약물 중독과 즉각적 만족

많은 사람이 중독된 사람은 왜 그냥 “그만두지” 못하는지 궁금해합니다. 알코올 중독이 있는 사람이 견디기 힘든 숙취로 눈을 뜨거나, 누군가의 약물 중독이 병원으로 이어지면, 많은 친구와 가족이 그 상황을 중재를 할 기회로 삼습니다… 그러다 중독된 사람이 다시 물질 남용으로 돌아가면 속상해합니다.

중독된 사람은 그 습관이 어디로 이어지는지 알면서도 “이제 충분해”라고 말하지 못하고, 나쁘게 끝날 것을 아는 유혹적인 상황에서조차 떠나지 못합니다. 하지만 그 이유는 (거의) 주변 사람을 무시해서가 아니라, 정신적 불균형 때문입니다.

이중 과정으로 움직이는 뇌

우리 뇌에는 – 대부분의 사람에게는 – 전반적인 행복을 위해 조화롭게 작동하는 두 부분이 있습니다. 의식과 무의식, 신중함과 자동성, 자기 통제와 충동이 그것입니다. 제대로 기능하려면 둘 다 필요합니다. 예를 들어 패스트푸드에 들르지 않고 식료품점으로 운전해 가는 것은 더 경제적인 자기 통제 행동이지만, 누군가 차선으로 끼어들 때 사고를 피하게 해 주는 것은 뇌의 충동적인 본성입니다. 여기서 또 한 가지가 드러납니다. 뇌의 충동적인 부분은 비교적 힘들이지 않고 작동하는 반면, 통제하는 부분은 어느 정도의 분석과 시간이 필요합니다.

이 두 부분은 단기 목표와 장기 목표를 함께 평가하도록 협력해야 하지만, 중독된 사람에게는 한쪽이 운전석을 차지하고 다른 쪽을 압도합니다. 그래서 끔찍한 숙취와 입원만으로는 중독된 사람이 그저 “그만두게” 되지 않는 경우가 많습니다. 약물이 그렇게 즉각적인 이득을 주면, 장기적인 영향은 처리되지 않습니다. 생각해 보면, 이것이 중독과 씨름하지 않는 사람은 맥주 한두 잔이면 충분한 반면 중독된 사람은 그러지 못하는 이유이기도 합니다. 중독이 없는 사람은 부작용을 고민해야 하기 전에, 물을 마셔야 하기 전에, 또는 그만둬야 하기 전에 맥주를 몇 잔까지 마실 수 있는지 알아챕니다. 하지만 그것은 장기적인 사고 과정입니다. 중독된 사람은 술이 충분한지, 내일 어떤 영향을 줄지를 생각하지 않습니다. 중독된 사람이 생각하는 것은 손에 든 잔뿐이고, 다시 채워야 하는지가 내다볼 수 있는 미래의 전부입니다.

게다가 여러 상황에서 트리거가 걸리기 시작하면, 충동성은 강박으로 바뀝니다. 물론 동물원이나 디즈니랜드처럼 술이 없는 곳에서는 중독된 사람이 과음하기 어렵겠지만, 중독된 사람이 약물을 찾게 되는 이유는 강박을 느끼기 시작하기 때문입니다. 여러 트리거(대화 주제, 행사, TV 프로그램 등)가 약물을 떠올리게 하고, 그것을 쫓게 만듭니다. 회복 중인 사람은 이것을 누구보다 잘 알고 있으며, 약물을 사용하지 않는다고 해서 약물이 지배력을 잃은 것은 아닙니다.

회복하고 중독을 끊은 상태를 유지하려면, 두 뇌 사이, 또는 대니얼 카너먼이 말하는 이중 과정 사이의 균형을 스스로 되찾아야 합니다. 충동성은 줄이고 자기 통제는 키워야 합니다.

대니얼 카너먼이 중독을 끊는 데 도움이 될 수 있습니다

대니얼 카너먼은 노벨 경제학상 수상자(2002)이며, (동료 아모스 트버스키와 함께) 우리 뇌의 두 면에 대해 폭넓게 저술했습니다. 두 사람의 연구가 얼마나 영향력이 있었는지 참고로 말하자면, 뉴욕 타임스 칼럼니스트 데이비드 브룩스는 이들을 “마음의 루이스와 클라크”로 여겼습니다 (뉴욕 타임스, 2011).

