L’addiction contrôlait Steven Tyler : son histoire

« Peu de temps après, je marchais sur la plage. Je suis tombé à genoux et je me suis mis à pleurer parce que j’ai compris que j’étais devenu sobre. » — Steven Tyler, Does the Noise in My Head Bother You?

Le Steven Tyler d’aujourd’hui est très différent de celui qui est devenu célèbre comme chanteur principal d’Aerosmith dans les années 1970. Tyler, également surnommé le « Demon of Screamin’ » et membre du duo des « Toxic Twins », est sobre depuis un peu plus de neuf ans. Pourtant, la sobriété n’est venue ni facilement ni naturellement pour cette célèbre rock star.

Après des décennies de consommation excessive d’alcool et de drogues, il lui a fallu quatre tentatives avant de connaître une période de sobriété importante. Lorsque ses compagnons de groupe l’ont abordé pour la première fois au sujet de son problème d’addiction, Tyler ne les a pas pris au sérieux. Il les trouvait hypocrites et pensait que devenir sobre lui ferait perdre sa créativité. Il ignorait alors que cette intervention serait la première d’une longue série qui finirait par le conduire vers la lumière de la sobriété.

Avant Aerosmith

Depuis sa naissance, Tyler est créatif, passionné et absolument déchaîné. Steven Victor Tallarico est né le 26 mars 1948 à Yonkers, dans l’État de New York. Durant son enfance, la musique était son principal centre d’intérêt.

Et ce n’est pas étonnant ! Son père, Victor Tallarico, était pianiste classique professionnel. Lorsque Tyler était encore scolarisé, son père a formé un groupe et lui a permis d’y jouer de la batterie. Même s’il s’agissait surtout de s’amuser, ce fut la première incursion de Tyler dans le monde de la musique.

À l’adolescence, Tyler est devenu un grand amateur de rock et admirait des chanteurs comme Mick Jagger et Keith Richards. Comme beaucoup d’autres personnes aux prises avec la toxicomanie, il a commencé à consommer et à abuser de drogues très jeune. C’est d’ailleurs précisément pour cette raison qu’il a été renvoyé de la Roosevelt High School de Yonkers.

Bien que Tyler ait ensuite obtenu son diplôme à la Quintano’s School for Young Professionals, il ne prenait pas ses études très au sérieux. Son intérêt pour la musique est rapidement devenu une passion dévorante, qui allait finalement le conduire à créer Aerosmith.

Adolescent, Tyler faisait partie d’un groupe assez populaire appelé Chain Reaction. Il y était batteur et choriste. En 1966, le groupe a sorti une chanson intitulée « The Sun » / « When I Needed You », qui est parvenue à être programmée sur des jukebox. Le groupe s’est toutefois séparé peu après.

Après la dissolution de Chain Reaction, Tyler a commencé à se rendre dans différents États pour voir jouer des groupes émergents. En 1969, il se trouvait dans le New Hampshire pour assister au concert d’un nouveau groupe appelé Jam Band. Tyler a été totalement impressionné par le talent brut du groupe et sa capacité à offrir un excellent spectacle.

Après le concert, Tyler s’est présenté au bassiste Tom Hamilton et au guitariste Joe Perry. Tous trois sont devenus de bons amis et, en 1970, Hamilton et Perry ont décidé de quitter Jam Band, de s’installer à Boston et de former un groupe avec Tyler.

Au départ, le groupe ne comptait qu’un bassiste, un guitariste et un chanteur principal. Il a toutefois rapidement recruté le batteur Joey Kramer et un second guitariste, Ray Tabano, remplacé par Brad Whitford en 1971. Il lui fallait ensuite trouver un nom.

Des noms comme « The Hookers » et « Spike Jones » ont été proposés, mais les membres ont finalement choisi Aerosmith. C’est Kramer qui a inventé le nom officiel du groupe après avoir été inspiré par la pochette de l’album Aerial Ballet de Harry Nilsson.

Après sa formation, Aerosmith a commencé à jouer dans des salles locales de la région de Boston. Dès son arrivée sur la scène musicale, le groupe a commencé à rassembler des fans. Même si ce public était encore restreint, l’équipe de managers David Krebs et Steve Leber a remarqué le groupe et accepté de le représenter. En 1972, Aerosmith avait attiré l’attention des dirigeants de Columbia Records, qui l’ont immédiatement signé.

Le premier album d’Aerosmith, « Dream On », est sorti en 1973. S’il a suscité un certain intérêt, il n’a pas tout à fait propulsé le groupe au rang de vedette. Son style unique et sa relation avec Columbia Records lui ont néanmoins permis de constituer son propre public.

Les critiques comparaient souvent la voix de Tyler à celle du célèbre musicien Mick Jagger. Malgré ce compliment, le groupe restait dans l’ombre d’autres formations de rock déjà bien établies. La sortie de son troisième album au milieu des années 1970 a toutefois permis à Aerosmith de devenir célèbre à part entière.

