Miten Samuel Jackson selvisi riippuvuudesta

”Kuntoutuksessa ymmärsin asioita hahmojen luomisesta. Ymmärsin, että kokonaisten ihmisten luominen tarkoittaa sitä, että tiedämme, mistä tulemme, miten voimme tehdä virheen ja miten selviämme asioista, jotta meistä tulee vahvempia.”

Samuel Jackson on yksi tuottoisimmista näyttelijöistä kautta aikojen. Hän on näytellyt 47 vuotta ja tähdittänyt lähes 150 elokuvaa. Jacksonin läpimurtorooli oli Gator Purify Spike Leen vuoden 1991 elokuvassa Jungle Fever. Hänet tunnetaan kuitenkin parhaiten rooleistaan, kuten Jules Winnfield Pulp Fictionissa ja Nick Fury Marvel-universumin elokuvissa. Samuel L. Jacksonin tuntevat ihmiset ympäri maailmaa.

Monet tuntevat hänen nimensä, ja vielä useammat tuntevat hänen esittämänsä hahmot. Harva kuitenkaan tietää, että hän on toipuva riippuvainen.

Lapsuus etelässä

Samuel Leroy Jackson syntyi Washingtonissa, D.C.:ssä, 21. joulukuuta 1948. Pian syntymänsä jälkeen hän muutti äitinsä kanssa Chattanoogaan Tennesseehen. Hän kasvoi siellä useiden vahvojen naisesikuvien – äitinsä, täti Ednan ja isoäitinsä – kanssa.

Jo pienenä Jackson osoitti sekä suurta älykkyyttä että uteliaisuutta. Täti Edna, joka oli opettaja, auttoi suurelta osin näiden kiinnostusten kasvattamisessa. Jacksonin isä jätti hänen äitinsä jo muutama vuosi Jacksonin syntymän jälkeen. Siksi Chattanoogaan muutettuaan Jacksonin äidin oli tehtävä töitä elättääkseen itsensä ja poikansa.

Kun Jackson oli liian nuori aloittamaan koulun, täti Edna vei hänet neljännen luokan luokkaansa, ja hän istui takana. Täti kohteli häntä yhtenä omista oppilaistaan, joten hän opiskeli yhdessä itseään useita vuosia vanhempien lasten kanssa. Täti Edna oli myös ensimmäinen, joka tutustutti hänet näyttelemiseen. Hän vei Jacksonin paikalliseen elokuvateatteriin.

Koulussa Jackson pärjäsi aina hyvin. Hänellä oli kuitenkin änkytystä, mikä kolhi hänen itsetuntoaan. Hän onnistui lopulta taltuttamaan änkytyksensä henkisen voiman avulla, vaikka hän kamppailee sen kanssa ajoittain vielä tänäkin päivänä. Jackson kävi etelässä kasvaessaan useita kouluja, joista suurin osa oli rotueroteltuja.

Valmistuttuaan Chattanoogan Riverside High Schoolista hänet hyväksyttiin historiallisesti mustien Morehouse Collegeen Atlantaan Georgiaan. Jackson aloitti opinnot Morehousessa vuonna 1966 ja opiskeli aluksi meribiologiaa, vaihto sitten arkkitehtuuriin ja päätyi lopulta draamaan.

Rakkaus näyttelemiseen syttyi uudelleen, kun hän katsoi ja osallistui useisiin teatteriesityksiin. Hän ei kuitenkaan saanut tutkintoaan valmiiksi ajallaan.

Vuonna 1969 Jackson oli Morehouse Universityn kolmannella vuosikurssilla. Siitä oli kulunut vasta vuosi tunnetun aktivistin Martin Luther King Jr.:n salamurhasta. Jackson oli vahvasti mukana kansalaisoikeusliikkeessä ja uskoi, että yliopistolla oli uudistamisen varaa. Useiden opiskelutovereidensa kanssa Jackson piti Morehouse Collegen hallituksen jäseniä panttivankeina, kunnes nämä suostuivat uudistuksiin.

Valitettavasti Jacksonin teot eivät jääneet ilman seuraamuksia. Hänet tuomittiin laittomasta vapaudenriistosta, ja hänet erotettiin koulusta kahdeksi vuodeksi.