카너먼의 연구 가운데에는 사람의 행복을 측정하는 여러 연구가 있었고, 그 과정에서 그는 “경험된” 웰빙과 “기억된” 웰빙 사이에 뚜렷한 차이가 있다는 사실을 깨달았습니다. 결국 그는 이것을 피크-엔드 규칙이라고 이름 붙였습니다. 사람들이 어떤 경험을 기억하는 방식은 모든 순간의 합이나 평균이 아니라, 경험의 피크(가장 강렬한 부분)와 끝을 기준으로 한다는 생각입니다.

그가 이것을 측정한 방법은 두 집단에게 고통스러운 대장내시경을 받게 하는 것이었습니다(정말입니다). 두 집단 모두 같은 양의 고통을 견뎠지만, 두 번째 집단은 검사가 끝날 때 추가적인 불편을 겪었습니다(“고통스럽다”기보다는 불편한 정도였습니다. 내시경을 3분 더 넣어 두었습니다). 놀랍게도 카너먼은 두 번째 집단이 첫 번째 집단보다 그 경험을 더 좋게 기억한다는 사실을 발견했습니다. 그가 내린 결론은, A그룹의 경험은 고통의 피크에서 끝난 반면, B그룹의 “고통”은 불편하지만 고통스럽지는 않은 끝으로 상쇄되었다는 것이었습니다.

이것이 어떤 중독된 사람은 선호하는 약물로 돌아가고, 어떤 사람은 특히 나쁜 트립 후에 회복의 여정을 시작하는지를 설명할 수 있습니다. 병원에서 눈을 뜨는 사람은 두 상황을 연결하지 못해, 그 일을 피크와 자신에게 어떻게 끝났는지만으로 기억할 수 있습니다. 피크가 좋았고 끝도 좋았다면(블랙아웃 이전이라면), 병원이라는 상황에도 불구하고 중독된 사람이 약물로 돌아가는 것은 당연합니다. 뇌가 그 일을 기록하고 좋게 기억하기 때문입니다. 반면, 가장 최근의 약물 사용이나 폭음 중에 자신을 충분히 붙들고 있어 그 결과를 겪은 사람은, 끝날 때의 최악의 경험을 기억하기 때문에 문제를 볼 수 있습니다.

피크-엔드 규칙이라는 이 생각은, 어떤 사람은 중독된 사람이 도움을 받기 전에 “바닥”을 쳐야 한다고 생각하고(어떤 사람은 실제로 그래야 한다고 여기고) 이유를 설명하기도 합니다. 마지막으로 기억된 경험이 충분히 나쁘다면, 그것으로 새로운 길을 걷게 될 것이라고 믿는 사람도 있습니다.

클린 상태를 유지하고 중독을 끊기

마지막으로 약물을 했을 때를 돌아보고 그때 얼마나 끔찍했는지 기억난다면, 그것은 좋은 일입니다. 그 감각을 붙들고 있으면 끊고 지낼 가능성이 높아집니다. 하지만 마지막으로 약물을 했을 때를 돌아보고 좋게 생각난다면, 이야기의 전체를 맞추고 있지 않다는 점을 기억하세요. 기억이 어떻게 작동하는지 아는 만큼, 큰 그림을 보고 장기적으로 생각해서 마시고 싶은 충동을 막아 보세요.

이것이 중독된 사람이 일찍 중독되고 빠져나오지 못하는 큰 이유인 것은 분명합니다. 수많은 약물이 피크를 경험하게 한 다음… 일이 나빠지기 전에 블랙아웃을 일으킵니다. 그 결과 피크-엔드 규칙이 충동에 작용합니다. 앞으로 할 수 있는 최선은 이 지식을 가지고 가는 것입니다. 뇌가 무엇을 하고 있는지, 어떤 과정이 작동하고 있는지를 기억하고, 그 사실이 나중에 후회할 결정을 막는 데 도움이 되게 해 보세요.