Matthew Perry über Sucht

Matthew Perry gehört durch seine Rolle als Chandler Bing in der NBC-Sitcom Friends (1994–2004) zu den bekanntesten Schauspielern der 90er-Jahre. Die Figur war stets von schlagfertigen Sprüchen, Selbstverachtung und naivem Charme geprägt. Doch trotz des Erfolgs der Serie, einer Gage von 1 Million Dollar pro Folge und des unbeschwerten Tons litt Perry an einer Alkohol- und Opiatsucht.

„Die Sache ist die: Ohne Nüchternheit habe ich gar nichts.“ – Matthew Perry – Twittern

Hört man Matthew Perry darüber sprechen, wird deutlich, dass er dies für das Ziel hielt, bevor er Millionen verdiente – vermutlich idealisierte er sein zukünftiges Ich: „Ich war ein Typ, der berühmt werden wollte ... Du willst die Aufmerksamkeit, du willst das Geld, und du willst den besten Tisch im Restaurant“ (New York Times, 2002).

Doch Perry stellte fest, dass es nicht genügte, als er es geschafft hatte; er wusste nicht, was er damit anfangen sollte. „Es ist ein bisschen wie Disneyland ...“, sagte Perry über den Erfolg, den Friends mit sich brachte:

„Bei mir hielt dieses Gefühl ungefähr acht Monate an: ‚Ich habe es geschafft, ich bin begeistert, es gibt kein Problem auf der Welt.‘ Dann stellst du fest, dass es nichts bewirkt und ganz bestimmt keine Lücken in deinem Leben füllt.“

Eine komplizierte Beziehung zum Rampenlicht

Matthew Perry wurde in Williamstown, Massachusetts, geboren. Seine Eltern, John Bennett Perry und Suzanne Morrison, ließen sich scheiden, als er noch ein Kind war. Deshalb lebte Matthew Perry bis zu seinem 15. Lebensjahr bei seiner Mutter in Ottawa, Kanada. Damals spielte Perry Tennis und war in Kanada landesweit platziert. Als er jedoch zu seinem Vater nach Los Angeles zog, war er seinen Gegnern auf dem Platz nicht gewachsen und erkannte, dass eine Tenniskarriere nicht funktionieren würde. Also entschied er sich für seinen Ersatzplan: die Schauspielerei.

Matthew Perry ergatterte einige Rollen und Gastauftritte in verschiedenen Serien. Der große Durchbruch gelang ihm aber mit 24, als er als Chandler Bing für die neue NBC-Serie Friends besetzt wurde – er war der Jüngste im Ensemble und auf den Ruhm völlig unvorbereitet.

Friends war ein überwältigender Erfolg und eröffnete Matthew Perry viele Möglichkeiten. 1996 wurde er für die romantische Komödie Fools Rush Inan der Seite von Salma Hayek besetzt. Da bekam Perry den Druck zu spüren. Er erinnert sich, dass er sich am ersten Drehtag vor Überforderung beinahe übergeben musste, weil die Last eines 24-Millionen-Dollar-Films auf seinen Schultern lag. Während Friends vor einem Live-Studiopublikum gedreht wurde, war ein Filmset geschlossen und vollkommen still, und die Szenen entstanden in ungeordneter Reihenfolge:

„Du lernst das Mädchen kennen, und am Tag davor hast du das Mädchen geheiratet.“

Für Matthew Perry war dieser Ablauf überwältigend, was durch seine zwanghafte Art und sein Bedürfnis nach Perfektion noch verstärkt wurde. Als Perry Tennis spielte, trainierte er zehn Stunden am Tag, doch das beschränkte sich nicht auf den Sport. In der Schulzeit verbrachte er drei Stunden damit, die perfekte Ansage für seinen Anrufbeantworter aufzunehmen. Dann holte er Rückmeldungen von seinen Freunden ein und feilte weitere drei Stunden daran, sie besser und lustiger zu machen.

Zwischen 1997 und 1999 drehte Matthew Perry zwei weitere Filme: Almost Heroes und Three to Tango. Beide fielen bei der Kritik durch und floppten an den Kinokassen. Im Jahr 2000 hatte er mit The Whole Nine Yards an der Seite von Bruce Willis einen Erfolg. Doch später im selben Jahr, als er seinen nächsten Film in Dallas, Texas, drehte, bekam Perry Magenschmerzen und wurde wegen einer Pankreatitis ins Krankenhaus eingeliefert – einer seltenen Entzündung infolge von Drogen- und Alkoholmissbrauch.

