Hvordan Samuel Jackson håndterede sin afhængighed

»Gennem rehab forstod jeg noget om at skabe karakterer. Jeg forstod, at det at skabe hele mennesker betyder at vide, hvor vi kommer fra, hvordan vi kan begå en fejl, og hvordan vi overvinder ting for at gøre os selv stærkere.«

Samuel Jackson er en af de mest indbringende skuespillere nogensinde. Han har været skuespiller i 47 år og har medvirket i næsten 150 film. Jacksons gennembrudsrolle var som Gator Purify i Spike Lees film Jungle Fever fra 1991. Han er dog bedst kendt for roller som Jules Winnfield i Pulp Fiction og Nick Fury i filmene i Marvel-universet. Folk over hele verden kender Samuel L. Jackson.

Mange kender hans navn, og endnu flere kender de karakterer, han har spillet. Alligevel er det meget få, der ved, at han er en afhængig i recovery.

En barndom i Syden

Samuel Leroy Jackson blev født i Washington, D.C. den 21. december 1948. Kort efter sin fødsel flyttede han med sin mor til Chattanooga, Tennessee. Han voksede op der med flere stærke kvindelige forbilleder – sin mor, tante Edna og sin bedstemor.

Fra en ung alder udviste Jackson både høj intelligens og stor nysgerrighed. Hans tante Edna, som var lærer, var i høj grad med til at nære de interesser. Jacksons far forlod hans mor få år efter, at han blev født. Det betød, at Jacksons mor, da de flyttede til Chattanooga, måtte arbejde for at forsørge sig selv og sin søn.

Da Jackson var for lille til at starte i skole, tog tante Edna ham med i sin 4. klasse, og han sad bagerst i lokalet. Hun behandlede ham som en af sine egne elever, så han lærte side om side med børn, der var flere år ældre end ham. Tante Edna var også den første, der introducerede ham til skuespil. Hun plejede at tage ham med i den lokale biograf for at se film.

Mens Jackson voksede op, klarede han sig altid godt i skolen. Han havde dog problemer med at stamme, hvilket gik ud over hans selvtillid. Med tiden lykkedes det ham at tæmme stammen med mental styrke, selvom han stadig kæmper med det indimellem den dag i dag. Jackson gik på flere skoler, mens han voksede op i Syden, og de fleste af dem var segregerede.

Efter at have taget eksamen fra Riverside High School i Chattanooga blev han optaget på det historisk sorte Morehouse College i Atlanta, Georgia. Jackson begyndte på Morehouse i 1966 og læste først marinbiologi, skiftede derefter til arkitektur og endte til sidst med drama.

Hans kærlighed til skuespil blussede op igen, efter at han havde set og deltaget i flere teaterforestillinger. Han nåede dog ikke at få sin eksamen til tiden.

I 1969 gik Jackson på tredje år på Morehouse University. Det var kun et år efter mordet på den kendte aktivist Martin Luther King, Jr. Jackson var dybt involveret i borgerrettighedsbevægelsen og mente, at hans universitet trængte til visse reformer. Sammen med flere medstuderende holdt Jackson medlemmer af Morehouse Colleges bestyrelse som gidsler, indtil de gik med til reformerne.

Desværre gik Jacksons handlinger ikke ustraffet hen. Han blev dømt for ulovlig frihedsberøvelse og suspenderet fra skolen i to år.

En skuespillers passion

Mens Jackson ikke kunne studere, flyttede han til Los Angeles for at arbejde som socialrådgiver. Han opgav dog aldrig drømmen om at blive skuespiller. Så snart den toårige suspension var ovre, vendte han tilbage til Morehouse College og fik sin bachelorgrad i drama i 1972. Mens han studerede anden gang, mødte Jackson sin kommende kone LaTanya Richardson, som gik på det nærliggende Spelman College. Parret sluttede sig til Black Image Theater Company, hvor Jackson havde nogle af sine allerførste optrædener.

At bo i Syden begrænsede dog de roller, Jackson kunne spille, til dem, der var stereotyper om at være sort. Så i 1976 flyttede Jackson og Richardson til New York City, hvor Jackson sluttede sig til Negro Ensemble Theater Company og spillede med i flere Off-Broadway-forestillinger. Passionen for skuespil var der stadig, men Jackson landede ikke de roller, han ønskede. Hvad han ikke vidste, var, at hans liv i 1981 ville begynde at ændre sig til det bedre.

I 1981 mødte Jackson to personer, som blev afgørende for hans succes: Morgan Freeman og Spike Lee.

