Nenn es nicht einfach Verlangen

Du kannst es eine Störung, eine Krankheit oder eine Entscheidung nennen. Letztlich ist mir das gleich, denn für Menschen ohne Sucht ist es noch immer beinahe unmöglich zu verstehen, wie es sich anfühlt, von etwas – ganz gleich was – abhängig zu sein. Entweder du kennst es oder nicht. Gute Menschen, die viel klüger sind als ich es je sein werde, führen Studien und Unmengen an Forschung dazu durch. Meiner Erfahrung nach leiden jedoch nur sehr wenige von ihnen selbst unter einer Sucht. Wenn du nie das Bedürfnis gespürt hast, weiterzutrinken, weißt du nicht, wie es sich anfühlt, damit aufzuhören.

„Verlangen“ ist ein irreführendes Wort für das, was es mit einem macht

Ich glaube, der Begriff „Verlangen“ trägt einen Teil der Schuld an den vielen falschen Vorstellungen über Menschen mit Sucht. Wenn Menschen „Verlangen“ hören, denken sie ans Essen. Sie stellen sich Verlangen so vor wie den Wunsch nach Eis, der aufkommt, wenn sie an einer Eisdiele vorbeigehen und den Duft von Waffelhörnchen riechen. Plötzlich möchten sie Eis, doch dieser Wunsch bleibt passiv und verschwindet nach kurzer Ablenkung. Er nagt ihnen nicht bis auf die Knochen.

Andere treiben den Vergleich mit Essen weiter und setzen das Ganze mit etwas Bedrohlicherem gleich: „Suchtdruck während der Nüchternheit ist doch so, als wärst du hangry, oder? Dein Magen ist leer, die Bedienung im Restaurant braucht ewig, du bist müde, gereizt und völlig ausgezehrt, und du kannst nur daran denken, endlich etwas in den Bauch zu bekommen.“ Das kommt der Sache näher, ist aber noch weit vom Verlangen einer Sucht entfernt. Hangry zu sein ist immer noch ein kurzfristiges Gefühl, das langsam köchelt. Suchtdruck ist nicht langsam. Er ist lang anhaltend, spontan und hartnäckig.

Unter den Begriffen aus der Welt des Essens kommt „Verhungern“ dem Verlangen am nächsten. Und du weißt erst, was „Verhungern“ bedeutet, wenn du tatsächlich Hunger gelitten hast. Es ist, als könntest du sehen, wie deine Sanduhr abläuft. Du bist verzweifelt und panisch, betest, hoffst und feilschst um irgendetwas, das deinen Hunger stillt. Alles, was du siehst, wird gedanklich gewogen und bewertet: Kann man es essen? Kann es mich näher an Essen bringen? Du wirst zu einem Sherlock-Holmes-artigen Sammler, der die Umgebung blitzschnell erfasst: drei Dosen im Müll, die Recyclingstation zwei Blocks entfernt, dazwischen sieben Mülleimer, vielleicht kommen ein paar Dollar zusammen, noch eine Jacke verpfänden und trotzdem den Bus um 8:30 Uhr zum Spirituosenladen schaffen. Das ist eine erstaunliche Leistung. Jedes Mal, wenn ich mir wünsche, ich hätte diese Fähigkeiten in der Nüchternheit, erinnere ich mich daran, dass sie aus Verzweiflung entstanden – nicht aus Leidenschaft.

Ich lasse Vergleiche mit Essen lieber ganz weg und sage den Menschen, dass sich „Verlangen“ für mich wie Ertrinken anfühlt. Die Welt um dich herum könnte brennen, dir könnte sogar ein Körperteil fehlen oder du könntest eine Gehirnerschütterung haben – nichts davon zählt, denn du brauchst Luft.

All diese Vergleiche nähern sich zwar dem Gefühl eines Verlangens, erfassen aber nicht wirklich, wie oder warum es entsteht. Das Schlimmste an der engen Verbindung des Begriffs mit Essen ist, dass die meisten von uns ihre Nahrungsaufnahme kontrollieren können. Außerdem ist billiges Essen nicht schwer zu finden. Ganz gleich, welches Bild aus der Welt des Essens verwendet wird – Verhungern, Hangry-Sein oder ein verlockender Duft –, am Ende geht es immer um Kontrolle. Essen ist in Reichweite. Deshalb ist es angeblich deine eigene Schuld, dass du nicht gefrühstückt hast und während der Stoßzeit in ein Restaurant gegangen bist.