Näyttelijän intohimo

Kun Jackson ei voinut opiskella, hän muutti Los Angelesiin sosiaalityöntekijäksi. Hän ei kuitenkaan luopunut unelmastaan tulla näyttelijäksi. Heti kahden vuoden erottamisen päätyttyä hän palasi Morehouse Collegeen ja suoritti teatteritaiteen kandidaatin tutkinnon vuonna 1972. Opiskellessaan toista kertaa Jackson tapasi tulevan vaimonsa LaTanya Richardsonin, joka opiskeli läheisessä Spelman Collegessa. Pari liittyi Black Image Theater Companyyn, jossa Jackson sai joitakin aivan ensimmäisistä esiintymisistään.

Etelässä asuminen rajoitti kuitenkin Jacksonin roolit mustiin liitettyihin stereotypioihin. Siksi Jackson ja Richardson muuttivat vuonna 1976 New Yorkiin, jossa Jackson liittyi Negro Ensemble Theater Companyyn ja näytteli useissa off-Broadway-tuotannoissa. Intohimo näyttelemiseen oli yhä vahva, mutta Jackson ei saanut haluamiaan rooleja. Hän ei tiennyt, että vuoteen 1981 mennessä hänen elämänsä alkaisi muuttua parempaan suuntaan.

Vuonna 1981 Jackson tapasi kaksi ihmistä, jotka olivat ratkaisevia hänen menestykselleen: Morgan Freeman ja Spike Lee.

Näyttelijäkollega Morgan Freeman toimi Jacksonille vahvana tukena ja kannusti häntä jatkuvasti tavoittelemaan suurempia ja parempia rooleja. Spike Lee, tuolloin NYUn elokuvaopiskelija, jakoi Jacksonille elokuvaideoitaan ja sai hänet myöhemmin urallaan näyttelemään joissakin niistä.

Ennen kuin Jackson pystyi saavuttamaan täyden potentiaalinsa, hänen oli kuitenkin kohdattava suurin kompastuskivensä.

Riippuvuus

1980-luvulla Jackson meni naimisiin opiskeluaikaisen rakkautensa LaTanyan kanssa, ja parille syntyi tytär Zoe vuonna 1982. Tähän aikaan Jackson kamppaili yhä suurten roolien saamisen kanssa. Hänellä oli useita pieniä sivuosia elokuvissa, kuten Coming to America, School Daze ja Goodfellas.

Tärkein syy Jacksonin taloudellisiin ja ammatillisiin vaikeuksiin oli hänen riippuvuutensa. Jackson väittää käyttäneensä huumeita viihdemielessä 15-vuotiaasta lähtien. Kun hän kuitenkin muutti New Yorkiin 1970-luvun lopulla, hänen juomisensa ja huumeidenkäyttönsä kiihtyi. Hän alkoi juoda runsaasti ja käyttää säännöllisesti huumeita, kuten marihuanaa ja LSD:tä. Vuosien kuluessa Jacksonista tuli riippuvainen näistä aineista. Hän ei ollut ainoastaan muuttumassa riippuvaiseksi, vaan hänen käyttämiensä huumeiden lista myös kasvoi. Tuoreessa haastattelussa Jackson sanoi:

”Minulla oli erittäin hyvä maine teatterissa. Toki olin helvetin huumeriippuvainen ja suuren osan ajasta ihan pihalla, mutta minulla oli hyvä maine. Saavuin ajoissa, osasin repliikkini, osuin merkkeihini. En vain tienannut paljoa, mutta olin taiteellisesti hyvin tyytyväinen. Tein Pulitzer-palkittuja näytelmiä. Työskentelin ihmisten kanssa, jotka tekivät minusta paremman, jotka haastoivat minua. Tein siis asiat oikein, vain yksi asia oli tiellä – riippuvuuteni. Ja kun se oli poissa tieltä, se oli – bum! Ovi lensi selälleen.”

Teatteriesityksissä näytellessään Jackson ja muut näyttelijät heittäytyivät hogeisiin – etenkin hapolla – ennen esitystä.

Tämä rituaali johti muidenkin huumeiden käyttöön. Jackson on nimennyt itsesäälin pääsyyksi siihen, että hän käytti huumeita niin ramasti. Hän on kertonut, että aikoina, jolloin hän ei tienannut paljoakaan, hän ajatteli: ”voi minua raukkaa…” ja hakeutui hogeisiin unohtaakseen olonsa.