Medskuespilleren Morgan Freeman blev en stærk støtte for Jackson og opmuntrede ham hele tiden til at gå efter større og bedre roller. Spike Lee, som dengang var filmstuderende på NYU, delte nogle af sine filmidéer med Jackson og overbeviste ham om at spille med i nogle af dem senere i karrieren.

Før Jackson kunne nå sit fulde potentiale, måtte han dog konfrontere sin største forhindring.

Afhængighed

I 1980'erne giftede Jackson sig med sin kæreste fra collegetiden, LaTanya, og parret fik datteren Zoe i 1982. I den periode kæmpede Jackson stadig med at lande de store roller. Han havde flere biroller i film som Coming to America, School Daze og Goodfellas.

Hovedårsagen til, at Jackson kæmpede både økonomisk og professionelt, var hans afhængigheder. Jackson hævder, at han havde brugt stoffer rekreativt, siden han var 15 år. Da han flyttede til New York i slutningen af 1970'erne, eskalerede hans alkohol- og stofbrug dog. Han begyndte at drikke kraftigt og tage stoffer som marihuana og LSD jævnligt. Efterhånden som årene gik, blev Jackson afhængig af stofferne. Han var ikke kun ved at blive afhængig – listen over stoffer, han brugte, blev også længere. I et nyligt interview sagde Jackson:

»Jeg havde et rigtig godt ry i teaterverdenen. Godt nok var jeg en fucking stofmisbruger og ude af det det meste af tiden, men jeg havde et godt ry. Mødte op til tiden, kunne mine replikker, ramte mine marks. Jeg tjente bare ikke mange penge, men jeg var kunstnerisk meget tilfreds. Jeg spillede Pulitzer-prisvindende stykker. Jeg arbejdede med folk, der gjorde mig bedre, som udfordrede mig. Så jeg gjorde tingene på den rigtige måde, det var bare den ene ting, der stod i vejen – min afhængighed. Og da den var ude af vejen, var det – boom! Døren fløj op.«

Når Jackson spillede teater, blev han og de andre medvirkende skæve – især på syre – før forestillingerne.

Det ritual førte til brug af andre stoffer. Jackson har peget på selvmedlidenhed som en hovedårsag til, at han misbrugte stoffer i det omfang, han gjorde. Han har fortalt, at i de perioder, hvor han ikke tjente mange penge, tænkte han »stakkels mig …« og blev skæv for at glemme, hvordan han havde det.

Når Jackson var på stoffer, bekymrede han sig ikke om nogen eller noget andet end sig selv. Han har senere sagt, at når han tog stoffer, var han ikke kærlig over for sin kone eller datter, og at han var »lidt skør«. Alt, hvad han gjorde, var at drikke, blive skæv og spille skuespil.

Men selv når det gjaldt skuespillet, kunne han ikke give den fuld skrue, fordi han var beruset. Jackson var klar over sit omfattende stofbrug, men skjulte det for familien. Trods det mente han dengang reelt ikke, at han havde et problem.

Han hævder, at fordi han hele tiden arbejdede og ikke gjorde noget ulovligt som at røve nogen for stofpenge, troede han, at han havde det fint. Det er et almindeligt problem blandt alkoholikere og afhængige: Fordi de ikke passer på den stereotype definition af en afhængig, de har i hovedet, synes de ikke, at de har et rusmiddelproblem.

Det er imidlertid ikke tilfældet. Det betyder bare, at de ikke har mistet alt og alle i deres liv – lige »endnu«. Ofte bliver de den stereotype, hvis de ikke bliver ædru hurtigt.

Selvom Jackson sjældent taler om sine dage med stofmisbrug, fortæller han ofte historien om, hvordan han blev ædru. Jackson ramte bunden i 1991 efter næsten to årtiers misbrug af stoffer og alkohol. Han havde været til polterabend og kom hjem sent om natten med noget kokain. Han havde tændt for komfuret for at »koge« kokainen, men faldt om, før han blev færdig.

Hans kone og 8-årige datter fandt ham på køkkengulvet omgivet af stoffer og udstyr. Det var på det tidspunkt, de pårørende pressede ham til at tage i rehab. Jackson har sagt om episoden:

»Jeg tror, jeg ville gribes. Jeg endte med at tage til en fest, drak for meget tequila og besluttede på vej hjem, at jeg skulle have kokain og jævne mig ud, fordi jeg var fuld.«

Jackson er en af de heldige afhængige i recovery. Selvom recovery aldrig er nemt, lykkedes det ham at blive ædru i første forsøg. Han kom ud af rehab i 1991 og har været ædru lige siden – i over 28 år! Jackson har aldrig været bleg for at tale om sin ædruelighed. I 2016 delte han historien om, hvordan han blev ædru, live i tv.

