Matthew Perry face à l’addiction

Matthew Perry est l’un des acteurs les plus emblématiques des années 90 grâce à son rôle de Chandler Bing dans la sitcom de NBC Friends (1994-2004). Le personnage se distinguait par ses réparties, sa haine de lui-même et son charme naïf. Pourtant, malgré le succès de la série, un salaire de 1 million de dollars par épisode et son ton léger, Perry souffrait d’une addiction à l’alcool et aux opiacés.

« Le fait est que, sans sobriété, je n’ai rien. » — Matthew Perry — Tweeter ceci

À l’entendre, avant de gagner des millions, Matthew Perry pensait que c’était là le but, idéalisant probablement la personne qu’il deviendrait : « J’étais quelqu’un qui voulait devenir célèbre… Vous voulez attirer l’attention, gagner de l’argent et avoir la meilleure table au restaurant » (New York Times, 2002).

Mais Perry s’est rendu compte qu’une fois arrivé au sommet, cela ne suffisait pas ; il ne savait pas quoi en faire. « C’est un peu comme Disneyland… », a-t-il déclaré à propos du succès qui a accompagné Friends :

« Pour moi, ce sentiment d’avoir réussi, d’être ravi et de croire qu’il n’y avait aucun problème au monde a duré environ huit mois. Puis on se rend compte que cela n’accomplit rien et ne comble certainement aucun vide dans sa vie. »

Une relation compliquée avec les projecteurs

Matthew Perry est né à Williamstown, dans le Massachusetts. Ses parents, John Bennett Perry et Suzanne Morrison, ont divorcé lorsqu’il était enfant. Il a donc vécu avec sa mère à Ottawa, au Canada, jusqu’à l’âge de 15 ans. À l’époque, Perry pratiquait le tennis et figurait au classement national canadien. Mais lorsqu’il a rejoint son père à Los Angeles, il s’est retrouvé dépassé sur les courts et a compris qu’une carrière dans le tennis ne fonctionnerait pas. Il s’est alors tourné vers son plan B : devenir acteur.

Matthew Perry a décroché quelques rôles et apparitions en tant qu’invité dans différentes séries, mais sa carrière a véritablement décollé à 24 ans lorsqu’il a été choisi pour interpréter Chandler Bing dans la nouvelle série de NBC, Friends — il était le plus jeune de la distribution et n’était absolument pas préparé à la célébrité.

Friends a connu un immense succès et a ouvert de nombreuses portes à Matthew Perry. En 1996, il a été choisi pour jouer dans la comédie romantique Coup de foudre et conséquencesaux côtés de Salma Hayek. C’est alors que la pression a commencé à peser sur Perry. Il se souvient s’être senti submergé au point d’avoir la nausée dès son premier jour de tournage, avec le poids d’un film à 24 millions de dollars sur les épaules. Alors que Friends était tournée devant un public en studio, le plateau d’un film était fermé et totalement silencieux, et les scènes étaient tournées dans le désordre :

« Vous rencontrez la jeune femme et, la veille, vous l’avez épousée. »

Pour Matthew Perry, ce processus était éprouvant, d’autant plus en raison de sa nature obsessionnelle et de son besoin de perfection. Lorsqu’il se consacrait au tennis, il s’entraînait dix heures par jour, mais cela ne se limitait pas à ce sport. À l’école, il passait trois heures à enregistrer le message parfait pour son répondeur. Il demandait ensuite l’avis de ses amis et consacrait trois heures de plus à le perfectionner pour le rendre meilleur, plus drôle.

Entre 1997 et 1999, Matthew Perry a tourné deux autres films : Almost Heroes et Three to Tango. Tous deux ont été des échecs critiques et commerciaux. Il a connu un succès en 2000 en donnant la réplique à Bruce Willis dans The Whole Nine Yards. Mais plus tard la même année, alors qu’il tournait son film suivant à Dallas, au Texas, Perry a commencé à ressentir des douleurs abdominales et a été hospitalisé pour une pancréatite, une inflammation rare liée à l’abus de drogues et d’alcool.

