Effets secondaires de la cocaïne

Pour comprendre la cocaïne, il faut comprendre la dopamine.

Qu’est-ce que la dopamine ?

La dopamine est une substance chimique transmise d’une cellule nerveuse à une autre, c’est-à-dire entre les neurones. Elle est connue pour provoquer du plaisir, mais le plaisir ne se limite pas au fait de se sentir bien : de nombreuses « récompenses », comme l’apprentissage, peuvent en susciter.

L’importance de la dopamine dans l’addiction

Comprendre le fonctionnement de la dopamine est essentiel pour comprendre comment une addiction se développe. La dopamine joue deux rôles clés dans le cerveau qui finissent par créer un comportement.

1. Crée de la motivation

2. Crée un système de récompense

Concernant le premier point, la dopamine fixe un seuil à partir duquel vous déclenchez une action, autrement dit votre motivation. Plus une action libère de dopamine, moins vous avez besoin de motivation pour l’accomplir. Par conséquent, si une activité produit un niveau élevé de dopamine, comme l’exercice physique, votre volonté de l’accomplir augmente. De plus, plus la quantité de dopamine libérée est importante, plus vos fonctions motrices sont actives et plus vous êtes impulsif(ve). Cette impulsivité découle de la motivation. Le cerveau sait que la libération de dopamine sera importante et n’a donc pas besoin d’une réflexion approfondie pour accomplir l’action.

Le second élément découle du premier. Puisque vous êtes motivé(e) à déclencher l’action, la dopamine provoque également une forme de conditionnement. Autrement dit, le cerveau apprend au corps à quoi s’attendre, créant ainsi un système de récompense.

Ces deux éléments créent une forme d’appétit : la motivation nécessaire pour obtenir une récompense. Si cela ne vous paraît pas évident, il s’agit de l’envie ou du désir de reproduire le même effet, puis d’une habitude et d’une addiction. D’un point de vue positif, c’est pourquoi l’exercice devient plus agréable à mesure que vous le pratiquez. À l’inverse, c’est aussi pourquoi une drogue comme la cocaïne peut entraîner un trouble invalidant dont il est difficile de se libérer.

Comment fonctionne la cocaïne

Normalement, la dopamine passe d’un neurone, ou cellule nerveuse, à un autre. Pendant cette transmission, elle produit cette sensation agréable, mais celle-ci ne dure pas longtemps, car le cerveau recycle la dopamine au lieu de la laisser persister. Elle peut ainsi être réutilisée plus tard. Dans votre cas, cela signifie que lorsque vous voyez une publicité pour un plat appétissant, vous ressentez d’abord l’envie d’en manger… mais cette envie s’estompe et vous pouvez passer à autre chose.

Lorsque vous consommez de la cocaïne, en revanche, ce « recyclage » n’a pas lieu. La dopamine reste entre les deux neurones, tandis que d’autre dopamine continue d’être libérée, comme elle le serait normalement. Elle finit donc par s’accumuler. Dans le même exemple, l’envie du plat présenté à l’écran ne diminue pas : elle augmente. Le désir de sortir pour vous le procurer devient plus fort.

Effets à court terme de la cocaïne

Les effets à court terme comprennent :

• Sensibilité extrême au toucher, aux sons et à la vue

• Euphorie ou bonheur intense

• Paranoïa

• Sautes d’humeur

• Irritabilité accrue

• Maux de tête

• Convulsions

Certains effets secondaires sont plus susceptibles de survenir que d’autres selon la manière dont vous consommez la cocaïne. Par exemple, le VIH et l’hépatite sont des effets secondaires fréquents lorsqu’elle est principalement injectée, tandis que la nécrose intestinale est plus fréquente lorsqu’elle est avalée.

Effets à long terme de la cocaïne

Comme les effets à court terme, les effets à long terme diffèrent selon la forme de cocaïne consommée. De nombreux symptômes sont réversibles, mais certains ne le sont pas. Il est donc important de demander de l’aide si vous reconnaissez avoir un problème. Parmi les effets à long terme figurent :

• Crise cardiaque

• Maladie cardiaque

• Accident vasculaire cérébral

• Atteintes cardiovasculaires

• Lésions nasales (en cas d’inhalation nasale)

• Lésions buccales (en cas d’inhalation de fumée ou d’ingestion)

• Toux chronique (en cas d’inhalation de fumée)

• Pneumopathie à éosinophiles (poumon du crack)

• Risque accru d’infection

• Atteintes gastro-intestinales

• Nécrose intestinale

• Colite ischémique

• Ulcères

• Atteintes hépatiques

• Atteintes rénales

• Rhabdomyolyse

• Lésions cérébrales

• Convulsions

• Atrophie cérébrale

• Vascularite cérébrale

• Hyperpyrexie

• Mini-AVC

• Apparition de troubles de l’humeur

• Altération des capacités motrices

• Risque accru de démence

Les atteintes cardiovasculaires font partie des principaux effets à long terme. Elles peuvent être extrêmement invalidantes et touchent les personnes qui consomment de la cocaïne, quelle que soit la manière dont celle-ci est prise. La cocaïne provoque une vasoconstriction tout en augmentant la pression artérielle. Le sang circule donc plus rapidement, mais dans des vaisseaux plus étroits. Des caillots sanguins peuvent alors se former et atteindre le cœur, les poumons ou le cerveau, entraînant une embolie pulmonaire, un accident vasculaire cérébral ou la mort. Cela peut également provoquer une arythmie cardiaque, une tachycardie, un infarctus du myocarde et la mort.

Ressources

• National Institute on Drug Abuse

• WebMD