Cara Samuel Jackson Menghadapi Kecanduan

“Melalui rehabilitasi, saya memahami berbagai hal tentang menciptakan karakter. Saya memahami bahwa menciptakan sosok yang utuh berarti mengetahui asal-usul kita, bagaimana kita dapat melakukan kesalahan, dan bagaimana kita mengatasi berbagai hal untuk membuat diri lebih kuat.”

Samuel Jackson merupakan salah satu aktor dengan pendapatan film tertinggi sepanjang masa. Ia telah berakting selama 47 tahun dan membintangi hampir 150 film. Peran terobosan Jackson adalah sebagai Gator Purify dalam film Jungle Fever karya Spike Lee pada 1991. Namun, ia paling dikenal karena memerankan tokoh seperti Jules Winnfield dalam Pulp Fiction dan Nick Fury dalam film-film Marvel Universe. Orang-orang di seluruh dunia mengenal Samuel L. Jackson.

Meskipun banyak orang mengenal namanya, lebih banyak lagi yang mengenal karakter-karakter yang pernah ia perankan. Namun, sangat sedikit yang mengetahui bahwa ia sedang menjalani pemulihan dari kecanduan.

Masa Kecil di Selatan

Samuel Leroy Jackson lahir di Washington, D.C., pada 21 Desember 1948. Tidak lama setelah lahir, ia pindah bersama ibunya ke Chattanooga, Tennessee. Ia tumbuh di sana bersama beberapa perempuan panutan yang tangguh—ibunya, Bibi Edna, dan neneknya.

Sejak kecil, Jackson menunjukkan tingkat kecerdasan dan rasa ingin tahu yang tinggi. Bibi Edna, seorang guru sekolah, sangat berperan dalam membantu mengembangkan minat tersebut. Ayah Jackson meninggalkan ibunya hanya beberapa tahun setelah ia lahir. Artinya, ketika mereka pindah ke Chattanooga, ibu Jackson harus bekerja untuk menghidupi dirinya dan putranya.

Ketika Jackson masih terlalu kecil untuk mulai bersekolah, Bibi Edna membawanya ke kelas empat tempat ia mengajar, dan Jackson duduk di belakang. Ia memperlakukan Jackson seperti muridnya sendiri, sehingga Jackson belajar bersama anak-anak yang beberapa tahun lebih tua darinya. Bibi Edna juga menjadi orang pertama yang mengenalkannya pada dunia akting. Ia biasa mengajak Jackson menonton film di bioskop setempat.

Semasa tumbuh besar, Jackson selalu berprestasi baik di sekolah. Namun, ia mengalami masalah gagap yang mengguncang kepercayaan dirinya. Pada akhirnya, ia mampu menggunakan kekuatan mental untuk mengendalikan kegagapannya, meskipun sesekali masih mengalaminya hingga kini. Jackson bersekolah di beberapa sekolah selama tumbuh besar di wilayah selatan, dan sebagian besar sekolah tersebut menerapkan segregasi.

Setelah lulus dari Riverside High School di Chattanooga, ia diterima di Morehouse College, perguruan tinggi kulit hitam bersejarah di Atlanta, Georgia. Jackson mulai belajar di Morehouse pada 1966 dan awalnya mengejar gelar biologi kelautan sebelum beralih ke arsitektur dan akhirnya memilih drama.

Kecintaannya pada akting kembali menyala setelah menyaksikan dan berpartisipasi dalam beberapa produksi teater. Namun, ia tidak dapat memperoleh gelarnya tepat waktu.

Pada 1969, Jackson berada di tahun ketiganya di Morehouse University. Saat itu baru satu tahun berlalu sejak pembunuhan aktivis ternama Martin Luther King, Jr. Jackson sangat terlibat dalam gerakan hak-hak sipil dan meyakini bahwa universitasnya perlu melakukan sejumlah reformasi. Bersama beberapa teman sekelas, Jackson menyandera anggota dewan wali amanat Morehouse College hingga mereka menyetujui reformasi tersebut.

Sayangnya, tindakan Jackson tidak berlalu tanpa hukuman. Ia dinyatakan bersalah atas penahanan melawan hukum dan diskors dari kampus selama dua tahun.

