再発と回復の過程

「再発は回復の過程の一部だ」。この言葉は、誰もが聞いたことがあるのではないでしょうか。自分で口にしたことがある人もいるでしょう。では、これはどういう意味なのでしょうか。再発するものだと覚悟すべきなのでしょうか。積極的に再発を目指すべきなのでしょうか。「過程の一部」だから失敗ではなく前進なのでしょうか。再発しなければ、回復の重要な段階を逃していることになるのでしょうか。いいえ、決してそんなことはありません。

この言い回しは、友人や家族が、依存症の人への「罪悪感」の打撃を和らげるために考えたものなのでしょうか。つまり、依存症の人が再びコントロールを失って悪化しないよう安心させるための言葉にすぎないのでしょうか。それも一因ではあるでしょうが、理由のすべてではありません。

再発は回復の一部だと言うのは、やや誤った表現です。断酒とは、アルコールや、自分にとっての好きな薬物を控えることです。断酒中の人にとっての再発は、そうした薬物やアルコールを使うことを意味します。つまり、 再発は断酒の正反対であり、一方がもう一方の過程の一部だと言うのはあまり筋が通りません。医学部を中退することが医師になる過程の一部だと言うようなものです。

では、なぜこの言い回しを使うのでしょうか。

再発と回復というふたつの概念は両立しない一方で、この言い回しは間違ってはいません。断酒中の人の多くは、長年断酒を続けている人でも、どこかの時点で再発しています。ただし、その再発は依存症へ滑り落ちる坂ではなく、依存症の人への戒めになりました。再発した人の多くは、より強く立ち直ります。もちろん断酒開始日はリセットされますが、脳内の化学バランスは整っており、薬物を使っていた頃を前向きな経験としては振り返らなくなっています。

では、回復するには再発する必要があるのでしょうか。いいえ。再発しても、自分を責めたり恥じたりしないでください。何をしたのかを理解して、前に進みましょう。

飲酒をやめ、別のことを始める

依存症の人はみな、その病気が治ってほしいと願いますが、治ることはありません。断酒を始めることは「完了」するものではなく、生涯続く闘いです。それが「再発は回復の過程の一部だ」という言葉の意味です。人生のなかでは落ち込み、孤独を感じ、あるいはバラ色のゴーグルをかけて「古き良き時代」を振り返ることがあります。こうした要因が再発を招くことがあります。

まったく使わずに断酒を続けられれば、人生はもっと楽になるでしょう。しかし、そううまくいくことはほとんどありません。それでも、進捗を壊してコントロールを失う再発と、一瞬の弱さから起きて断酒の道に引き戻す再発とでは、違いがあります。

再発によって薬物とアルコールの日常へ完全に逆戻りしてしまうなら、多くの医師や仲間は、その人はまだ断酒の準備ができていなかったという点で一致しています。一方、再発しても古い習慣に沈まず、新たなモチベーションをもって断酒に戻る人では、それまでの進捗は再発で失われたのではなく、強められています。

人は「古き良き時代」を振り返りがちです。強調すべきは「良い」のほうです。子どものころ大好きだった食事やおやつを、大人になって食べてみると、記憶ほどおいしくないことがあります。ある意味、再発もそれに似ています。脳が必要なものだと告げ、私たちは折れてしまうのです。しかし、覚悟があり、今度こそ断酒を続けると決めているなら、再発は、熱意をもって決意を新たにするためのきっかけになり得ます。

断酒カウンターを使って計算する

数多くの研究が、断酒の継続期間を回復、健康、再発と結びつけてきました。分かったのは、 断酒期間が長い人ほど再発しにくい傾向があるということです。たとえば、断酒期間が1年未満の人は再発する可能性が高くなります。 実際、断酒期間が1年未満の成人のうち、3人に2人が再発します。

一方、断酒が1年を超えた人の回復率は50%超に上がります（NIH、2007年）。これは大きな差です。特に、回復中の人の90%が「軽度から中程度のつまずきを少なくとも1回」経験していることを踏まえるとなおさらです（Psychology Today、2012年）。

つまり、正反対であるにもかかわらず、「再発」は多くの人の「回復」と本質的につながっているように見えます。ただし、すべての人ではありません。いつまでも断酒を続けるつもりで始めるべきですが、再発は起こります。だからといって、あきらめるべきではありません。成功よりも、過ちや失敗から多くを学ぶことはよくあります。失敗を求めるわけではありませんが、それに引きずられもしません。失敗から何を学べるかを見て、成長し、改善していきます。

断酒カウンターアプリ（I Am Soberなど）は、飲酒を控え続けることや、問題があると気づき始めることに役立ちます。断酒カウンターは、月、週、日、時間を数えるだけではありません。再発と再発のあいだにどれだけ続いたかを示せる、完全なカレンダーです。たとえば、再発の間隔が短くなってきていると気づいたら、断酒するための戦略やサポートグループを見直す必要があるかもしれません。一方、7日、次に24日、その次に90日と続いた、という別の傾向に気づいたなら、進捗が見え、再発があっても回復が進んできたことが分かり始めます。

薬物とアルコールは脳に影響することを忘れないでください。判断や行動だけでなく、化学バランスにも影響します。断酒を選ぶことは、脳を上書きすることを選ぶことです。習慣を上書きすることは、新しい習慣を始めるのと同じくらい難しいものです。1月のうちに破られる新年の抱負がどれほど多いかを考えてみてください。脳を書き換えるのは簡単ではありませんが、これらの研究が示しているのは、時間とともに楽になっていくということです。