Comment Samuel Jackson a affronté l’addiction

« Grâce à la cure de désintoxication, j’ai compris certaines choses sur la création des personnages. J’ai compris que créer des personnages complets suppose de savoir d’où nous venons, comment nous pouvons commettre une erreur et comment nous surmontons les épreuves pour devenir plus forts. »

Samuel Jackson est l’un des acteurs ayant généré le plus de recettes de tous les temps. Il exerce le métier d’acteur depuis 47 ans et a joué dans près de 150 films. Jackson s’est révélé au grand public dans le rôle de Gator Purify, dans Jungle Fever de Spike Lee en 1991. Il est toutefois surtout connu pour des rôles comme Jules Winnfield dans Pulp Fiction et Nick Fury dans les films de l’univers Marvel. Partout dans le monde, le public connaît Samuel L. Jackson.

Beaucoup connaissent son nom, plus encore connaissent les personnages qu’il a interprétés. Pourtant, très peu savent qu’il se remet d’une addiction.

Une enfance dans le Sud

Samuel Leroy Jackson est né à Washington, D.C., le 21 décembre 1948. Peu après sa naissance, il est parti vivre avec sa mère à Chattanooga, dans le Tennessee. Il y a grandi entouré de plusieurs femmes fortes qui lui ont servi de modèles : sa mère, sa tante Edna et sa grand-mère.

Dès son plus jeune âge, Jackson a fait preuve d’une grande intelligence et d’une vive curiosité. Sa tante Edna, institutrice, a largement contribué à cultiver ces qualités. Le père de Jackson a quitté sa mère quelques années seulement après sa naissance. Lorsqu’ils ont déménagé à Chattanooga, sa mère a donc dû travailler pour subvenir à leurs besoins.

Lorsque Jackson était encore trop jeune pour aller à l’école, sa tante Edna l’emmenait dans sa classe de cours moyen première année, où il s’asseyait au fond. Elle le traitait comme l’un de ses élèves, si bien qu’il apprenait aux côtés d’enfants de plusieurs années ses aînés. Tante Edna a aussi été la première personne à lui faire découvrir le métier d’acteur. Elle l’emmenait voir des films au cinéma du quartier.

Pendant son enfance, Jackson a toujours été bon élève. Il bégayait toutefois, ce qui a ébranlé sa confiance en lui. Il est finalement parvenu à maîtriser son bégaiement grâce à sa force mentale, même si cela lui arrive encore parfois aujourd’hui. Jackson a fréquenté plusieurs établissements scolaires en grandissant dans le Sud, dont la plupart pratiquaient la ségrégation.

Après avoir obtenu son diplôme à la Riverside High School de Chattanooga, il a été admis au Morehouse College d’Atlanta, en Géorgie, un établissement historiquement destiné aux étudiants noirs. Jackson y a commencé ses études en 1966, d’abord en biologie marine, puis en architecture, avant de se tourner finalement vers l’art dramatique.

Son amour du métier d’acteur s’est ravivé après avoir assisté et participé à plusieurs productions théâtrales. Il n’a cependant pas pu obtenir son diplôme dans les délais prévus.

En 1969, Jackson était en troisième année à l’université Morehouse. C’était un an seulement après l’assassinat du célèbre militant Martin Luther King Jr. Très engagé dans le mouvement des droits civiques, Jackson estimait que son université devait entreprendre des réformes. Avec plusieurs camarades, il a retenu en otage des membres du conseil d’administration du Morehouse College jusqu’à ce qu’ils acceptent ces réformes.

Les actes de Jackson ne sont malheureusement pas restés impunis. Il a été reconnu coupable de séquestration illégale et suspendu de l’établissement pendant deux ans.

La passion d’un acteur

Pendant qu’il ne pouvait pas étudier, Jackson s’est installé à Los Angeles pour travailler comme assistant social. Il n’a cependant jamais renoncé à son rêve de devenir acteur. Dès la fin de ses deux années de suspension, il est retourné au Morehouse College et a obtenu en 1972 une licence d’art dramatique. Durant cette seconde période d’études, Jackson a rencontré sa future épouse, LaTanya Richardson, qui étudiait au Spelman College voisin. Tous deux ont rejoint la Black Image Theater Company, où Jackson a donné certaines de ses toutes premières représentations.

Vivre dans le Sud limitait toutefois Jackson à des rôles reposant sur des stéréotypes visant les personnes noires. En 1976, Jackson et Richardson se sont donc installés à New York, où Jackson a rejoint la Negro Ensemble Theater Company et joué dans plusieurs productions Off-Broadway. Sa passion pour le métier était intacte, mais il n’obtenait pas les rôles qu’il souhaitait. Il ignorait encore qu’en 1981, sa vie commencerait à changer pour le mieux.

En 1981, Jackson a rencontré deux personnes qui ont joué un rôle déterminant dans sa réussite : Morgan Freeman et Spike Lee.

