Cómo Samuel L. Jackson afrontó la adicción

“Gracias a la rehabilitación comprendí cosas sobre la creación de personajes. Entendí que crear personas completas significa saber de dónde venimos, cómo podemos cometer errores y cómo superamos las cosas para fortalecernos”.

Samuel L. Jackson es uno de los actores más taquilleros de todos los tiempos. Cuando se publicó este artículo, llevaba 47 años actuando y había participado en casi 150 películas. Su papel revelación fue Gator Purify en Jungle Fever, la película de Spike Lee de 1991. Sin embargo, es especialmente conocido por personajes como Jules Winnfield en Pulp Fiction y Nick Fury en las películas del Universo Marvel. Samuel L. Jackson es reconocido en todo el mundo.

Muchas personas conocen su nombre y todavía más recuerdan sus personajes. Sin embargo, menos saben que ha hablado abiertamente de su adicción y recuperación.

Una infancia en el sur

Samuel Leroy Jackson nació en Washington D. C. el 21 de diciembre de 1948. Poco después se mudó con su madre a Chattanooga, Tennessee. Allí creció rodeado de varias mujeres fuertes que fueron modelos para él: su madre, su tía Edna y su abuela.

Desde pequeño, Jackson mostró gran inteligencia y curiosidad. Su tía Edna, que era maestra, ayudó a fomentar esos intereses. El padre de Jackson dejó a su madre pocos años después de que él naciera, por lo que ella trabajó para mantenerse a sí misma y a su hijo en Chattanooga.

Antes de que Jackson tuviera edad para comenzar la escuela, su tía Edna lo llevaba a su clase de cuarto grado y él se sentaba al fondo. Lo trataba como a uno de sus estudiantes, así que aprendía junto a niños varios años mayores. También fue la primera persona que lo acercó a la actuación al llevarlo a ver películas en el cine local.

Jackson solía obtener buenos resultados en la escuela, pero la tartamudez afectó su confianza. Con el tiempo aprendió a manejarla, aunque ha dicho que todavía aparece en ocasiones. Durante su infancia en el sur asistió a varias escuelas, la mayoría segregadas.

Tras graduarse de Riverside High School en Chattanooga, fue aceptado en Morehouse College, una institución históricamente negra de Atlanta, Georgia. Comenzó allí en 1966: primero estudió biología marina, luego arquitectura y finalmente teatro.

Su amor por la actuación renació al ver y participar en varias producciones teatrales. Sin embargo, no pudo terminar la carrera en el plazo previsto.

En 1969, Jackson cursaba su tercer año en Morehouse, apenas 1 año después del asesinato del activista Martin Luther King Jr. Participaba activamente en el movimiento por los derechos civiles y consideraba que la universidad necesitaba reformas. Junto con varios compañeros, retuvo a miembros del consejo de administración de Morehouse hasta que aceptaron esas demandas.

Jackson fue condenado por privación ilegal de la libertad y suspendido de la universidad durante 2 años.

La pasión de un actor

Durante la suspensión, Jackson se mudó a Los Ángeles y trabajó como trabajador social, pero no abandonó su sueño de actuar. Al terminar los 2 años regresó a Morehouse y obtuvo en 1972 una licenciatura en Arte Dramático. En esa etapa conoció a su futura esposa, LaTanya Richardson, estudiante del cercano Spelman College. Ambos se unieron a la Black Image Theater Company, donde Jackson realizó algunas de sus primeras actuaciones.

Vivir en el sur limitaba a Jackson a papeles basados en estereotipos sobre las personas negras. En 1976, él y Richardson se mudaron a Nueva York, donde se incorporó a la Negro Ensemble Theater Company y actuó en varias producciones off-Broadway. Aunque mantenía su pasión por la actuación, todavía no conseguía los papeles que deseaba. En 1981 su trayectoria comenzó a cambiar.

En 1981, Jackson conoció a 2 personas fundamentales para su éxito: Morgan Freeman y Spike Lee.

Morgan Freeman se convirtió en una importante fuente de apoyo y lo animó a buscar papeles más ambiciosos. Spike Lee, entonces estudiante de cine en la Universidad de Nueva York, compartió con Jackson algunas ideas y más adelante lo convenció para actuar en varias de sus películas.

Antes de alcanzar todo su potencial, Jackson tuvo que afrontar uno de sus mayores obstáculos.

Adicción

En la década de 1980, Jackson se casó con LaTanya, su pareja desde la universidad, y tuvieron a su hija Zoe en 1982. En esa época todavía le costaba conseguir papeles importantes y obtuvo participaciones menores en películas como Coming to America, School Daze y Goodfellas.

Jackson ha relacionado parte de sus dificultades económicas y profesionales con sus adicciones. Según contó, había consumido drogas de forma recreativa desde los 15 años. Al mudarse a Nueva York a finales de la década de 1970, aumentaron su consumo de alcohol y otras drogas. Empezó a beber en exceso y a consumir marihuana y LSD con regularidad. Con los años desarrolló dependencia y amplió las sustancias que usaba. En una entrevista dijo:

“Tenía muy buena reputación en el teatro. Es verdad que tenía una jodida adicción a las drogas y muchas veces no estaba en mis cabales, pero tenía buena reputación. Llegaba a tiempo, sabía mis líneas y ocupaba mis marcas. No ganaba mucho dinero, pero estaba muy satisfecho artísticamente. Participaba en obras ganadoras del Pulitzer. Trabajaba con personas que me hacían mejor, que me desafiaban. Así que hacía las cosas bien; solo había algo en medio: mi adicción. Y cuando dejó de estorbar, ¡bum!, la puerta se abrió de par en par”.

Jackson contó que él y algunos compañeros de teatro consumían sustancias, especialmente LSD, antes de actuar.