Gairah Seorang Aktor

Selama tidak dapat berkuliah, Jackson pindah ke Los Angeles untuk bekerja sebagai pekerja sosial. Namun, ia tidak pernah menyerah pada impiannya menjadi aktor. Segera setelah masa skors dua tahunnya berakhir, ia kembali ke Morehouse College dan meraih gelar Bachelor of Arts dalam bidang Drama pada 1972. Saat kembali menjalani perkuliahan, Jackson bertemu calon istrinya, LaTanya Richardson, yang berkuliah di Spelman College di dekatnya. Keduanya bergabung dengan Black Image Theater Company, tempat Jackson menjalani beberapa penampilan pertamanya.

Namun, tinggal di wilayah selatan membatasi peran yang dapat dimainkan Jackson pada peran-peran yang merupakan stereotip orang kulit hitam. Karena itu, pada 1976, Jackson dan Richardson pindah ke New York City. Di sana, Jackson bergabung dengan Negro Ensemble Theater Company dan berakting dalam beberapa produksi Off-Broadway. Meskipun gairahnya terhadap akting tetap sangat kuat, Jackson tidak mendapatkan peran yang ia inginkan. Ia tidak menyangka bahwa pada 1981, hidupnya akan mulai berubah menjadi lebih baik.

Pada 1981, Jackson bertemu dua orang yang berperan penting dalam keberhasilannya: Morgan Freeman dan Spike Lee.

Rekan aktor Morgan Freeman menjadi sistem dukungan yang kuat bagi Jackson dan terus mendorongnya untuk mengejar peran yang lebih besar dan lebih baik. Spike Lee, yang saat itu merupakan mahasiswa film NYU, membagikan beberapa gagasan filmnya kepada Jackson dan meyakinkannya untuk berakting dalam beberapa film tersebut di kemudian hari.

Namun, sebelum mampu mencapai potensi sepenuhnya, Jackson harus menghadapi hambatan terbesarnya.

Kecanduan

Pada 1980-an, Jackson menikahi kekasihnya semasa kuliah, LaTanya, dan pasangan tersebut dikaruniai putri bernama Zoe pada 1982. Pada masa ini, Jackson masih kesulitan mendapatkan peran besar. Ia memperoleh beberapa peran kecil dalam film seperti Coming to America, School Daze, dan Goodfellas.

Alasan utama Jackson mengalami kesulitan secara finansial dan profesional adalah kecanduannya. Jackson mengaku telah menggunakan narkoba untuk rekreasi sejak berusia 15 tahun. Namun, ketika pindah ke New York pada akhir 1970-an, konsumsi alkohol dan narkobanya meningkat. Ia mulai minum alkohol dalam jumlah besar dan secara rutin menggunakan narkoba seperti mariyuana dan LSD. Seiring berlalunya waktu, Jackson menjadi bergantung pada zat-zat tersebut. Ia bukan hanya mulai mengalami kecanduan, tetapi daftar narkoba yang digunakannya juga semakin panjang. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, Jackson berkata:

“Saya memiliki reputasi yang sangat baik di dunia teater. Memang, saya seorang pecandu narkoba sialan dan sering kali kehilangan akal, tetapi saya memiliki reputasi yang baik. Saya datang tepat waktu, hafal dialog, dan berada di posisi yang tepat. Saya memang tidak menghasilkan banyak uang, tetapi saya sangat puas secara artistik. Saya membawakan drama-drama pemenang Pulitzer. Saya bekerja bersama orang-orang yang membuat saya menjadi lebih baik, yang menantang saya. Jadi, saya melakukan berbagai hal dengan benar; hanya ada satu hal yang menghalangi—kecanduan saya. Setelah hal tersebut disingkirkan, semuanya—bum! Pintunya terbuka lebar.”

Saat berakting dalam produksi teater, Jackson dan rekan-rekan pemeran lainnya menggunakan narkoba hingga mengalami euforia—terutama acid—sebelum tampil.

Ritual ini mengarah pada penggunaan narkoba lain. Jackson menyebut rasa mengasihani diri sendiri sebagai alasan utama ia menyalahgunakan narkoba sedemikian parah. Ia mengatakan bahwa ketika tidak menghasilkan banyak uang, dirinya berpikir, “kasihan saya…” lalu menggunakan narkoba hingga mengalami euforia untuk melupakan perasaannya.