L’acteur Morgan Freeman a apporté un soutien solide à Jackson et l’a constamment encouragé à viser des rôles plus importants et plus ambitieux. Spike Lee, alors étudiant en cinéma à la NYU, lui a fait part de certaines de ses idées de films et l’a convaincu de jouer plus tard dans plusieurs d’entre eux.

Mais avant de pouvoir réaliser pleinement son potentiel, Jackson a dû affronter le plus grand obstacle sur son chemin.

L’addiction

Dans les années 1980, Jackson a épousé LaTanya, son amour de jeunesse rencontré à l’université, et le couple a eu une fille, Zoe, en 1982. À cette époque, Jackson avait toujours du mal à décrocher des rôles importants. Il a tenu plusieurs petits rôles dans des films comme Un prince à New York, School Daze et Les Affranchis.

La principale cause des difficultés financières et professionnelles de Jackson était ses addictions. Jackson affirme qu’il consommait des drogues à des fins récréatives depuis l’âge de 15 ans. Lorsqu’il s’est installé à New York à la fin des années 1970, sa consommation d’alcool et de drogues s’est cependant intensifiée. Il s’est mis à boire beaucoup et à consommer régulièrement des drogues comme la marijuana et le LSD. Au fil des années, Jackson est devenu dépendant à ces substances. Non seulement il développait une addiction, mais la liste des drogues qu’il consommait ne cessait de s’allonger. Dans une interview récente, Jackson a déclaré :

« J’avais une très bonne réputation au théâtre. D’accord, j’étais un putain de toxicomane et j’étais souvent complètement à l’ouest, mais j’avais bonne réputation. J’arrivais à l’heure, je connaissais mon texte, je respectais mes placements. Je ne gagnais simplement pas beaucoup d’argent, mais j’étais très satisfait sur le plan artistique. Je jouais dans des pièces récompensées par le prix Pulitzer. Je travaillais avec des personnes qui me rendaient meilleur, qui me poussaient à me dépasser. Je faisais donc les choses comme il fallait ; il y avait seulement une chose qui me barrait la route : mon addiction. Et une fois cet obstacle levé, boum ! La porte s’est ouverte en grand. »

Lorsqu’ils jouaient au théâtre, Jackson et les autres membres de la troupe se droguaient avant les représentations, en particulier à l’acide.

Ce rituel a conduit à la consommation d’autres drogues. Jackson a cité l’apitoiement sur lui-même comme l’une des principales raisons pour lesquelles il consommait autant. Il a expliqué que, lorsqu’il ne gagnait pas beaucoup d’argent, il pensait « pauvre de moi… » et se droguait pour oublier ce qu’il ressentait.

Sous l’emprise des drogues, Jackson ne se souciait de personne ni de rien d’autre que lui-même. Il a depuis déclaré que, lorsqu’il consommait, il ne témoignait aucune affection à sa femme ni à sa fille et qu’il était « un peu fou ». Il ne faisait que boire, se droguer et jouer.

Même dans son travail d’acteur, il ne pouvait pas donner le meilleur de lui-même parce qu’il était sous l’emprise de substances. Jackson était conscient de l’ampleur de sa consommation, mais la cachait à sa famille. Malgré cela, il ne pensait sincèrement pas avoir de problème à l’époque.

Il affirme que, puisqu’il travaillait constamment et ne commettait aucun acte illégal, comme voler quelqu’un pour obtenir de l’argent destiné aux drogues, il pensait que tout allait bien. C’est un problème courant chez les personnes alcoolodépendantes ou ayant une addiction : comme elles ne correspondent pas à l’image stéréotypée qu’elles se font d’une personne dépendante, elles ne pensent pas avoir de problème de consommation.

Ce n’est pourtant pas le cas. Cela signifie seulement qu’elles n’ont pas « encore » perdu tout ce qu’elles possèdent ni toutes les personnes qui comptent dans leur vie. Souvent, elles finiront par correspondre à ce stéréotype si elles ne deviennent pas rapidement sobres.

Bien que Jackson parle rarement de l’époque où il consommait des drogues, il raconte souvent comment il est devenu sobre. Jackson a touché le fond en 1991, après près de deux décennies d’abus de drogues et d’alcool. Il était allé à un enterrement de vie de garçon et était rentré tard dans la nuit avec de la cocaïne. Il avait allumé la cuisinière pour « préparer » la cocaïne, mais s’était évanoui avant d’avoir terminé.

Sa femme et sa fille de 8 ans l’ont trouvé sur le sol de la cuisine, entouré de drogues et de matériel de consommation. C’est à ce moment-là que ses proches l’ont poussé à entrer en cure de désintoxication. Jackson a déclaré à propos de cet incident :

« J’imagine que je voulais me faire prendre. Je suis allé à une fête, j’ai bu trop de tequila et, sur le chemin du retour, j’ai décidé qu’il me fallait de la cocaïne pour me remettre d’aplomb parce que j’étais ivre. »

Jackson fait partie des personnes chanceuses qui se remettent d’une addiction. Si le rétablissement n’est jamais facile, il a réussi à devenir sobre dès sa première tentative. Il est sorti de cure en 1991 et est sobre depuis lors, soit plus de 28 ans ! Jackson n’a jamais hésité à parler de sa sobriété. En 2016, il a raconté en direct à la télévision comment il était devenu sobre.

