コカインの副作用

コカインを理解するには、ドーパミンを理解する必要があります。

ドーパミンとは？

ドーパミンは、ある神経細胞から別の神経細胞（ニューロン）へと受け渡される化学物質です。快感を引き起こすことで知られていますが、快感は気分が良くなることだけに限りません。学習など、快感を引き出す「報酬」はいくつかあります。

依存症におけるドーパミンの重要性

ドーパミンの働きを理解することは、依存症がどのように起こるかを理解するうえで非常に重要です。ドーパミンは脳の中で、最終的に行動を生み出す2つの重要な役割を担っています。

1. モチベーションを生み出す

2. 報酬系を生み出す

1つ目について言うと、ドーパミンは行動を始めるための閾値（つまりモチベーション）を設定します。ある行動がもたらすドーパミンが多いほど、その行動に必要なモチベーションは少なくて済みます。そのため、運動のようにドーパミンの分泌が高まる活動であれば、その行動を行う意欲が高まります。さらに、放出されるドーパミンが多いほど運動機能は高まり、より衝動的になります。この衝動性はモチベーションの結果です。脳はドーパミンの出力が高いとわかっているため、その行動を行うのに強い「思考」を必要としません。

2つ目は、1つ目の結果として起こります。行動を始めるモチベーションが高まるため、ドーパミンは条件づけのような働きも引き起こします。つまり、脳が体に何を期待すべきかを教え、報酬系をつくり出すのです。

この2つの要素が生み出すのは欲求、つまり報酬を得ようとするモチベーションです。わかりやすく言えば、同じ効果を得たいという渇望や欲求であり、習慣であり、依存症です。前向きに捉えると、これが運動を続けるほど楽しくなる理由です。逆に、コカインのような薬物が、やめるのが難しいほど心身を損なう状態をつくり出す理由でもあります。

コカインの作用の仕組み

通常、ドーパミンはあるニューロン（神経細胞）から別のニューロンへと受け渡されます。この伝達のあいだにドーパミンは快い感覚を放ちますが、長くは続きません。脳がドーパミンをそこに留まらせず、リサイクルするからです。後で使えるようにするためです。あなたにとってこれは、おいしい食事の広告を見たときに、最初はそれを食べたいという気持ちを感じても…それが続かず、次に進めるということを意味します。

しかしコカインを使用すると、この「リサイクル」が起こりません。代わりにドーパミンは2つのニューロンのあいだに留まります。さらに、通常どおりさらに多くのドーパミンが送られます。その結果、ドーパミンが蓄積します。同じ例で言えば、画面に映る食事への渇望は弱まらず、むしろ強まります。外へ出てそれを手に入れたいという欲求が強くなります。

コカインの短期的影響

短期的な影響には、次のようなものがあります。

• 触覚、聴覚、視覚への極度の過敏

• 陶酔感、または強い幸福感

• 被害妄想

• 気分の変動

• イライラしやすくなる

• 頭痛

• けいれん発作

コカインの摂取方法によって、起こりやすい副作用は異なります。たとえば、主に注射する場合はHIVや肝炎がよくみられる副作用である一方、コカインを飲み込む場合に最も多いのは腸の壊死です。

コカインの長期的影響

短期的な影響と同様に、長期的な影響も摂取するコカインの形態によって異なります。症状の多くは可逆的ですが、そうでないものもあるため、問題があると感じたら助けを求めることが大切です。長期的な影響には、次のようなものがあります。

• 心臓発作

• 心疾患

• 脳卒中

• 心血管系の損傷

• 鼻の損傷（鼻から吸引した場合）

• 口の損傷（喫煙または経口摂取した場合）

• 慢性的な咳（喫煙した場合）

• 好酸球性肺炎（クラック肺）

• 感染症のリスク上昇

• 消化管の損傷

• 腸壊死

• 虚血性大腸炎

• 潰瘍

• 肝臓の損傷

• 腎臓の損傷

• 横紋筋融解症

• 脳の損傷

• けいれん発作

• 脳萎縮

• 脳血管炎

• 異常高熱

• 小さな脳卒中

• 気分障害の発症

• 運動機能の障害

• 認知症リスクの上昇

心血管系の損傷は、コカインの主な長期的影響のひとつであり、日常生活を大きく損ない、摂取方法にかかわらずコカイン使用者に影響します。コカインは血管収縮を起こすと同時に血圧を上げます。つまり、血液はより速く拍出される一方で、より狭い通路を通ることになります。その結果、血栓ができ、心臓、肺、脳へと押し出され、肺塞栓症、脳卒中、または死に至ることがあります。これによって不整脈、頻脈、心筋梗塞、死が引き起こされることもあります。

参考資料

• National Institute on Drug Abuse

• WebMD