Huumeissa ollessaan Jackson ei välittänyt kenestäkään tai mistään muusta kuin itsestään. Hän on sittemmin kertonut, ettei hän huumeita käyttäessään ollut hellä vaimoaan tai tytärtään kohtaan ja että hän oli ”aika sekaisin”. Hän vain joi, oli hoheissa ja näytteli.

Mutta edes näyttelemisessä hän ei pystynyt antamaan kaikkensa päihtyneen tilansa takia. Jackson oli tietoinen laajasta huumeidenkäytöstään, mutta piilotti sen perheeltään. Siitä huolimatta hän ei tuolloin todella uskonut, että hänellä oli ongelma.

Hän väittää, että koska hän teki jatkuvasti töitä eikä tehnyt mitään laitonta, kuten ryöstänyt ketään huumerahan takia, hän luuli olevansa kunnossa. Tämä on yleinen ongelma alkoholisteilla ja riippuvaisilla: koska he eivät sovi siihen stereotyyppiseen riippuvaisen määritelmään, joka heillä saattaa olla päässään, he eivät usko, että heillä on päihdeongelma.

Näin ei kuitenkaan ole. Se tarkoittaa vain, etteivät he ole menettäneet kaikkea ja kaikkia elämässään ihan ”vielä”. Usein heistä tulee tuo stereotypia, jos he eivät raitistu nopeasti.

Vaikka Jackson puhuu harvoin huumeiden käytöstä, hän kertoo usein tarinan siitä, miten hän raitistui. Jacksonin pohjakosketus tuli vuonna 1991 lähes kahden vuosikymmenen huume- ja alkoholinkäytön jälkeen. Hän oli ollut polttareissa ja palasi kotiin myöhään yöllä kokaiini mukanaan. Hän oli laittanut lieden päälle ”keittääkseen” kokaiinia, mutta menetti tajuntansa ennen kuin sai valmista.

Hänen vaimonsa ja 8-vuotias tyttärensä löysivät hänet keittiön lattialta huumeiden ja välineiden ympäröimänä. Juuri silloin läheiset painostivat häntä lähtemään kuntoutukseen. Jackson on kertonut tapauksesta:

”Kai halusin jäädä kiinni. Päädyin bileisiin, join liikaa tequilaa ja päätin matkalla kotiin, että tarvitsen kokaiinia tasoittamaan oloani, koska olin kännissä.”

Jackson on yksi onnekkaista toipuvista riippuvaisista. Toipuminen ei ole koskaan helppoa, mutta hän onnistui raitistumaan ensimmäisellä yrityksellä. Hän pääsi pois kuntoutuksesta vuonna 1991 ja on ollut raitis siitä lähtien – yli 28 vuotta! Jackson ei ole koskaan arkaillut puhua raittiudestaan. Vuonna 2016 hän kertoi tarinan raitistumisestaan suorassa televisiolähetyksessä.

Vastaanottaessaan BET:n elämäntyöpalkintoa hän kiitti vaimoaan LaTanyaa ja tytärtään Zoea siitä, että he veivät hänet kuntoutukseen eivätkä koskaan luovuttaneet hänen suhteensa.

Raittiuden lahjat

Vaikka Jacksonin varhaista uraa määrittivät vahvasti päihteet, valtaosa hänen näyttelijänajastaan on ollut raitista. Itse asiassa hän kiittää raittiuttaan uransa kannattelusta.

”Minulla raitistumisen ja menestyksen välillä on suora yhteys, koska kuntoutuksessa ollessani Spike Lee soitti (vuoden 1991 Jungle Feverin takia). Heti kun se tapahtui – kun Jungle Fever tapahtui – aloin käydä lounaalla Hollywoodissa. Tai voitin sen palkinnon Cannesissa, he loivat sen palkinnon Cannesissa minulle. Menestykseni liittyy siis suoraan siihen, että raitistuin, pääsin yhteyteen sen kanssa, kuka olen, ja ymmärsin, mitkä lahjani olivat ja miten niihin tartutaan myönteisellä tavalla eikä sillä kielteisellä tavalla, jolla ennen tein.”