En recevant le BET Lifetime Achievement Award, il a remercié son épouse LaTanya et sa fille Zoe de l’avoir envoyé en cure de désintoxication et de ne jamais avoir renoncé à l’aider.

Les bienfaits de la sobriété

Si les débuts de la carrière de Jackson ont été largement marqués par sa consommation de substances, il a passé la grande majorité de sa carrière d’acteur en étant sobre. Il attribue d’ailleurs à sa sobriété le succès de sa carrière.

« Pour moi, il existe un lien direct entre le fait d’être devenu sobre et la réussite, car Spike Lee m’a appelé pendant que j’étais en cure, pour Jungle Fever en 1991. Dès que cela s’est produit, dès que Jungle Fever est arrivé, j’ai commencé à déjeuner à Hollywood. J’ai aussi remporté ce prix à Cannes ; ils ont créé ce prix à Cannes pour moi. Ma réussite est donc directement liée au fait que j’ai repris ma vie en main, que j’ai renoué avec qui je suis, que j’ai compris quels étaient mes talents et comment les exploiter de manière positive, et non plus négative comme avant. »

Voyez-vous, Jackson a décroché son rôle décisif de Gator dans Jungle Fever de Spike Lee seulement deux semaines après sa sortie de cure. L’ironie ? Son personnage était dépendant à la cocaïne. Même s’il jouait déjà depuis près de 20 ans, c’est ce rôle qui l’a propulsé parmi les vedettes de Hollywood. Quelques années plus tard, en 1994, Jackson a interprété Jules Winnfield dans le film emblématique Pulp Fiction. Ces deux rôles l’ont aidé à devenir la personnalité connue de tous qu’il est aujourd’hui. Ils l’ont également mis sur la voie des milliards de dollars de recettes qu’il a générés au cours des 30 dernières années.

Si Jackson reste sobre pour lui-même, il a aussi changé la vie de tous les membres de sa famille. Son père est mort alcoolique ; sa fille n’a désormais pas à vivre la même expérience. Bien que Jackson soit sobre depuis près de trois décennies, cela ne signifie pas que le rétablissement est aujourd’hui facile pour lui. La sobriété se vit un jour à la fois.

Il reconnaît qu’il lui arrive encore de rêver qu’il est ivre ou sous l’emprise de drogues. Même si cela est tout à fait normal et ne doit susciter aucune honte, ces rêves peuvent rester difficiles pour les personnes qui se remettent d’une addiction. Jackson reste toutefois sobre en se remémorant tous les bienfaits que la sobriété lui a apportés.

Cet acteur de premier plan explique souvent qu’il parvient à mieux entrer en relation avec ses personnages depuis qu’il est devenu sobre. Lorsqu’il consommait encore, son épouse LaTanya, elle-même actrice, lui disait qu’il était extrêmement intelligent, mais qu’il n’insufflait pas assez de vie à ses personnages.

À l’époque, Jackson ne comprenait pas ce qu’elle voulait dire. Mais après être devenu sobre, il a eu un déclic. Avant la sobriété, il se concentrait tellement sur la compréhension de son personnage qu’il ne créait aucun lien avec ses partenaires. Sans ce lien, le jeu d’acteur ne peut pas paraître réaliste. Il explique qu’aujourd’hui, il s’attache bien davantage à nouer des relations avec ses partenaires, ce qui l’aide à jouer de façon naturelle.

Le style de jeu unique et l’intelligence exceptionnelle de Jackson lui ont valu des millions de fans et plusieurs récompenses prestigieuses. Depuis qu’il est sobre, il a été nommé pour des dizaines de prix et en a remporté plusieurs, notamment le BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle pour Pulp Fiction, le Black Reel Award du meilleur acteur dans un second rôle pour Django Unchained, et bien d’autres encore.

Il ne fait aucun doute que la sobriété de Jackson a fait de lui une personne plus attentionnée et un acteur plus accompli. Devenir sobre n’est jamais facile. Certaines personnes y parviennent du premier coup, d’autres ont besoin de quelques années. Mais la vérité, c’est que la vie dans la sobriété offre des expériences qui dépassent vos rêves les plus fous. Jackson avait ses propres objectifs, mais il n’aurait jamais pu imaginer être un jour là où il se trouve aujourd’hui.

Des célébrités comme Samuel L. Jackson n’incitent pas seulement d’autres personnes à devenir sobres : elles leur montrent aussi que c’est possible. En raison de sa célébrité, Jackson raconte avoir assisté à des fêtes où circulaient toutes sortes de drogues, notamment des « bols de cocaïne », sans pour autant être tenté. Jour après jour, il continue à prendre soin de sa sobriété.