Da han modtog sin BET Lifetime Achievement Award, takkede han sin kone LaTanya og datteren Zoe for at have sendt ham i rehab og aldrig have opgivet ham.

Ædruelighedens gaver

Selvom Jacksons tidlige karriere i høj grad var præget af hans rusmiddelbrug, har han været ædru i størstedelen af den tid, han har spillet skuespil. Faktisk tilskriver han sin ædruelighed æren for at have båret hans karriere.

»For mit vedkommende er der en direkte sammenhæng mellem at blive ædru og succes, for da jeg var i rehab, ringede Spike Lee (om Jungle Fever fra 1991). Så så snart det skete – da Jungle Fever skete – begyndte jeg at gå til frokost i Hollywood. Eller jeg vandt den pris i Cannes, de skabte den pris i Cannes til mig. Så min succes hænger direkte sammen med, at jeg kom på ret køl og kom i kontakt med, hvem jeg er, og forstod, hvad mine talenter var, og hvordan jeg kunne bruge dem på en positiv måde og ikke på den negative måde, jeg plejede.«

Jackson landede nemlig sin gennembrudsrolle som Gator i Spike Lees Jungle Fever kun to uger efter, at han forlod rehab. Ironien? Hans karakter var kokainmisbruger. Selvom han allerede havde spillet skuespil i næsten 20 år, var det denne rolle, der skød ham til stjernestatus i Hollywood. Bare få år senere, i 1994, spillede Jackson Jules Winnfield i den ikoniske Pulp Fiction. De to roller hjalp ham med at blive det navn, alle kender i dag. De satte ham også på sporet af de milliarder af dollars, han har tjent de sidste 30 år.

Selvom Jackson holder sig ædru for sin egen skyld, har han ændret livet for alle i sin familie. Hans far døde som alkoholiker, og nu slipper hans datter for at have den samme oplevelse. Selvom Jackson har været ædru i næsten tre årtier, betyder det ikke, at recovery nu er nemt for ham. Ædruelighed er noget, der sker en dag ad gangen.

Han indrømmer, at han stadig indimellem har drømme, hvor han er fuld eller skæv. Selvom det er helt normalt og ikke noget at skamme sig over, kan det stadig være svært for afhængige i recovery. Jackson holder sig dog ædru ved at minde sig selv om alle de gaver, ædrueligheden har givet ham.

A-listeskuespilleren taler ofte om, hvordan han kan forbinde sig bedre med sine karakterer, siden han blev ædru. Mens han stadig tog stoffer, sagde hans kone LaTanya – som selv er skuespiller – at han var så intelligent, men at han ikke gav sine karakterer nok liv.

Dengang havde Jackson ingen anelse om, hvad hun mente. Efter at han blev ædru, faldt tiøren imidlertid. Før ædrueligheden brugte han så meget energi på at forstå sin karakter, at han aldrig knyttede sig til sine medskuespillere. Uden den forbindelse kan skuespil ikke se realistisk ud. Nu, siger han, fokuserer han langt mere på at opbygge relationer til sine medskuespillere, hvilket hjælper ham med at spille på en organisk måde.

Jacksons unikke spillestil og uhæmmede intelligens har givet ham millioner af fans og en håndfuld prestigefyldte skuespilpriser. I ædrueligheden er han blevet nomineret til dusinvis af priser og har vundet flere, blandt andet en BAFTA for bedste mandlige birolle i Pulp Fiction, Black Reel Award for bedste mandlige birolle i Django Unchained og mange flere.

Det er ingen hemmelighed, at Jacksons ædruelighed har gjort ham til både et mere hensynsfuldt menneske og en mere succesfuld skuespiller. At blive ædru er aldrig nogen let sag. Nogle lykkes i første forsøg, mens andre er flere år om det. Sandheden er dog, at livet i ædruelighed byder på oplevelser hinsides dine vildeste drømme. Selvom Jackson havde mål for sig selv, kunne han aldrig have forestillet sig, hvor han er i dag.

Kendisser som Samuel L. Jackson inspirerer ikke kun andre til at blive ædru, de viser dem også, at det er muligt. På grund af sin stjernestatus fortæller Jackson, at han har været til fester, hvor der har været et bredt udvalg af stoffer, herunder »skåle med kokain«, men at han ikke bliver fristet. Han arbejder med sin ædruelighed dag ud og dag ind.