La célébrité de Tyler

Moins de cinq ans après les débuts d’Aerosmith, le groupe remplissait de grandes salles partout dans le pays. Il était la tête d’affiche de ses propres concerts, jouait dans des festivals de rock et profitait de tout ce qui accompagnait la célébrité. Les membres du groupe, Tyler en particulier, sont devenus des sex-symbols associés à la rébellion de la jeunesse.

Ils menaient la vie stéréotypée des rock stars : sexe, drogues et rock’n’roll. Aerosmith comptait de nombreuses groupies, et Tyler a même réussi à convaincre les parents d’une groupie de 16 ans de lui confier sa tutelle légale afin qu’elle puisse partir en tournée avec le groupe.

En 1975, plusieurs chansons du groupe se trouvaient en tête des classements. En 1977, le groupe a sorti l’album « Draw the Line », qui a figuré parmi les « 100 meilleurs albums de heavy metal de tous les temps ». Aerosmith a commencé à faire des tournées internationales et rencontrait un succès particulier au Japon et dans plusieurs pays d’Europe. À ce stade, le groupe avait façonné un son qui n’appartenait qu’à lui. Dès que l’on entendait une chanson d’Aerosmith, on reconnaissait immédiatement le groupe.

La voix de Tyler était absolument unique, mais le groupe écrivait aussi des paroles pleines d’esprit, osées et charismatiques. Ses arrangements instrumentaux se distinguaient également par leur mélange de différents sous-genres du rock. Plutôt que de s’orienter vers le punk rock ou de s’en tenir au rock classique, le groupe proposait un son brut aux accents metal.

Il est indéniable que les membres d’Aerosmith ont connu un succès fulgurant au début de leur carrière. En coulisses, ils menaient toutefois une vie à peine secrète marquée par une consommation constante de drogues. John Perry et Steven Tyler ont reçu le surnom de « Toxic Twins » en raison de leur consommation excessive. Les deux hommes semblaient s’entraîner mutuellement et, malgré leur réussite professionnelle, ils se tiraient vers le bas.

La descente aux enfers

À la fin des années 1970, Aerosmith commençait à se désagréger. Joe Perry a quitté le groupe et mis fin aux « Toxic Twins » pour se lancer dans une carrière solo. Cette décision en a surpris beaucoup, car Perry et Tyler semblaient inséparables, mais l’animosité grandissait entre les membres du groupe. Leur consommation de drogues ne faisait qu’attiser le conflit.

Entre 1980 et aujourd’hui, Aerosmith s’est séparé et reformé plus de fois que la plupart des gens ne peuvent en compter. Les membres du groupe entretiennent toutefois aujourd’hui une relation cordiale, sinon amicale. La sobriété de la plupart d’entre eux en est la principale raison. Le chemin vers le rétablissement n’a cependant pas été facile.

À l’apogée d’Aerosmith, Perry consommait chaque jour une multitude de substances. Dans ses mémoires Does the Noise in My Head Bother You?, parues quelques années auparavant, Perry en a dressé une liste détaillée. Parmi les drogues qu’il consommait figuraient la marijuana, la cocaïne, l’OxyContin, l’héroïne, la méthamphétamine, la méthadone et le LSD. Dans les années 1980, Tyler disait qu’il ne parvenait jamais à être assez défoncé. Aujourd’hui,

Tyler estime avoir facilement dépensé 6 millions de dollars en drogues au cours de sa vie. Dans ses mémoires, il a également expliqué à quel point sa consommation, en particulier de cocaïne, était finalement devenue obsessionnelle et compulsive :

« Et la cocaïne ! Les médecins disaient qu’elle ne créait pas de dépendance… qu’elle entraînait une accoutumance. Ils ignoraient à l’époque qu’après un certain temps, cette drogue finirait par prendre un tournant brutal. La coke, autrefois reine de la fête, est devenue une source de peur et de dégoût, à l’origine de comportements sournois et secrets, et la mère de tous les mensonges. “Quoi, moi ? Non, je n’en ai pas !” “Désolé, je n’en ai plus, pas de chance, mec !” “Non. Hé, il faut que j’aille aux toilettes.” Et c’est ainsi que sont nées les toilettes du rock’n’roll. C’est à ce moment-là que les gens ont commencé à garder leur réserve dans deux poches : il y avait le petit paquet que l’on partageait par courtoisie, et sa propre réserve. C’est ainsi que le péché et le doute sont entrés dans notre monde heureux. » — Steven Tyler, Does the Noise in My Head Bother You?

Dans une interview récente, il a raconté comment se déroulaient autrefois les moments précédant les concerts d’Aerosmith. Il frôlait souvent le coma en raison de l’énorme quantité de substances qu’il avait consommées pendant la journée. L’équipe de management était terriblement inquiète, car il devait monter sur scène devant des dizaines de milliers de personnes pour jouer avec le groupe. Pourtant, chaque fois, Tyler retrouvait son énergie au moment d’entrer sur scène.

