Tricotilomanía: síntomas, causas y tratamiento

Todas las personas afrontamos el estrés de distintas maneras. Para quienes tienen tricotilomanía, o trastorno de arrancarse el cabello, esto incluye un impulso abrumador de arrancarse su propio cabello. Con el tiempo, hacerlo repetidamente provoca zonas de calvicie y aún más angustia emocional.

Pero ¿qué es exactamente el trastorno de arrancarse el cabello? ¿Cuáles son sus síntomas y causas? ¿Hay tratamientos disponibles?

En este artículo hablaremos del trastorno de arrancarse el cabello, sus síntomas, sus riesgos y cómo puedes recuperarte con éxito de este trastorno. 

¿Qué es la tricotilomanía o el trastorno de arrancarse el cabello? 

La tricotilomanía (TTM) es un trastorno mental caracterizado por una necesidad abrumadora de arrancarse el propio cabello. Las investigaciones indican que entre el 0.5 y el 2 % de las personas viven con esta afección. 

Durante la infancia, quienes tienen el trastorno de arrancarse el cabello se concentran en el cuero cabelludo. Además, por lo general se enfocan en una o dos zonas.

Sin embargo, las personas con TTM, o trastorno de arrancarse el cabello, no se limitan al cuero cabelludo. También se arrancan el vello de otras zonas, como las pestañas, las axilas y las cejas. Con el tiempo, arrancarse el cabello en exceso provoca zonas de calvicie.

La tricotilomanía, o trastorno de arrancarse el cabello, suele aparecer durante la adolescencia. Sin embargo, también puede desarrollarse en niños pequeños. 

Una vez que aparecen los síntomas, pueden continuar durante muchos años, hasta la adultez. Durante la infancia, el trastorno afecta por igual a niños y niñas. Sin embargo, durante la adultez afecta con mayor frecuencia a las mujeres.

Síntomas del trastorno de arrancarse el cabello 

Estos son los signos y síntomas de la tricotilomanía, o trastorno de arrancarse el cabello:

● Arrancarte repetidamente el cabello o el vello de cualquier zona, incluidas las pestañas, las cejas y las axilas

● Sensación de tensión antes de arrancarte el cabello

● Sensación de placer después de arrancarte el cabello

● Sensación de tensión al intentar resistir el impulso de arrancarte el cabello

● Pérdida del cabello, zonas de calvicie o debilitamiento del cabello

● Preferencia por ciertos tipos de cabello

● Gusto por las rutinas relacionadas con arrancarse el cabello 

● Masticar, morder o comer el cabello arrancado

● Jugar con el cabello arrancado

Muchas personas con este trastorno también se rascan o pellizcan la piel. Además, se muerden las uñas o la piel de los labios. En ocasiones arrancan el pelo de juguetes, mascotas u otros objetos, como ropa y cobijas. 

Además, quienes viven con tricotilomanía suelen arrancarse el cabello en privado y ocultar el problema a otras personas.

Asimismo, en las personas con este trastorno, la conducta de arrancarse el cabello puede ser:

● Focalizada. Algunas personas se arrancan el cabello de forma intencional para aliviar el estrés o la tensión. Por ejemplo, lo hacen para calmar el impulso de arrancárselo. Algunas también pueden desarrollar rituales relacionados con esta conducta, como masticar, morder, comer o cepillar el cabello arrancado.

● Automática. Algunas personas se arrancan el cabello sin darse cuenta. Lo hacen automáticamente mientras realizan otra actividad, como ver películas o leer. 

En algunos casos, la conducta puede ser tanto focalizada como automática. Lo que ocurre suele depender del estado de ánimo y de la situación de la persona. 

Causas del trastorno de arrancarse el cabello 

Es probable que estos factores aumenten el riesgo de tener el trastorno de arrancarse el cabello:

1. Genética 

La genética puede desempeñar un papel clave en el desarrollo del trastorno de arrancarse el cabello. Es probable que la tricotilomanía aparezca en personas que tienen un familiar con este trastorno. 

2. Edad 

El trastorno de arrancarse el cabello suele desarrollarse antes o durante los primeros años de la adolescencia, con mayor frecuencia entre los 10 y los 13 años. A menudo se convierte en un problema de por vida. Los bebés también tienden a arrancarse el cabello, pero por lo general esta conducta es leve y suele desaparecer por sí sola.

3. Otros trastornos 

Las personas que viven con el trastorno de arrancarse el cabello también pueden tener otros trastornos, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), depresión o ansiedad. 

4. Estrés 

Los acontecimientos sumamente estresantes también pueden desencadenar tricotilomanía en algunas personas. Con frecuencia se arrancan el cabello para sentir alivio ante estas situaciones. 

Tratamientos para el trastorno de arrancarse el cabello 

Aunque muchas más mujeres que hombres reciben tratamiento para el trastorno de arrancarse el cabello, esto puede deberse a que las mujeres son más propensas a buscar orientación médica. En la primera infancia, el trastorno parece afectar por igual a niños y niñas.

Sin embargo, las opciones de tratamiento han ayudado a muchas personas a reducir esta conducta o dejarla por completo. Los tratamientos para el trastorno de arrancarse el cabello, o tricotilomanía, incluyen:

1. Entrenamiento de reversión del hábito 

Esta terapia conductual es el tratamiento principal para el trastorno de arrancarse el cabello. Durante el entrenamiento de reversión del hábito, aprendes a identificar las situaciones en las que es probable que te arranques el cabello. Después aprendes a sustituir esa conducta por otras acciones. 

Por ejemplo, puedes apretar un juguete antiestrés para frenar el impulso o alejar la mano del cabello. Otros tipos de terapia pueden combinarse con el entrenamiento de reversión del hábito.

2. Terapia cognitiva 

Este tipo de terapia te ayuda a identificar y examinar creencias distorsionadas relacionadas con arrancarse el cabello. Al reconocer esas creencias, tú y tu terapeuta podrán encontrar maneras de superarlas.

3. Terapia de aceptación y compromiso 

La terapia de aceptación y compromiso te ayuda a aceptar los impulsos de arrancarte el cabello. De este modo, puedes reconocerlos sin tener que actuar en consecuencia. Con el tiempo, podrás llevar una vida sobria libre de los peligros de arrancarte el cabello en exceso. 

Conclusión 

Si no se trata, el trastorno de arrancarse el cabello puede causar una disfunción psicosocial considerable. En casos poco frecuentes, puede provocar problemas que ponen en riesgo la vida. 

Usar una aplicación de sobriedad como apoyo y recurrir a terapias que ayuden con otros problemas de salud mental que suelen estar relacionados con arrancarse el cabello, como la depresión, la ansiedad o el abuso de sustancias, son partes fundamentales de los planes de tratamiento.