Alcoolisme et addiction aux opiacés

Matthew Perry a goûté de l’alcool pour la première fois à 13 ans. Il a continué à boire et, en 1997, après un accident de jet-ski, son médecin lui a prescrit des opioïdes contre la douleur. Perry se souvient avoir pris les comprimés sans se poser de questions :

« Je les ai pris et je me suis senti mieux que jamais de toute ma vie. J’avais un grave problème avec les comprimés et l’alcool, et je ne pouvais pas m’arrêter. » (People, 2013).

Matthew Perry est entré en centre de traitement cette même année (1997) pour une addiction aux médicaments antidouleur, mais, comme on le cite souvent :

« On ne peut pas avoir un problème de drogue pendant 30 ans et espérer ensuite le résoudre en 28 jours. Devenir sobre est vraiment très difficile. » — Tweeter ceci

Perry ne buvait jamais sur le plateau ; c’était l’une des règles qu’il s’était fixées. Mais en 2000, il reconnaît qu’il était souvent en plein sevrage dans les coulisses, transpirant et tremblant. Dans les pires moments, il « allait travailler avec une gueule de bois extrême ». Perry pensait rester discret, mais ses partenaires ont fini par comprendre qu’il avait un problème. Lisa Kudrow (connue pour son rôle de Phoebe Buffay dans Friends) a déclaré :

« Lorsque Matthew était malade, ce n’était pas agréable. Nous restions là, impuissants, à le regarder depuis le bord… et nous souffrions beaucoup. Matthew est l’une des personnes les plus drôles qui soient… Il est charmant et hilarant. La plupart de nos plus grands éclats de rire venaient de Matthew. »

Perry reconnaît que la plupart des membres de la distribution lui ont proposé de l’aider, mais qu’il était dans le déni.

Les problèmes de Matthew Perry se sont aggravés et il buvait beaucoup sur le tournage de Serving Sara. Mais en mai 2001, alors qu’il restait moins de deux semaines de tournage, Perry se souvient avoir connu un bref moment de lucidité :

« Ce très beau moment spirituel où tout devient clair pendant une fraction de seconde et où je comprends : je dois aller me sauver. »

Perry a appelé les personnes prêtes à l’aider, a pris un vol pour Los Angeles le lendemain et est entré en centre de traitement.

À sa sortie du centre, Matthew Perry a terminé le tournage de Serving Sara et de la dernière saison de Friends. La productrice exécutive Marta Kauffman a abordé Perry pendant le premier épisode de la saison suivante, après son séjour en centre de traitement, et lui a dit :

« Je suis tellement heureuse que tu sois revenu. »

Ce n’est qu’en le voyant sobre qu’elle a compris à quel point il avait été absent, comme s’il n’avait pas vraiment été là.

Sobre depuis 2001

Matthew Perry est retourné en centre de traitement depuis qu’il est devenu sobre en 2001, mais à titre préventif. Il s’est abstenu d’alcool et d’opiacés. Perry a transformé sa propriété de Malibu et en a fait don afin qu’elle serve de résidence de transition dédiée à la sobriété, où les personnes en rétablissement peuvent séjourner entre leur passage en centre et leur retour à la vie quotidienne. Plus encore, Perry est devenu une figure de proue de la lutte contre l’addiction et du traitement de la dépendance aux drogues.

En 2013, Matthew Perry a témoigné devant le Congrès afin d’obtenir 41 millions de dollars pour les tribunaux spécialisés en toxicomanie et 4 millions supplémentaires pour les tribunaux de traitement destinés aux anciens combattants. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi cette cause lui tenait tant à cœur, Perry a simplement répondu : « parce qu’ils fonctionnent » et « 55 % des personnes souffrant d’addiction qui suivent le programme ne sont plus menottées » (NADCP, 2013).

Matthew Perry poursuit sa carrière d’acteur. Parmi ses apparitions les plus récentes figurent le remake de The Odd Couple qui vient de s’achever après sa troisième saison, ainsi que la pièce de théâtre qu’il a écrite et mise en scène The End of Longing , qui présente une version exagérée de lui-même et de ses combats contre l’addiction et l’alcool.

« J’ai vraiment vécu pleinement, et cela m’a parfois attiré des ennuis. » — Matthew Perry — Tweeter ceci