Il attribue ce phénomène à l’énergie dégagée par le public. Il est toutefois arrivé une fois que Tyler tombe de la scène en plein concert, en raison de son état d’intoxication, et se brise plusieurs os. À un moment donné, raconte Tyler :

« J’ai découvert certaines drogues que j’aimais et je n’ai pas arrêté, au point de faire du mal à mes enfants, à ma vie, à ma famille et à mon groupe. Il y a eu un moment où je n’avais plus de groupe et où cela m’était égal. »

Lorsqu’il consommait des substances, Tyler était instable et imprévisible. Parfois, il était submergé par la créativité ; à d’autres moments, il était surexcité par les drogues et les acclamations du public ; et parfois, il était tout simplement en colère.

Les autres membres du groupe ont fini par poser un ultimatum à Tyler : entrer en centre de désintoxication ou quitter le groupe. Cela a suffi à provoquer une première prise de conscience. Même si ce n’est pas ce qui lui a permis de devenir et de rester sobre, cette intervention lui a fait découvrir une autre façon de vivre.

Tyler a fait plusieurs tentatives pour devenir sobre entre 1980 et 2010. Il est entré dans plusieurs centres de désintoxication, a assisté à des réunions en 12 étapes et a pu compter sur le soutien d’un groupe d’amis et de proches. Malheureusement, les rechutes ont été fréquentes pendant cette période. Différents facteurs les ont déclenchées, de la rupture avec une petite amie à une dépendance aux antidouleurs sur ordonnance après une opération.

Avant une rechute en 2006, il avait connu 12 années de sobriété. Tyler insiste toutefois sur le fait que le nombre de séjours en centre de désintoxication ou de rechutes n’est pas ce qui importe. Tout se résume à la qualité de sa sobriété aujourd’hui.

Vivre sobre

Il a fallu quatre tentatives à Steven Tyler pour parvenir aux neuf années de sobriété qu’il compte aujourd’hui. S’il ne regrette pas sa consommation de drogues, car les personnes confrontées à une addiction essaient de ne pas regretter le passé, il n’a cette fois aucune intention de renoncer à la sobriété. S’il recommençait à boire ou à consommer des drogues, Tyler risquerait tout ce qu’il a gagné.

Selon ses propres mots :

« J’ai un groupe qui est toujours ensemble, les gars sont toujours en vie et tout le monde est en bonne santé, a déclaré Tyler. Nous jouons mieux qu’il y a 50 ans. Je veux dire, il y avait un certain côté brut quand nous jouions dans des clubs et que nous étions tous d* foncés. Bien sûr, je comprends. Mais le groupe est toujours ensemble et toujours demandé. Les gens sont encore prêts à nous payer plus d’un million de dollars par soir. Et c’est ce qui est en jeu si je recommence à consommer. Et mes enfants. Mes chats. Mes chiens. Ma magnifique p** tain de maison à Maui. Ma petite amie. Tout est en jeu. »

Aujourd’hui, Tyler, 71 ans, est heureux, en bonne santé et toujours amoureux du rock’n’roll. Aerosmith est d’ailleurs actuellement en résidence au MGM Resorts de Las Vegas. Le groupe de rock emblématique sera la tête d’affiche du célèbre casino jusqu’à la fin de 2019. Même si Tyler mène aujourd’hui une vie sobre et sans substances, il fut un temps où il ne pensait pas cela possible.

Créativité et addiction

Le lien entre créativité et addiction fait débat depuis des années. C’était d’ailleurs la principale inquiétude de Tyler avant de devenir sobre :

« Quand on est défoncé et qu’on crée quelque chose à partir de rien, puis que le monde entier chante cette putain de chanson qu’on a écrite sous l’emprise de la drogue, il est difficile de ne pas croire que c’est le fait de se droguer qui a permis tout cela. »

Il est impossible de nier que la grande majorité des acteurs, musiciens, artistes de scène et auteurs ont connu la toxicomanie. Steven Tyler est loin d’être le premier créateur à être victime d’une addiction. Il existe de nombreuses théories pour expliquer ce phénomène.

Certaines personnes pensent que les célébrités sont simplement plus sujettes à l’addiction parce qu’elles ont à la fois un accès facile aux drogues et suffisamment d’argent pour acheter les plus coûteuses. D’autres pensent que beaucoup de personnes créatives souffrent d’un trouble psychique, comme la dépression, l’anxiété ou le trouble bipolaire.

Des études ont mis en évidence une corrélation positive entre les personnes atteintes d’une maladie mentale et la probabilité d’abuser de drogues. Certaines personnes estiment cependant qu’il existe un lien inhérent entre créativité et addiction.

Quelques études scientifiques ont été menées sur ce sujet, mais elles se sont principalement demandé si les substances renforçaient la créativité, plutôt que si les personnes créatives étaient davantage susceptibles de développer une addiction. Si de nombreux artistes s’en servent comme prétexte pour consommer des drogues, d’autres y croient sincèrement. Tyler pensait au départ que la sobriété menacerait sa créativité. Après avoir été sobre pendant plusieurs années, il a toutefois compris que ce n’était pas le cas :

« Toute la magie que vous pensiez à l’œuvre lorsque vous étiez défoncé se révèle quand vous devenez sobre. Vous comprenez qu’elle a toujours été là, et votre peur disparaît. »