코카인의 부작용

코카인을 이해하려면 도파민을 이해해야 합니다.

도파민이란 무엇인가요?

도파민은 한 신경 세포에서 다른 신경 세포(뉴런)로 전달되는 화학 물질입니다. 쾌감을 일으킨다고 알려져 있지만, 쾌감은 기분이 좋아지는 것에만 국한되지 않습니다. 학습처럼 쾌감을 이끌어 내는 '보상'이 여러 가지 있습니다.

중독에서 도파민의 중요성

도파민이 어떻게 작용하는지를 이해하는 것은 중독이 어떻게 생기는지를 이해하는 데 매우 중요합니다. 도파민은 뇌에서 결국 행동을 만들어 내는 두 가지 핵심 역할을 합니다.

1. 동기 부여를 만들어 냅니다

2. 보상 체계를 만들어 냅니다

첫 번째 점에 대해 말하면, 도파민은 어떤 행동을 시작하기 위한 임계값(곧 동기 부여)을 설정합니다. 어떤 행동이 제공하는 도파민이 많을수록, 그 행동을 하는 데 필요한 동기 부여는 줄어듭니다. 그 결과, 운동처럼 도파민 수치가 높아지는 활동이라면 그 행동을 하려는 의지가 커집니다. 게다가 도파민이 더 많이 분비될수록 운동 기능이 더 활발해지고 더 충동적으로 행동하게 됩니다. 이 충동성은 동기 부여의 결과입니다. 뇌는 도파민 출력이 높다는 것을 알기 때문에 그 행동을 수행하는 데 강한 '생각'이 필요하지 않습니다.

두 번째 부분은 첫 번째의 결과입니다. 그 행동을 시작하려는 동기 부여가 생기므로, 도파민은 일종의 조건화도 일으킵니다. 다시 말해, 뇌가 몸에 무엇을 기대해야 하는지 가르쳐 보상 체계를 만듭니다.

이 두 요소가 만드는 것은 욕구, 곧 보상을 얻으려는 동기 부여입니다. 분명하지 않다면, 그것은 같은 효과를 얻고 싶은 갈망이나 욕구이며, 습관이며, 중독입니다. 긍정적으로 보면, 운동을 할수록 더 즐거워지는 이유가 바로 이것입니다. 반대로 코카인과 같은 약물이 끊기 어려운 쇠약 상태를 만드는 이유이기도 합니다.

코카인이 작용하는 방식

보통 도파민은 한 뉴런(신경 세포)에서 다른 뉴런으로 전달됩니다. 이 전달 과정에서 도파민은 쾌감을 내지만, 오래 지속되지는 않습니다. 뇌가 도파민을 머무르게 두지 않고 재활용하기 때문입니다. 나중에 다시 쓰기 위해서입니다. 여러분에게 이것은, 맛있는 음식 광고를 보면 처음에는 먹고 싶다는 이끌림을 느끼지만… 그 느낌이 오래가지 않아 그냥 지나갈 수 있다는 뜻입니다.

하지만 코카인을 사용하면 이 '재활용'이 일어나지 않습니다. 대신 도파민이 두 뉴런 사이에 머무릅니다. 게다가 평소처럼 더 많은 도파민이 보내집니다. 그 결과 도파민이 쌓입니다. 같은 예에서, 화면에 나온 음식에 대한 갈망은 줄어들지 않고 오히려 커집니다. 밖으로 나가 그것을 손에 넣고 싶은 욕구가 더 강해집니다.

코카인의 단기 영향

단기 영향에는 다음이 있습니다.

• 촉각, 청각, 시각에 대한 극도의 민감성

• 도취감 또는 강렬한 행복감

• 피해망상

• 기분 기복

• 과민성 증가

• 두통

• 발작

코카인을 섭취하는 방식에 따라 어떤 부작용은 다른 부작용보다 더 잘 나타납니다. 예를 들어, 주로 주사로 투여하면 HIV와 간염이 흔한 부작용인 반면, 코카인을 삼키면 장 괴사가 가장 흔합니다.

코카인의 장기 영향

단기 영향과 마찬가지로, 장기 영향도 섭취하는 코카인의 형태에 따라 다릅니다. 증상 중 상당수는 되돌릴 수 있지만, 그렇지 않은 것도 있으므로 문제가 있다고 느끼면 도움을 구하는 것이 중요합니다. 장기 영향에는 다음이 있습니다.

• 심장마비

• 심장 질환

• 뇌졸중

• 심혈관계 손상

• 코 손상(코로 흡입한 경우)

• 입 손상(피우거나 섭취한 경우)

• 만성 기침(피운 경우)

• 호산구성 폐렴(크랙 폐)

• 감염 위험 증가

• 위장관 손상

• 괴사성 장

• 허혈성 대장염

• 궤양

• 간 손상

• 신장 손상

• 횡문근융해증

• 뇌 손상

• 발작

• 뇌위축

• 뇌혈관염

• 고체온증

• 작은 뇌졸중

• 기분 장애 발생

• 운동 기능 장애

• 치매 위험 증가

심혈관계 손상은 코카인의 주요 장기 영향 중 하나로, 일상생활을 크게 해치며 코카인을 어떤 방식으로 사용하든 사용자에게 영향을 줍니다. 코카인의 결과로 혈관이 수축하는 동시에 혈압이 올라갑니다. 즉, 혈액은 더 빠르게 펌프되지만 더 좁은 통로를 지나갑니다. 그 결과 혈전이 생겨 심장, 폐, 뇌로 밀려가 폐색전증, 뇌졸중, 또는 사망으로 이어질 수 있습니다. 이로 인해 부정맥, 빈맥, 심근경색, 사망이 생기기도 합니다.

참고 자료

• National Institute on Drug Abuse

• WebMD