중독에서 회복하는 첫해

회복 중인 중독자의 60%가 첫해에 재발합니다. 충분히 이해할 수 있는 일입니다. 중독자에게는 든든한 지원 체계와 의학적 치료가 있어도, 삶에서 '습관'을 잘라 내는 것만으로 끝나지 않습니다. 생활 방식 자체를 바꾸는 일입니다. 늘 더운 날씨에서만 살아온 사람을 뿌리째 뽑아 북극으로 옮기는 것과 같습니다. 중독자에게는 사용하는 물질이 모든 일의 동기 부여가 됩니다. 그래서 친구, 가족, 일, 취미, 모든 것이 목적을 위한 수단이 되고, 중독에 봉사하게 됩니다. 이 점을 이해하는 것이 중요합니다. 그래야 결국 회복 중인 사람이 첫해를 헤쳐 나가고, 바라건대 그 이후의 삶도 이어 가는 데 도움이 되기 때문입니다.

도파민, 보상 체계, 물질 남용

단기적으로 약물은 보통 중추신경계에 영향을 미쳐 통증을 무디게 하고, 균형이나 운동 기능을 바꾸며, 도파민을 늘립니다. 그 밖에도 영향은 있습니다. 하지만 도파민은 여러 기능을 돕고, 그중에서도 가장 중요한 것이 동기 부여입니다. 도파민은 행동을 이루기 위한 문턱을 정합니다. 다시 말해, 동기 부여입니다. 도파민은 어떤 활동을 추구하거나 같은 효과를 얻고 싶게 만들 만큼의 '밀어 올림'을 줍니다. 여기에는 학습 효과도 있어서, 어떤 행동이 도파민 분비를 유도하는지를 뇌에 보여 줍니다. 그 결과 도파민과, 도파민을 분비시킨 것에 대한 욕구가 생깁니다.

긍정적으로 보면, 도파민의 이 '학습' 요소는 자전거 타기, 조깅, 운동 같은 건강한 습관을 들이는 데 도움이 됩니다. 하지만 반대편에서는 고통스러운 결과를 동반하는 물질 의존을 겪게 됩니다.

도파민의 이 학습 요소는 뇌의 보상 체계에 영향을 줍니다. 뇌는 이제 어떤 행동이 더 많은 도파민을 끌어내는지 알고, 그것을 찾아 나섭니다. 물질을 계속 사용하면서 보상 체계가 점점 더 왜곡되면, 중독자는 자신이 선택한 약물을 더 이상 '좋아함'이 아니라 '필수'로 여깁니다. 더 이상 욕구가 아니라 갈망이고, 더 이상 습관이 아니라 중독입니다.

많은 약물은 도파민의 재분비를 늦추거나, 체내에 너무 많이 밀어 넣어 도파민이 없는 시간이 오래 이어지지 않게 합니다. 그 결과 중독자의 보상 체계가 심하게 빗나가, 그 약물이 물만큼 필요하다고 믿게 될 수 있습니다. 회복 중인 중독자에게 첫해가 그토록 힘든 이유가 바로 이것입니다. 약물을 끊는 것만이 아닙니다. 뇌에게 '없이는 살 수 없다'고 가르쳐 버린 것과 함께 살아가는 일입니다.

중독에서 회복하는 1년차

대부분의 사람은 회복 과정을 시작하기 위해 치료 시설의 도움을 찾습니다. 보통은 지정된 센터에서 30일을 보내고, 프로그램은 90일까지 이어지기도 합니다(반드시 시설 안에서만이 아니라 치료, 모임 등으로 이어지는 경우도 있습니다). 오피오이드, 약물, 알코올의 금단 증상은 보통 한 달 이내이기 때문에, 그 30일은 금단을 헤쳐 나가는 데 매우 도움이 됩니다.

하지만 신체적·정신적 금단 증상이 지나간 뒤에도 갈망은 문제로 남습니다. 회복 중인 많은 중독자가 갈망과 씨름하는 이유는, 뇌가 즉각적인 보상에 동기 부여되도록 다시 프로그래밍되어 있기 때문입니다. 그래서 회복 중인 중독자가 평생 맑은정신 상태를 지키겠다는 다짐을 떠올리기 시작하면, 압도되고 희망이 없다고 느낄 수 있습니다. 이 두 가지 모두 임박한 재발의 노란 신호입니다. 최근에 맑아진 중독자가 1년이라는 이정표를 보고 낙담하는 이유도 같습니다. 그래서 맑은정신 상태의 첫해에 할 수 있는 일(그리고 염두에 둘 일) 7가지를 소개합니다.

