Les problèmes de drogue augmentent tandis que l’espérance de vie diminue

En 2016, l’espérance de vie humaine moyenne a diminué, tandis que le nombre de décès liés aux surdoses de drogues a connu une hausse vertigineuse.

Le recul de l’espérance de vie

De nos jours, une baisse de l’espérance de vie humaine est rare, car nous maîtrisons une grande partie de notre environnement et continuons de faire des progrès considérables dans les domaines de la technologie et des soins de santé, sans compter les sommes investies par les États-Unis dans les soins médicaux. De nombreux professionnels du secteur reprennent même cette citation d’Aubrey de Grey : « La première personne qui vivra jusqu’à 150 ans est déjà née », bien qu’elle soit sortie de son contexte. En 2013, Aubrey de Grey a précisé : « Elle estprobablement en vie aujourd’hui. J’estimerais cette probabilité à 90 %, même si elle pourrait descendre jusqu’à 70 % » (Forbes).

Cette idée n’est pas dénuée de fondement, puisque la dernière baisse de l’espérance de vie remontait à 1993, au pire moment de l’épidémie de sida. Il faut toutefois garder à l’esprit qu’il ne s’agissait alors que d’une seule année de recul. Or, maintenant que les données de 2016 ont été compilées et publiées, nous constatons deux années consécutives de baisse de l’espérance de vie. Avant cela, la dernière baisse sur deux ans remontait à 1962 et 1963, lors d’une épidémie de grippe.

L’espérance de vie humaine a diminué en 2015. En 2016, cette tendance s’est poursuivie, tandis que le nombre de décès par surdose a doublé. Une fois les données de 2017 regroupées, il est possible que l’histoire américaine connaisse un événement exceptionnel : trois années consécutives de recul de l’espérance de vie.

Un autre fait est encore plus révélateur : les maladies cardiaques ont longtemps constitué la première cause de décès aux États-Unis. Toutefois, grâce aux progrès des médicaments et des soins de santé, le nombre de décès s’est stabilisé. En 2016, pour la première fois, la diminution des décès dus aux maladies cardiaques n’a plus compensé l’effet des décès par surdose de drogues. C’est l’un des éléments qui permettent d’établir une corrélation entre l’espérance de vie et la crise des opioïdes. Si la crise des opioïdes retient autant l’attention, c’est parce qu’il existe une forte corrélation entre la hausse des décès liés aux opioïdes et la baisse de l’espérance de vie. De plus, toutes les baisses antérieures de l’espérance de vie étaient dues à une maladie ou à un virus. Le fait d’observer aujourd’hui à la fois un recul de l’espérance de vie et une progression des « maladies du désespoir » est particulièrement préoccupant.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent également que la majorité des décès liés aux drogues concernait des personnes jeunes ou d’âge moyen, les taux de mortalité les plus élevés se situant entre 25 et 54 ans. Bien que les opioïdes représentent une grande partie — en réalité, la majorité — des décès, l’alcoolisme, le suicide et les surdoses d’autres drogues ont également fortement augmenté.

L’épidémie de surdoses d’opioïdes

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont indiqué que les opioïdes, notamment le fentanyl, l’héroïne et les antalgiques sur ordonnance, avaient causé la mort de plus de 42 249 personnes en 2016 soit davantage que lors de toute année précédemment enregistrée et une hausse de 28 % par rapport à 2015. En 2016, le nombre de décès par surdose d’opioïdes était cinq fois supérieur à celui de 1999. Les cinq États affichant les taux de surdose les plus élevés étaient la Virginie-Occidentale, l’Ohio, le New Hampshire, la Pennsylvanie et le Kentucky, mais les taux de mortalité par surdose de drogues ont augmenté de manière significative dans 26 États.

Le nombre de personnes mortes d’une surdose d’opiacés de synthèse avait déjà augmenté entre 2014 et 2015 pour atteindre 9 500. Entre 2015 et 2016, le bilan a plus que doublé pour atteindre 19 400 décès. Les décès dus à l’héroïne ont augmenté de 20 %, et ceux liés aux autres antalgiques de 14 %.

Eric Eyre, lauréat du prix Pulitzer 2017 du journalisme d’investigation, s’est rendu en Virginie-Occidentale pour mesurer l’ampleur du problème de la drogue. Il a fini par saisir la crise nationale à l’échelle d’une petite ville. Deux entreprises pharmaceutiques avaient expédié 20,8 millions d’opioïdes au cours de la dernière décennie un chiffre révoltant pour cette petite ville de Virginie-Occidentale qui ne comptait que 2 900 habitants. En dix ans, les deux pharmacies avaient distribué 10 millions de comprimés d’hydrocodone et 10 millions de comprimés d’oxycodone.

Les problèmes de drogue et l’économie

Les États-Unis consacrent davantage d’argent aux soins médicaux que la plupart des autres pays du monde. La crise des opioïdes met en évidence un système défaillant. Le problème n’est pas le financement, mais les soins dispensés — ou leur absence.

Les opioïdes posent problème depuis les années 1990, et leur pouvoir addictif s’inscrit dans une tendance bien plus ancienne. On a d’abord affirmé que l’opium ne créait pas de dépendance et qu’il guérissait l’alcoolisme. Lorsque cette affirmation s’est révélée fausse, la morphine est apparue et a été présentée comme un traitement de la dépendance à l’opium, sans créer elle-même de dépendance. Puis l’héroïne a suivi, ensuite la méthadone, et ainsi de suite.

Depuis des siècles, des experts affirment que les opiacés ne créent pas de dépendance, et les moyens employés pour les combattre deviennent eux-mêmes de plus en plus problématiques. Par exemple, augmenter le prix des opiacés n’aide pas, car cela pousse les personnes dépendantes vers des drogues de rue plus dures. Certaines assurances ne couvrent plus des antalgiques plus sûrs, mais prennent en charge des opiacés moins chers et plus addictifs.

Différents chiffres circulent sur l’impact économique des opiacés. Le Council of Economic Advisors (CEA) estime toutefois que le coût total est bien plus élevé et évalue le coût économique de la crise des opioïdes en 2015 à 504 milliards de dollars.

En résumé, la situation est critique et exige de toute urgence une action et une solution.