Alkoholismus und Opiatsucht

Matthew Perry probierte im Alter von 13 Jahren zum ersten Mal Alkohol. Er trank weiter, und als er 1997 einen Jetski-Unfall hatte, verschrieb ihm sein Arzt Opioide gegen die Schmerzen. Perry erinnert sich, dass er die Tabletten ohne zu zögern nahm:

„Das tat ich, und ich fühlte mich besser als je zuvor in meinem ganzen Leben. Ich hatte ein großes Problem mit Tabletten und Alkohol und konnte nicht aufhören.“ (People, 2013).

Matthew Perry begab sich noch im selben Jahr (1997) wegen seiner Abhängigkeit von Schmerzmitteln in eine Entzugsklinik. Doch wie er häufig zitiert wird:

„Du kannst nicht 30 Jahre lang ein Drogenproblem haben und dann erwarten, dass es in 28 Tagen gelöst wird. Nüchtern zu werden ist wirklich sehr schwer.“ – Twittern

Perry trank niemals am Set; das war eine der Regeln, die er sich selbst auferlegt hatte. Doch im Jahr 2000 machte er nach eigenen Angaben hinter den Kulissen häufig einen Entzug durch, schwitzte und zitterte. Im schlimmsten Fall „ging er mit einem extremen Kater zur Arbeit“. Perry glaubte zwar, unauffällig zu sein, doch seine Kolleginnen und Kollegen bemerkten das Problem. Lisa Kudrow (bekannt durch ihre Rolle als Phoebe Buffay in der Serie Friends) sagte:

„Wenn Matthew krank war, war das nicht schön. Wir standen einfach hilflos am Rand ... und litten sehr. Matthew ist einer der lustigsten Menschen ... er ist charmant und urkomisch. Die meisten unserer herzhaften Lacher verdankten wir Matthew.“

Perry räumt ein, dass die meisten Mitglieder der Besetzung ihn darauf ansprachen, sich Hilfe zu holen, doch er wollte das Problem nicht wahrhaben.

Matthew Perrys Probleme verschlimmerten sich, und am Set von Serving Sara trank er viel. Doch im Mai 2001, als noch weniger als zwei Drehwochen übrig waren, erlebte Perry nach eigener Erinnerung einen kurzen Moment der Klarheit:

„Diesen wunderschönen spirituellen Moment, in dem für einen Sekundenbruchteil alles klar ist und mir bewusst wird: Ich muss mich retten.“

Perry rief die Menschen an, die bereit waren zu helfen, flog am nächsten Tag nach L.A. und begab sich in eine Entzugsklinik.

Nach seiner Entlassung aus der Entzugsklinik beendete Matthew Perry die Dreharbeiten zu Serving Sara und zur neuesten Staffel von Friends. Bei der ersten Folge der folgenden Staffel, nach seinem Klinikaufenthalt, trat die ausführende Produzentin Marta Kauffman an Perry heran und sagte:

„Ich bin so froh, dass du wieder da bist.“

Erst als sie ihn nüchtern sah, erkannte sie, wie wenig er zuvor wirklich da, also präsent, gewesen war.

Seit 2001 nüchtern

Matthew Perry hat sich seit seiner Nüchternheit im Jahr 2001 erneut in eine Entzugsklinik begeben, allerdings als vorbeugende Maßnahme. Er verzichtet auf Alkohol und Opiate. Perry ließ sein Anwesen in Malibu umbauen und spendete es zur Nutzung als Einrichtung für betreutes nüchternes Wohnen. Dort können Menschen in Genesung zwischen der Entzugsklinik und der Rückkehr in den Alltag unterkommen und so die Lücke überbrücken. Darüber hinaus ist Perry zu einer Art Galionsfigur für Suchthilfe und Drogenrehabilitation geworden.

Im Jahr 2013 sagte Matthew Perry vor dem Kongress aus und trug dazu bei, 41 Millionen Dollar für Drogengerichte sowie weitere 4 Millionen Dollar für Behandlungsgerichte für Veteranen zu sichern. Auf die Frage, warum ihm dieses Thema so wichtig sei, antwortete Perry schlicht: „Weil sie funktionieren“ und „55 % der Menschen mit Sucht, die das Verfahren durchlaufen, bekommen nie wieder Handschellen angelegt“ (NADCP, 2013).

Matthew Perry setzt seine Schauspielkarriere fort. Zu seinen jüngsten Auftritten gehört die Neuauflage von The Odd Couple , die gerade nach der dritten Staffel endete, sowie sein selbst geschriebenes und inszeniertes Bühnenstück The End of Longing , das eine überzeichnete Version seiner selbst und seiner Kämpfe mit Sucht und Alkoholkonsum zeigt.

„Ich habe das Leben wirklich in vollen Zügen gelebt, und das hat mich von Zeit zu Zeit in Schwierigkeiten gebracht.“ — Matthew Perry – Twittern