Näet, Jackson sai läpimurtoroolinsa Gatorina Spike Leen Jungle Feverissä vain kaksi viikkoa kuntoutuksesta päästyään. Ironista kyllä? Hänen hahmonsa oli kokaiiniriippuvainen. Vaikka hän oli näytellyt jo lähes 20 vuotta, juuri tämä rooli sysäsi hänet Hollywood-tähdeksi. Vain muutamaa vuotta myöhemmin, vuonna 1994, Jackson näytteli Jules Winnfieldiä ikonisessa Pulp Fictionissa. Nämä kaksi roolia auttoivat häntä tulemaan sen kaikkien tuntemaksi nimeksi, joka hän on tänäkin päivänä. Ne myös veivät hänet tielle kohti miljardeja dollareita, jotka hän on ansainnut viimeisten 30 vuoden aikana.

Vaikka Jackson pysyy raittiina itsensä takia, hän on muuttanut koko perheensä elämän. Hänen isänsä kuoli alkoholistina, eikä hänen tyttärensä joudu kokemaan samaa. Vaikka Jackson on ollut raitis lähes kolme vuosikymmentä, se ei tarkoita, että toipuminen olisi hänelle nyt helppoa. Raittius tapahtuu yksi päivä kerrallaan.

Hän myöntää näkevänsä yhä satunnaisia unia juomisesta tai huumeista. Vaikka se on täysin normaalia eikä mitään, mistä pitäisi hävetä, se voi silti olla vaikeaa toipuville riippuvaisille. Jackson pysyy kuitenkin raittiina muistuttamalla itseään kaikista raittiuden lahjoista, jotka hän on saanut.

A-listan näyttelijä puhuu usein siitä, miten hän pystyy raitistuttuaan yhdistymään hahmoihinsa paremmin. Kun hän vielä käytti huumeita, hänen vaimonsa LaTanya – itsekin näyttelijä – sanoi hänelle, että hän on niin älykäs, mutta ettei hän tuo tarpeeksi elämää hahmoihinsa.

Tuolloin Jacksonilla ei ollut aavistustakaan, mitä vaimo tarkoitti. Raitistumisen jälkeen lamppu kuitenkin syttyi. Ennen raittiutta hän keskittyi niin paljon hahmonsa ymmärtämiseen, ettei hän koskaan luonut yhteyttä näyttelijätovereihinsa. Ilman sitä yhteyttä näytteleminen ei voi näyttää aidolta. Nyt hän sanoo keskittyvänsä paljon enemmän suhteiden rakentamiseen näyttelijätovereidensa kanssa, mikä auttaa häntä näyttelemään luontevasti.

Jacksonin omaleimainen näyttelytyyli ja pidäkkeetön älykkyys ovat tuoneet hänelle miljoonia faneja ja kourallisen arvostettuja näyttelijäpalkintoja. Raittiudessa hänet on asetettu ehdolle kymmeniin palkintoihin, ja hän on voittanut useita, kuten BAFTA-palkinnon parhaasta miessivuosasta Pulp Fictionissa, Black Reel Awardin parhaasta miessivuosasta Django Unchainedissa ja monia muita.

Ei ole mikään salaisuus, että Jacksonin raittius on tehnyt hänestä sekä huomaavaisemman ihmisen että menestyneemmän näyttelijän. Raitistuminen ei ole koskaan helppoa. Jotkut onnistuvat ensimmäisellä yrittämällä, toisilla siihen menee muutama vuosi. Totuus on kuitenkin se, että raitis elämä tarjoaa kokemuksia, jotka ylittävät villimmätkin unelmat. Vaikka Jacksonilla oli omat tavoitteensa, hän ei olisi voinut kuvitella olevansa siinä, missä hän on tänään.

Julkkikset kuten Samuel L. Jackson eivät ainoastaan inspiroi muita raitistumaan, vaan myös osoittavat, että se on mahdollista. Julkisuutensa vuoksi Jackson kertoo olleensa juhlissa, joissa on ollut monenlaisia huumeita, myös ”kokaiinikulhoja”, mutta ettei hän tunne kiusausta. Hän tekee töitä raittiutensa eteen päivästä toiseen.