헤로인의 부작용

영향은 즉시 나타납니다. 주사하거나 코로 들이마신 뒤 몇 분 안에 일어나며, 사용자는 “러시” 감각을 경험합니다.

도파민을 부자연스럽게 분비시키고 엔도르핀 수용체를 자극하는 약물의 가장 큰 문제 중 하나는, 필요하지 않은 것에 인공적인 보상 반응이 일어난다는 점입니다. 즉, 뇌는 수면, 성관계, 음식, 물과 같은 욕구를 채우기 위해 자연적인 보상이 필요합니다. 헤로인은 자연적인 보상과 같은 방식으로 뇌의 보상 체계를 인공적으로 자극하지만, 그 정도는 훨씬 더 큽니다.

중독은 이렇게 생깁니다. 뇌는 굶주린 사람이 음식을 갈망하듯 헤로인을 갈망하기 시작합니다. 헤로인은 뇌의 욕구-보상 체계를 바꿔, 이제 헤로인에 “굶주린” 중독의 피해자가 계속 사용하도록 몰아갑니다.

헤로인의 단기 영향

헤로인의 단기 영향에는 다음이 있습니다.

• 도취감

• 강렬한 러시

• 메스꺼움

• 구토

• 호흡 억제

• 팔다리의 무거움

• 구강 건조

이 밖에도 또 다른 증상은 “노딩”입니다. 노딩은 헤로인 하이의 큰 부분으로, 사용자는 각성과 무기력 사이를 오갑니다. 그 결과 헤로인 사용자는 보통 앞으로 “고개를 끄덕이다가” 스스로를 붙잡습니다.

헤로인은 졸음을 유발할 수 있는 억제제이기 때문에, 많은 사람이 코카인 또는 메스암페타민 (자극제)와 함께 써서 효과를 “균형” 맞추려고 합니다.

헤로인의 장기 영향

헤로인의 장기 영향은 사용자가 약물을 어떻게 사용하는지에 따라 다릅니다. 많은 사용자는 가루 형태의 헤로인으로 시작합니다. 이는 더 순수한 상태라는 지표입니다. 하지만 블랙 타르 헤로인(가공 과정에서 남은 불순물로 생기는 검고 끈적한 물질)은 녹이거나 희석한 뒤 주사해야 합니다. 헤로인을 정맥 주사하면 HIV와 간염 같은 질병에 걸릴 위험이 커지고, 심내막염(심장 판막의 감염)과 같은 감염을 포함해 다른 장기 영향이 여럿 생길 수 있습니다.

헤로인의 장기 부작용 중 일부는 다음과 같습니다.

• 뇌 구조 변화

• 백질 퇴화

• 불균형(신체적·호르몬적)

• 행동 조절 능력 상실

• 합리적인 결정을 내리는 능력 저하

• 실행 기능 저하(추론, 계획, 문제 해결, 다중 작업을 하지 못함)

• 감염병(HIV, B형·C형 간염)

• 정맥 허탈

• 세균 감염(진균성 심내막염 및 정맥 경화증)

• 심장 내막과 판막의 감염

• 관절염

• 류마티스성 문제

• 농양(고름이 찬 부은 조직)

• 간 질환

• 신장 질환

• 과다복용 위험

이러한 장기 영향 외에도, 헤로인에 섞일 수 있는 첨가물과 약물 때문에 수많은 다른 영향을 받을 수 있습니다. 그리고 이러한 영향 중 일부는 치료할 수 있지만, 되돌릴 수 없는 것도 있습니다.

가장 심각한 부작용은 과다복용이며, 흔히 사망으로 이어집니다. 과다복용은 억제제의 부작용 중 하나가 호흡이 느려지거나 억제되는 것이기 때문에 발생합니다. 저산소증이라는 상태가 생겨 뇌로 가는 산소량이 줄어들 수 있습니다. 그 결과 영구적인 뇌 손상, 혼수상태, 사망에 이를 수 있습니다.

참고 자료

• National Institute on Drug Abuse

• NIDA - Advancing Addiction Science