Dank der relativ neuen Bekanntheit eines bestimmten Phänomens habe ich endlich eine Möglichkeit gefunden, anderen zu vermitteln, wie ein Verlangen aufkommt und wie stark der Impuls ist, diesem Ruf zu folgen.

Das Phantomvibrationssyndrom und Menschen mit Sucht

Hier habe ich es endlich gefunden: etwas, das die meisten Menschen heute nachvollziehen, verstehen und selbst erleben können – und das alles dank Smartphones: das Phantomvibrationssyndrom. Menschen mit einer Sucht, Menschen in Genesung und Menschen ohne Sucht scheinen dieses Gefühl gleichermaßen zu kennen. Damit habe ich etwas gefunden, das anderen hilft zu verstehen, wie sich Sucht anfühlt. Die Ursache ist nicht bekannt, doch es wird vermutet, dass sie zwei Teile hat:

1. Übermäßige Handynutzung

2. Erwartungen führen zu fehlinterpretierten Sinnesreizen

Dass wir unsere Handys übermäßig nutzen, liegt auf der Hand – das tun offenbar wir alle. Es gibt Studien zum Phantomvibrationssyndrom, die ergaben, dass Menschen schon einen Monat, nachdem sie begonnen haben, ständig ein Handy bei sich zu tragen, darunter leiden können.

Der zweite Teil ist ebenso faszinierend. Wenn du auf den Anruf einer Verabredung, die Rückmeldung nach einem Vorstellungsgespräch oder ein Paket wartest, deutet dein Gehirn schwache Sinneseindrücke fälschlich als Vibration des Handys. Das geschieht unabhängig davon, ob du dein Handy überhaupt bei dir hast. Dann kommt noch die zusätzliche Panik hinzu: „Wo ist mein Handy?!“ Genau das ist es. So kommt ein Verlangen bei Menschen mit Sucht auf – erklärt für Menschen ohne Sucht.

Du könntest gerade alles Mögliche tun: mit dem Hund spazieren, ein Videospiel spielen, einkaufen, Auto fahren, wandern, malen – wirklich alles – und plötzlich überkommt dich ein Verlangen. Du willst ihm nicht nachgeben. Doch so, wie deine Hand unwillkürlich zur Hosentasche zuckt, um zu prüfen, ob dein Handy tatsächlich klingelt, geschieht auch das unbewusst. Du musst nachsehen.

Meinen Freunden ohne Sucht sage ich, sie sollen einen Tag ohne Handy verbringen und sich daran erinnern, dass sie es nicht dabeihaben, bevor sie impulsiv danach greifen. Jedes Mal verstehen sie es. Selbst bei den wenigen, die meinen Vorschlag angenommen haben, sehe ich, wie sie nach ihrem Handy greifen, wenn jemand nach dem Weg fragt oder wir beim Mittagessen sitzen. Es geschieht unbewusst und kann jederzeit passieren, obwohl sie wissen, dass sie das Handy nicht bei sich haben.

Und noch einmal: Das beschreibt, wie es auftritt, nicht wie es sich anfühlt – auch wenn die Panik mancher Menschen, sobald sie merken, dass ihr Handy fehlt, dem vielleicht nahekommt.

Für mich funktioniert dieser Vergleich endlich, wenn ich Menschen ohne Sucht ein Verlangen beschreiben will. Und er beendet endlich den Gesprächskiller dieses einen Arschlochs, das sagt: „Es ist doch leicht, etwas ‚nicht‘ zu tun. Ich will nicht fallschirmspringen, also tue ich es nicht.“ Wenn dich jede Phantomvibration plötzlich in Panik versetzen und ausgehungert zurücklassen würde, hättest du eine gute Vorstellung davon, wie sich das Verlangen eines Menschen mit Sucht anfühlt.