ヘロインの副作用

影響は即座に現れます。注射または鼻から吸引して数分以内に起こり、使用者は「ラッシュ」という感覚を経験します。

ドーパミンを不自然に分泌させ、エンドルフィン受容体を刺激する薬物の大きな問題のひとつは、必要のないものに対して人工的な報酬反応が起きることです。つまり、 脳は睡眠、性、食事、水といった欲求を満たすために自然な報酬を必要とします。 ヘロインは、自然な報酬と同じ仕組みで脳の報酬系を人工的に刺激しますが、その程度ははるかに大きくなります。

これが依存症の発症の仕組みです。脳は、飢えた人が食べ物を求めるのと同じように、ヘロインを渇望し始めます。ヘロインは脳の動因・報酬系を変化させ、いまやヘロインに「飢えている」依存症の人に、使い続けるよう駆り立てます。

ヘロインの短期的影響

ヘロインの短期的な影響には、次のようなものがあります。

• 陶酔感

• 強いラッシュ

• 吐き気

• 嘔吐

• 呼吸抑制

• 手足の重さ

• 口の渇き

これらに加えて、もうひとつの症状が「ノーディング」です。ノーディングはヘロインのハイの大きな特徴で、使用者は覚醒と傾眠のあいだを行き来します。その結果、ヘロイン使用者は前に「うなだれ」てから、はっと体を起こすことがよくあります。

ヘロインは眠気を引き起こす抑制剤であるため、多くの人が コカイン や メタンフェタミン （刺激薬）と組み合わせて、作用を「バランス」させようとします。

ヘロインの長期的影響

ヘロインの長期的な影響は、使用者がどのように摂取するかによって異なります。多くの使用者は、より純度が高いことを示す粉末のヘロインから使い始めます。一方、ブラックタールヘロイン（製造過程で不純物が残った結果生じる、黒くて粘着質の物質）は、溶かしたり薄めたりして注射する必要があります。ヘロインの静脈注射は、HIVや肝炎などの病気に感染するリスクの上昇や、心内膜炎（心臓の弁の感染症）などの感染症といった、ほかの長期的影響も引き起こすことがあります。

ヘロインの長期的な副作用には、次のようなものがあります。

• 脳の構造の変化

• 白質の劣化

• 不均衡（身体的およびホルモン的）

• 行動を制御できない

• 合理的な判断をする能力の低下

• 実行機能の低下（推論、計画、問題解決、同時作業ができない）

• 感染症（HIV、B型・C型肝炎）

• 静脈の虚脱

• 細菌感染症（真菌性心内膜炎および静脈硬化症）

• 心臓の内膜および弁の感染症

• 関節炎

• リウマチ性の問題

• 膿瘍（膿がたまって腫れた組織）

• 肝疾患

• 腎疾患

• 過剰摂取のリスク

こうした長期的な影響に加えて、ヘロインに混ぜられる添加物や薬物によって、ほかにも数多くの影響を受ける可能性があります。また、これらの影響の一部は治療できますが、元に戻せないものもあります。

最も重い副作用は過剰摂取であり、死に至ることがよくあります。過剰摂取が起こるのは、抑制剤の副作用のひとつが呼吸の減速または抑制だからです。低酸素症と呼ばれる状態になり、脳に届く酸素の量が減ることがあります。その結果、永続的な脳損傷、昏睡、死に至ることがあります。

参考資料

• National Institute on Drug Abuse

• NIDA - Advancing Addiction Science