リッキー・ベルと依存症

いま生きている人のほとんど、とくにR&Bファンなら、リッキー・ベルという名前を知っているでしょう。彼は1970年代の少年時代に名声を得て、ニュー・エディションやベル・ビブ・デヴォーをはじめ、いくつかの成功したバンドに携わってきた人物です。

多くの人が彼を有名人として知っていましたが、2017年1月にドキュメンタリーシリーズ『The New Edition Story』が放送されるまで、彼の物語を知る人はほとんどいませんでした。このドキュメンタリーシリーズは、リッキー・ベルの薬物問題の経緯を含め、このR&Bグループにまつわる多くの秘密やあまり知られていなかった事実を明らかにしました。ここでは、リッキー・ベルがどこから来たのか、そしてリッキー・ベルの依存症をめぐる本当の物語について、もう少し詳しくご紹介します。

リッキー・ベルの幼少期と名声への道

リッキーは、マサチューセッツ州ボストンの家庭に、11人きょうだいの末っ子として生まれました。物心がついたときから、歌うことへの情熱がありました。歌うこととパフォーマンスを愛する気持ちが実を結び、わずか11歳のときに幼なじみ数人とグループ「ニュー・エディション」を結成します。ニュー・エディションは、1970年代から1980年代にかけて、もっとも人気のあったR&Bグループのひとつでした。

マサチューセッツ州ボストンのロクスベリー地区出身の幼なじみ4人で始まったニュー・エディションは、結成当時もっとも若いボーイバンドのひとつでもありました。メンバーのリッキー・ベル、マイケル・ビビンズ、ボビー・ブラウン、ロニー・デヴォー、ラルフ・トレスヴァントは、1978年の結成時、全員が9歳から11歳でした。

しかし、ヒット曲「Candy Girl」と「Mr. Telephone Man」でグループが広く知られるようになったのは、1983年のことでした。

リッキー・ベルは、バンドでは主にバックボーカルを務めていました。チャートを席巻する曲、ソールドアウトのコンサート、いくつもの受賞があったにもかかわらず、ニュー・エディションのメンバーが受け取るべき報酬を手にすることはほとんどありませんでした。

驚くほどの成功を収めたにもかかわらず、子どもたちの家族はまだ貧困の中で暮らしているという噂が広まりました。グループは1980年代半ばにピークを迎えましたが、主要メンバーは1990年代後半に最終的に解散しました。ブラウンやビビングスを含む数人のメンバーが、1996年のHome Againツアーの途中で脱退しています。代役が入り、グループは活動を続けようとしましたが、最後のアルバムは2004年でした。

リッキー・ベルの依存症

リッキー・ベルは、1980年代からずっと注目を集め続けてきました。ニュー・エディションの音楽を作っていないときは、ソロプロジェクトに取り組んだり、ベル・ビブ・デヴォーでヒット曲を生み出したりしていました。しかし、富や成功、人気があったにもかかわらず、ベルは世間の目から隠していた心の闇に苦しんでいました。2017年初め、BETは全3話のドキュメンタリーシリーズ『The New Edition Story』を放送しました。

このドキュメンタリーシリーズで、リッキー・ベルの薬物問題が明らかになりました。このニュースは国中に衝撃を与えました。元ニュー・エディションのメンバーであるボビー・ブラウンも物質乱用に苦しんではいましたが、彼の依存症はかなり公になっていたからです。メディアの誰も、リッキーも薬物に苦しんでいたとは疑っていませんでした。

ドキュメンタリーシリーズでは、ベルが依存症に苦しみ始めたのは、ニュー・エディションのアルバム『Home Again』の録音が行われていた1990年代半ばだったことが明らかになりました。リッキーはこの時点より前に薬物やマリファナを試したことはありましたが、コカインを紹介したのは、現在の妻エイミー・コレアでした。

エイミーは彼にエクスタシーを紹介し、ディーラーから無料のコカインを一袋受け取ったあと、彼は依存するようになりました。エイミーはその薬物を好みませんでしたが、これがリッキー・ベルの依存症の物語の始まりでした。

数年にわたって強い薬物を使ったあと、リッキーの経済状況は悪化し、薬物習慣の出費がやがて家を失うことにつながりました。彼の依存症は多くの物質に及んでいました。リッキー・ベルのコカイン使用は天井知らずで、オキシコンチンとアルコールにも依存していました。しかし、これらの物質はすぐにリッキーに打撃を与え、薬物習慣を維持するためだけに、持っているものをすべて売り始めました。

どん底は目前に迫っていました。真夜中、エイミーがバスルームに入ると、リッキー・ベルの過剰摂取の現場を目にします。彼はコカインを誤って過剰摂取し、命を落としかけました。リッキー・ベルの過剰摂取の経緯は秘密にされましたが、彼はリハビリに入りました。

今日、リッキー・ベルはクリーンで幸せに、約15年連れ添った妻エイミーと暮らしています。なぜついにリッキー・ベルの依存症をめぐる経緯を打ち明けようと決めたのかと尋ねられると、彼はソーシャルメディアでこう語っています。

「痛みと依存症という、ずっと胸の内に秘めてきた物語を分かち合ったのは、かつて私がそうであったように苦しんでいる人たちに、希望と励ましを贈るためだけです。これは、あなたへの私の救いの手です。しっかりつかんで、離さないでください。私も離しません。心の底からの感謝を込めて、ありがとう。神が私たちすべてを祝福してくださいますように。」

リッキーの物語は、依存症について、そしてハリウッドと薬物の関係について、私たちに多くのことを教えてくれます。2017年初めにドキュメンタリーシリーズ『The New Edition Story』が放送されるまで、彼の依存症を知っていた人はほとんどいませんでした。リッキー・ベルの薬物問題を知っていたのは、私生活で彼に近い人たちだけでした。

依存症に苦しむ多くの人が、彼の物語に自分を重ねるかもしれません。誰にでも自分なりのどん底があり、それはたいてい隠せるものではありませんが、依存症は人を嘘、欺き、隠蔽、盗みといった常軌を逸した行為に走らせます。

依存症が人をつかむと、簡単には手放そうとしません。正気では決してしないことをするよう、あなたを操ります。リッキーを精神病的で暴力的な男に変えてしまったのと同じです。リッキー・ベルのように注目を浴びているわけではないかもしれませんが、だからといって、あなた自身の依存症との闘いが無効になるわけではありません。あなたや身近な人が依存症に苦しんでいるなら、手を伸ばして助けを求めるときです。

今日では、医療面でも情報面でも、多くのリソースが利用できます。クリーンになりたいなら、あなたとともに闘ってくれる人がいます。リッキーのように自分の物語を公にする必要はありませんが、受けるべき助けを得ることは不可欠です。