째 점인 “행복해질 자격이 있다”는 중독자에게 특히 해당합니다. 물론 누구나 행복해야 하는 게 맞습니다. 중독자의 경우, 바로 이 자격 의식이 핑크 클라우드를 하이처럼 쫓게 만듭니다. 드라이 드렁크, 또는 “인생에 취한” 사람이라는 표현이 이 행동을 잘 설명합니다. 참고로 짐 캐리의 영화 Yes, Man은 이를 잘 보여 줍니다.

그 하이를 쫓을 때의 문제는 회복 중인 사람이 첫 저점에 부딪힐 때 드러납니다. 맑은정신 상태가 더 이상 행복하지도, 즐겁지도 않을 때 더 큰 시련이 시작됩니다. 핑크 클라우드에 빠진 중독자는 첫 저점에서 재발합니다. 갑자기 맑은정신 상태의 매력이 사라지기 때문입니다.

더 이상 기분이 좋지 않으니 그만둡니다. 행복이라는 하이를 쫓는 것은 다른 감정을 마비시키는 방식이고, 그 결과 앞으로 닥칠 시련에 대비하지 못한 중독자가 되기 쉽습니다.

맑은정신 상태의 첫해

2011년 연구에 따르면 중독자의 85%가 재발하며 그 시기는 재활 후 첫해 안입니다. 이 통계는 그 이후 해에도 크게 달라지지 않았습니다.

맑은 상태로 지내는 것이 기분 좋다고 죄책감이나 부끄러움을 느낄 필요는 없습니다. 잠들어 있던 감정을 다시 들여다보는 것은 좋은 일입니다. 올바른 길을 가고 있다고 느끼는 것도, 삶이 제자리를 찾았다고 느끼는 것도 좋은 일입니다. 좋지 않은 것은 그 결과로 더 강해질 수 있는 좁은 시야입니다.

핑크 클라우드와 재발률을 알고 있으면 기대를 낮출 수 있습니다. 맑은 상태로 지내는 것이 기분 좋아야 하지만, 그것이 유일한 이유가 되어서는 안 됩니다. 나쁜 상황과 저점은 여전히 찾아올 수 있고, 그중 많은 것은 우리가 통제할 수 없기 때문입니다.

중독자가 아닌 사람도 매우 불운한 사정으로 실직하고 노숙 상태에 이르는 경우는 많습니다. 중독자가 반드시 그 지점에 이른다는 말이 아니라, 맑은 상태이든 아니든 앞에는 어려움이 있다는 뜻입니다.

매일 맑게 지내겠다고 다짐하세요

감정은 지나갑니다. 감정은 앞이 보이지 않을 만큼 뜨거운 분노로 마음을 덮치기도 하고, 흐린 날에 오래 머물기도 합니다. 핵심은 결국 지나간다는 것입니다. 행복에 흠뻑 빠지는 것은 좋은 자질이지만, 언제나 행복할 것이라고 여기는 것은 순진한 생각입니다.

매일 맑게 지내겠다고 다짐하면, 이것은 끊임없는 경계가 필요한 도전임을 스스로 상기하게 됩니다. 매일의 싸움이며, 배울 것은 언제나 더 있습니다.