Saat berada di bawah pengaruh narkoba, Jackson tidak memedulikan siapa pun atau apa pun selain dirinya sendiri. Ia kemudian mengatakan bahwa ketika menggunakan narkoba, dirinya tidak menunjukkan kasih sayang kepada istri atau putrinya dan “agak gila”. Hal yang ia lakukan hanyalah minum, menggunakan narkoba hingga mengalami euforia, dan berakting.

Namun, bahkan dalam berakting, ia tidak mampu memberikan kemampuan terbaik karena berada dalam keadaan mabuk. Jackson menyadari penggunaan narkobanya yang berlebihan, tetapi menyembunyikannya dari keluarga. Meskipun demikian, saat itu ia benar-benar tidak merasa memiliki masalah.

Ia mengaku bahwa karena terus bekerja dan tidak melakukan tindakan ilegal seperti merampok seseorang demi mendapatkan uang untuk narkoba, ia menganggap dirinya baik-baik saja. Ini merupakan masalah umum bagi orang dengan alkoholisme dan kecanduan; karena mereka tidak sesuai dengan gambaran stereotip orang dengan kecanduan yang mungkin mereka miliki dalam benak, mereka tidak merasa memiliki masalah penggunaan zat.

Namun, kenyataannya tidak demikian. Itu hanya berarti mereka belum kehilangan semua hal dan semua orang dalam hidup mereka “untuk saat ini”. Sering kali, mereka akan menjadi seperti stereotip tersebut jika tidak segera menjadi sadar.

Meskipun Jackson jarang membicarakan masa ketika dirinya menggunakan narkoba, ia sering menceritakan caranya menjadi sadar. Jackson mencapai titik terendah pada 1991 setelah hampir dua dekade menyalahgunakan narkoba dan alkohol. Ia pergi ke pesta bujang lalu pulang larut malam dengan membawa kokain. Ia menyalakan kompor untuk “memasak” kokain, tetapi kehilangan kesadaran sebelum selesai.

Istri dan putrinya yang berusia 8 tahun menemukannya tergeletak di lantai dapur, dikelilingi narkoba dan perlengkapannya. Pada saat itulah orang-orang terkasihnya mendesaknya menjalani rehabilitasi. Jackson mengatakan mengenai kejadian tersebut:

“Saya rasa saya ingin tertangkap. Saya akhirnya pergi ke pesta, minum terlalu banyak tequila, dan dalam perjalanan pulang memutuskan bahwa saya membutuhkan kokain untuk menyeimbangkan diri karena saya sedang mabuk.”

Jackson merupakan salah satu orang beruntung yang menjalani pemulihan dari kecanduan. Meskipun pemulihan tidak pernah mudah, ia mampu menjadi sadar pada upaya pertamanya. Ia keluar dari rehabilitasi pada 1991 dan terus sadar sejak saat itu—lebih dari 28 tahun! Jackson tidak pernah malu membicarakan kesadarannya. Pada 2016, ia membagikan kisah tentang caranya menjadi sadar di siaran televisi langsung.

Saat menerima BET Lifetime Achievement Award, ia berterima kasih kepada istrinya, LaTanya, dan putrinya, Zoe, karena telah memasukkannya ke rehabilitasi dan tidak pernah menyerah terhadap dirinya.

Anugerah Kesadaran

Meskipun awal karier Jackson sangat ditentukan oleh penggunaan zat, sebagian besar masa karier aktingnya dijalani dalam keadaan sadar. Bahkan, ia mengakui bahwa kesadarannya menopang kariernya.

“Bagi saya, ada hubungan langsung antara menjadi sadar dan keberhasilan karena ketika saya berada di rehabilitasi, Spike Lee menelepon (untuk Jungle Fever pada 1991). Jadi, begitu hal itu terjadi—ketika Jungle Fever terjadi—saya mulai menghadiri jamuan makan siang di Hollywood. Atau saya memenangi penghargaan di Cannes itu; mereka menciptakan penghargaan di Cannes tersebut untuk saya. Jadi, keberhasilan saya berkaitan langsung dengan berbenah, memahami diri saya, menyadari bakat saya, serta mengetahui cara memanfaatkannya secara positif dan bukan dengan cara negatif seperti dahulu.”