Según Jackson, aquel ritual lo llevó a consumir otras drogas. También relacionó la intensidad de su consumo con la autocompasión: cuando ganaba poco dinero pensaba “pobre de mí” y consumía para olvidar lo que sentía.

Jackson ha dicho que durante esa etapa se distanció emocionalmente de su esposa y su hija y se sentía “un poco fuera de control”. Su vida giraba en gran medida alrededor de beber, consumir y actuar.

La intoxicación también le impedía entregarse por completo a la actuación. Jackson sabía que consumía mucho, pero se lo ocultaba a su familia y en ese momento no creía tener un problema.

Como seguía trabajando y no encajaba en el estereotipo que tenía en mente sobre una persona con adicción, pensaba que estaba bien. Esta idea puede impedir que alguien reconozca un trastorno por consumo de sustancias: mantener un empleo o no haber sufrido determinadas consecuencias no significa que el consumo sea seguro.

No es necesario perderlo todo para que exista un problema. Reconocer las señales y buscar apoyo pronto puede prevenir daños mayores y facilitar la recuperación.

Aunque Jackson rara vez habla en detalle de sus años de consumo de drogas, sí ha contado con frecuencia cómo alcanzó la sobriedad. En 1991, después de casi 2 décadas de consumo problemático de drogas y alcohol, volvió de una despedida de soltero con cocaína. Encendió la estufa para intentar prepararla, pero perdió el conocimiento antes de terminar.

Su esposa y su hija de 8 años lo encontraron en el suelo de la cocina, rodeado de drogas y objetos de consumo. A partir de ese momento, sus seres queridos insistieron en que ingresara en rehabilitación. Jackson dijo sobre el incidente:

“Supongo que quería que me descubrieran. Fui a una fiesta, bebí demasiado tequila y, de camino a casa, decidí que necesitaba cocaína para contrarrestar la borrachera”.

Jackson logró mantenerse sobrio después de su primer tratamiento. Salió de rehabilitación en 1991 y, cuando se publicó este artículo, llevaba más de 28 años sobrio. Nunca ha evitado hablar de su sobriedad; en 2016 contó en televisión cómo inició su recuperación.

Al recibir el premio BET a la trayectoria, agradeció a su esposa LaTanya y a su hija Zoe por ayudarlo a ingresar en rehabilitación y no darse por vencidas con él.

Los regalos de la sobriedad

Aunque el consumo de sustancias marcó los inicios de su carrera, Jackson ha pasado sobrio la mayor parte de su vida como actor. Él atribuye a la sobriedad un papel fundamental en su trayectoria.

“Para mí existe una relación directa entre alcanzar la sobriedad y el éxito, porque cuando estaba en rehabilitación Spike Lee llamó por Jungle Fever, de 1991. En cuanto ocurrió —cuando ocurrió Jungle Fever— empecé a almorzar en Hollywood. Gané aquel premio en Cannes; crearon ese premio en Cannes para mí. Mi éxito está directamente relacionado con haber enderezado mi vida, haber conectado con quien soy y haber entendido cuáles eran mis talentos y cómo aprovecharlos de una manera positiva, no de la forma negativa de antes”.

Jackson obtuvo su papel revelación como Gator en Jungle Fever, de Spike Lee, apenas 2 semanas después de salir de rehabilitación. Su personaje tenía una adicción a la cocaína. Aunque llevaba casi 20 años actuando, ese papel lo impulsó al estrellato de Hollywood. En 1994 interpretó a Jules Winnfield en Pulp Fiction. Ambos papeles ayudaron a convertirlo en una figura reconocida y dieron paso a películas que generaron miles de millones de dólares en taquilla durante las 3 décadas siguientes.

Jackson mantiene la sobriedad por sí mismo, pero su recuperación también cambió la vida de su familia. Su padre murió después de tener problemas con el alcohol, y Jackson quiso ofrecerle a su hija una experiencia distinta. Llevar casi 3 décadas sobrio cuando se publicó el artículo no significaba que la recuperación fuera automática: la sobriedad seguía construyéndose un día a la vez.

Ha contado que en ocasiones sueña que bebe o consume drogas. Estos sueños pueden aparecer durante la recuperación y no son motivo de vergüenza, aunque pueden resultar difíciles. Jackson responde recordando todo lo que la sobriedad le ha aportado.

El actor habla con frecuencia de que, desde que alcanzó la sobriedad, conecta mejor con sus personajes. Cuando todavía consumía, su esposa LaTanya —también actriz— le decía que era muy inteligente, pero que no daba suficiente vida a sus interpretaciones.

En aquel momento Jackson no entendía a qué se refería. Después de alcanzar la sobriedad, comprendió que se concentraba tanto en analizar a su personaje que no conectaba con el resto del elenco. Ahora dice que presta mucha más atención a construir relaciones con sus compañeros, lo que le permite actuar de forma más orgánica.

El estilo y el talento de Jackson le han ganado millones de seguidores y numerosos reconocimientos. Durante su sobriedad ha recibido decenas de nominaciones y premios, entre ellos el BAFTA al mejor actor de reparto por Pulp Fiction y el Black Reel Award al mejor actor de reparto por Django Unchained.

Jackson considera que la sobriedad lo ayudó a ser una persona más atenta y un actor más exitoso. Alcanzarla no es fácil: algunas personas lo logran tras un primer tratamiento y otras necesitan varios intentos o años. La recuperación puede abrir posibilidades que antes parecían inimaginables, aunque cada proceso es diferente.

Historias como la de Samuel L. Jackson pueden mostrar que la sobriedad es posible. Él ha contado que, debido a su fama, ha asistido a fiestas donde había muchas drogas, incluso “tazones de cocaína”, pero que no sintió la tentación de consumir. Aun así, trabaja en su sobriedad día tras día.