1. 24시간 싸움을 받아들이세요

'아직 얼마나 더 가야 하는지'를 생각하기보다, 눈앞의 하루에 집중하세요. 평생도, 1년도 아닙니다. 하루입니다. 하루만 넘기면, 그날은 맑은정신 상태를 이룬 것입니다. 그다음 날에도, 그다음 날에도 같은 일을 반복하세요.

여러 면에서 맑은정신 상태를 지키는 방법은 큰 일을 해내는 것과 같습니다. 목표는 '완성작'을 생각하는 것이 아니라, 그 목표를 향해 가는 작은 일을 매일 하는 것입니다. 존 스타인벡은 하루에 1페이지만 쓴 작가로 자주 거론됩니다(그의 소설 중 상당수는 수백 페이지입니다). 천 페이지짜리 소설을 쓸 생각을 하지 말고, 한 페이지에 집중하세요.

1. 이정표를 축하하세요

이정표는 시간이 갈수록 커지지만, 맑은정신 상태의 첫째 날, 둘째 날, 셋째 날, 첫 주를 축하하세요. 이런 축하가 단순한 동기 부여 전술만은 아닙니다. 뇌를 갉아 온 즉각적인 만족이라는 버그를 달래 줄 수도 있습니다. 이제 여러분은 맑은정신 상태를 이어 가는 일에 긍정적으로 반응하도록 뇌를 적극적으로 다시 프로그래밍하고 있는 겁니다.

1. 즐거운 활동을 찾으세요

스포츠 리그에 가입하고, 판타지 스포츠 리그에 참여하고, 책을 읽거나 비디오 게임을 할 시간을 만드세요. 놀이처럼 즐길 수 있는 활동에 참여할 방법을 찾으세요. 맑은정신 상태에는 오르막과 내리막이 많습니다. 늘 일처럼 느껴지면 성공할 동기 부여가 생기지 않으니, 즐길 시간을 만드세요. 다른 사람과 함께여도, 혼자여도 괜찮습니다. 큰 노력이 필요하지 않으면서 진짜 만족을 주는 활동을 찾으면 됩니다.

1. 모임을 바꿔 보세요

모임의 좋은 점은 새로운 일과를 만드는 데 도움이 된다는 것입니다. 다른 사람의 일정에 맞춰 움직여야 하고, 특히 하루에 모임을 여러 개 잡아 두면 갈망에 빠져 있을 틈이 없어집니다. 그뿐만 아니라 여러 장소의 모임을 찾아가면 지원 네트워크가 넓어지고, 주로 가던 장소가 어떤 이유로 문을 닫아도 대안이 생깁니다.

1. 자신에게 집중하세요

이것이 중요한 이유는, 중독이 다른 사람이 당신의 뇌를 조종하며 데려다니는 것과 비슷하기 때문입니다. 건강과 자기 계발에 집중하세요. 평소라면 사회적 실례가 될 일을 해야 하더라도 말입니다. 예를 들어, 꼭 가고 싶었던 콘서트 티켓을 이미 샀더라도, 콘서트 현장이 촉발 요인이라는 것을 안다면 공연을 접으세요. 친구가 결혼식 들러리를 서 달라고 해도, 재발이 걱정된다면 빠져도 괜찮습니다. 다른 사람을 자신보다 앞에 두지 마세요. 약간의 죄책감이 있더라도, 재발이 당신과 그 사람과의 관계에 끼칠 영향에 비하면 아무것도 아닙니다.

1. 감정과 마주하세요

많은 약물이 감각을 무디게 합니다. 금단을 겪는 동안에는 기분 기복도 여러 번 경험하게 마련입니다. 이런 감정을 억누르려 하지 말고, 느끼세요. 왜 그렇게 느끼는지, 진짜 원인은 무엇인지, 그에 대해 무엇을 할 수 있는지를 알아보세요.

1. 과거를 돌아보세요

자신을 비판하거나, 부끄럽게 여기거나, 죄책감을 느낄 필요는 없습니다. 하지만 맑은정신 상태의 첫해에 힘든 날이 오면, 뒤를 돌아보고 무엇이 당신을 여기까지 오게 했는지 생각해 보세요. 왜 맑아지기로 선택했을까요? 많은 사람이 그 물음에서 그 유명한 문장에 이릅니다. '최악의 맑은 날도, 최고의 취한 날보다 낫다.'