Jackson mendapatkan peran terobosannya sebagai Gator dalam Jungle Fever karya Spike Lee hanya dua minggu setelah meninggalkan rehabilitasi. Ironisnya? Karakternya merupakan orang dengan kecanduan kokain. Meskipun saat itu telah berakting selama hampir 20 tahun, peran inilah yang melambungkannya menuju ketenaran Hollywood. Hanya beberapa tahun kemudian, pada 1994, Jackson memerankan Jules Winnfield dalam film ikonik Pulp Fiction. Kedua peran tersebut membantunya menjadi nama yang dikenal luas seperti sekarang. Peran-peran itu juga membuka jalannya untuk menghasilkan miliaran dolar selama 30 tahun terakhir.

Meskipun Jackson tetap sadar demi dirinya sendiri, ia telah mengubah kehidupan semua orang dalam keluarganya. Ayahnya meninggal dalam keadaan mengalami alkoholisme, dan kini putrinya tidak harus mengalami hal yang sama. Meskipun Jackson telah sadar selama hampir tiga dekade, bukan berarti pemulihan kini terasa mudah baginya. Kesadaran merupakan sesuatu yang dijalani sehari demi sehari.

Ia mengakui bahwa sesekali masih bermimpi sedang mabuk atau mengalami euforia akibat narkoba. Meskipun hal ini sepenuhnya normal dan tidak perlu membuat malu, pengalaman tersebut tetap dapat terasa sulit bagi orang yang menjalani pemulihan dari kecanduan. Namun, Jackson tetap sadar dengan mengingatkan dirinya akan semua anugerah kesadaran yang telah diterimanya.

Aktor papan atas tersebut sering membicarakan kemampuannya membangun hubungan yang lebih baik dengan karakter sejak menjadi sadar. Saat ia masih menggunakan narkoba, istrinya, LaTanya—yang juga seorang aktris—mengatakan bahwa dirinya sangat cerdas, tetapi tidak cukup menghidupkan karakter-karakternya.

Saat itu, Jackson sama sekali tidak memahami maksudnya. Namun, setelah menjadi sadar, ia akhirnya mengerti. Sebelum menjalani kesadaran, ia begitu berfokus memahami karakternya sehingga tidak pernah membangun hubungan dengan rekan-rekan pemeran. Tanpa hubungan tersebut, akting tidak dapat terlihat realistis. Kini, ia mengatakan bahwa dirinya jauh lebih berfokus membangun hubungan dengan rekan-rekan pemeran, yang membantunya berakting secara alami.

Gaya akting Jackson yang unik dan kecerdasannya yang tak terbendung telah memberinya jutaan penggemar dan sejumlah penghargaan akting bergengsi. Selama menjalani kesadaran, ia dinominasikan untuk puluhan penghargaan dan memenangi beberapa di antaranya, termasuk BAFTA untuk Best Actor in a Supporting Role atas Pulp Fiction, Black Reel Award untuk Best Supporting Actor atas Django Unchained, dan banyak lagi.

Bukan rahasia lagi bahwa kesadaran Jackson membuatnya menjadi pribadi yang lebih penuh perhatian sekaligus aktor yang lebih sukses. Menjadi sadar tidak pernah mudah. Sebagian orang berhasil pada upaya pertama, sedangkan yang lain memerlukan beberapa tahun. Namun, kenyataannya adalah bahwa kehidupan dalam kesadaran menawarkan pengalaman yang melampaui impian terliarmu. Meskipun Jackson memiliki tujuan bagi dirinya sendiri, ia tidak pernah dapat membayangkan akan berada di posisinya sekarang.

Selebritas seperti Samuel L. Jackson bukan hanya menginspirasi orang lain untuk menjadi sadar, tetapi juga menunjukkan bahwa hal tersebut mungkin dilakukan. Karena status selebritasnya, Jackson mengatakan pernah menghadiri pesta yang menyediakan berbagai jenis narkoba, termasuk “mangkuk-mangkuk berisi kokain”, tetapi ia tidak tergoda. Ia mengupayakan kesadarannya setiap hari tanpa henti.